宁远阁高台之上，文人墨士们所作的近百首诗词已尽数悬挂于半空之中，以供众人品析鉴赏。每幅诗作前都摆着一个精致的青铜依耳壶，众人将手中的拓木竹矢投入壶中，以示对此篇诗作的赞赏，得竹矢最多的前三名，再交由主事之人评判，也因此得竹矢越多者越容易拔得头筹。眼下这些青铜壶里都只插着零星的竹矢，显然是众人还在观望中，并不急于作出决断。
这诗酒会的主事之人是位通儒硕学的老者，原在太宗年间被朝廷尊为客卿，虽在朝未得正式官职，但因学识渊博、为人清流，在长安城里被推崇备至，众人尊称一声荀老先生。宁远阁诗会能将他请来，可见是下了一番功夫的。
高台之下，人声鼎沸。昭叶公主以玉带扇掩面，于人群疏散处若有所思的细细品着这些诗词，随声念着“绿竹半含箨，碧色近却无。山际现云烟，竹下窥蜓落。”
一旁的秋云小声附和道：“这诗方才被殿下读出了一番抑扬顿挫之感，听起来很是不错。”
昭叶摇了摇头道，“是不错，韵脚工整，寥寥几笔便写出了幽静深寂之感，构思和意境皆是上乘，只可惜寓情于景的功力稍差了些。”
“依奴婢之见，殿下就是要求太高了，这高台上挂着的无论哪首诗词，若拿到外面去，都能称得上是不可多得的佳作。”
“你说的不错，今日长安城的济济人才聚集于此，实乃宁远阁之幸。只是既然是诗词间的较量，总要分出个高下来。”
“太子殿下和太傅大人都曾夸过殿下的词写的好，殿下今日何不展露一手？”
昭叶摇了摇头，“这样名动长安的机会还是留给那些需要它的人吧。”
“对了，刚刚那位巡防营的沈将军武功不错，人也斯文，只是不知诗写的如何？”
“西京骚雅，领袖沈门，他出身于名动京师的文学世家，父亲又是大周文章独步天下、诗词自成一体的沈稹，又怎会输给旁人？”
高台一侧，一方金丝楠木案几边，沈寒清援笔蘸墨，凝神运气挥毫，笔下如行云流水，潇洒自若，臂腕旋转间，墨汁浸透青檀宣纸，好似墨池飞出北溟。只见他下笔无垂不竖，无往不收，一笔至终，未见丝毫大意、分厘懈慢。
台下众人纷纷议论着：“沈公子一提笔便尽显世家风范，这书法承其父风骨，笔势飘若游云，矫若惊龙，尽显厚重大气。”
听见众人的低声议论，昭叶不由得认真观摩起那幅悬挂于阁楼朱墙之上的《宁远阁序》。
百尺斯楼染蔚蓝，洗马长安望君还。
宁远高阁临寒潭，佩玉鸣鸾罢歌舞。
珠帘暮卷西山雨，陆海云尔几度秋。
林荫伫立拦江路，风吹江畔柳叶弯。
莲花湖水一池碧，物换星移几回同。
微波粼粼夕阳残，槛外渭水空自流。
那装裱的匠人出自御庭司，技艺实在是高超，三十多年过去了，宁远阁虽遭废弃多年，可这幅字却完好如初。宫廷御匠以多色绫为底，外饰惊燕，一点一墨均与原作浑然一体，良工用糊如水，起承转合间点印迹至今清晰可见。
无论是沈稹还是沈寒清，起笔收锋无不是从一而终，回锋浸透笔力，真真是字如其人。昭叶曾暗暗思索过，一个人到底拥有怎样才情，才能让她的母后惦念一生？今日在沈寒清的身上，她依稀可以勾勒出昔年沈稹的身影。
情不知所起，一往而深矣。三十多年前的那个上元节灯夜，是否也如今日这般场景？容貌倾城的萧家小姐与长安世家公子沈稹邂逅，至此牵绊一生……
