牧己克服着沉重的睡意，压住被吵醒的愤怒，以困倦的声音问道：“是有什么事吗？”

稻鲁的语气冰冷，带着不容置疑的威严，“睡得跟死猪一样，还不快起来割望月黎草。”

望月黎草，这种草料深受牛、羊、马的喜爱。虽