秘密买下宁远阁的那日，东宫的属下曾向她请示，是否要把这朱墙之上的《宁远阁序》摘下，以免日后被心思叵测的人获悉，以此大做文章，为东宫带来不必要的麻烦。她当日还未曾见过这幅传世墨宝，只是漫不经心地回了一句：“若是没有沈稹的《宁远阁序》，宁远阁与长安城那些大小不一的亭台楼阁又有何分别？”今日一见，更是深感自己当时决定的睿智，若非如此，这幅本是传世之作的墨宝也许会就此蒙尘，飘零下去。
不一会儿功夫，沈寒清放下了手中的湖笔，只见一首《竹思赋》跃然纸上，那布局天机错落、浑然天成。两名灰衣小厮撑着长杆将诗作悬于半空之中，以便宾客赏鉴。
楚人汲汉水，回首萧瑟处。
三春竹叶酒，微雨醉如酥。
临风竹叶满，湛月桂香浮。
竹下有佳人，皎若白日光。
飘飖恍惚中，流盼顾我傍。
诗情谁与共？烟雨任平生。
“好诗！平日里在下只听人说过，巡防营沈将军武功了得，不曾想今日一见，始知沈兄文采亦是出类拔萃。‘诗情谁与共？烟雨任平生’，也只有沈兄这般胸襟旷达超逸之人，才能写出如此清旷豪气的佳句。”
“是啊，这诗看似在写景、写佳人、最终落笔的却是纷繁人生的困境。沈公子年纪轻轻，却早已参透胜负两忘、无喜无悲的境界，真是难得。”
众人读罢，耳目为之一新，心胸也随之舒阔，只觉一种不畏坎坷的超然情怀油然而生，仿佛我行我素的徜徉在漫漫人生的风风雨雨。
“昔年沈稹大人的《宁远阁赋》名动长安，今日沈公子的《竹思赋》承其风骨，别有一番韵味。沈公子才辩无双，文武兼济，果然有其父必有其子。”
沈寒清连忙拱手让礼道，“哪里哪里，这位仁兄过誉了，在下不过一介武夫，于诗文略懂些皮毛，又哪里及得上家父那般渊学。”
赞叹之声一时不绝于耳，众人不再犹豫，纷纷将手中的柘木竹矢投入壶中。不一会儿，这《竹思赋》前的壶中便插满了竹矢。
却见阁楼之上的那些小姐们无不探出身影，忍不住想要看清高台之上俊朗的身形。秋云嬉笑道，“殿下，今日之后，沈家的门怕是要被长安城中的夫人小姐们踏破了。”
昭叶只是不置可否的嫣然一笑，她亦觉得这诗饱含人生哲理意味，欲语还休间，道出的远不只是竹林应景下那一瞬所获的顿悟。尤其是最后的点睛之笔，微妙的茫茫烟雨中，谁又能与你执手共赏诗情？
回首萧瑟处，沈寒清幼年丧父，何其不幸，沈家因着沈稹所累，朝堂之上日渐式微，他却只道是寻常。对啊，长安城内的政治风云、荣辱得失于他这般霁月清风的舒阔男儿来说，又何足挂齿？
浮华世间梦，静待沧桑变，万事皆要顺从本心。那股风发的意气不自觉的感染了昭叶，她面色上虽未起一丝波澜，可心中却忍不住暗念一声“罢了，今日便放肆这一回”。昭叶侧身在秋云耳边低语了片刻，秋云转身离去。
一阵热闹的寒暄过后，沈寒清的目光开始四散游离，仿佛在寻找着什么人，他的眉眼间渐渐充斥着一种惘然若失，时间越是推移，那眉宇间怅然之感越是凝重。直到人群中那个幽兰般的身影倒影在他的眼眸中，那身影正对着他诗作的方向，四目相对之时，他眉间的凝重瞬间散去，随之升起的是一股暖洋洋的气息，唇间亦是掩藏不住的笑意。
这样的默契没过许久，便被旬老先生响亮的声音打断。荀老虽已过古稀之年，但精神矍铄，只听他中气十足的高声宣扬道，“今日长安才俊云集，在座的还有哪位自觉比这位沈公子的诗还要好？就请呈上来，与大家一同品鉴。”
众人面面相觑，皆叹不如，连忙挥手推脱，互道一声赐教。自知不如，便谁也不想再走上前去献丑，甚至连那些已经作好诗赋的人，也打算默默将自己的诗稿收起，以摆脱与日月争辉之嫌。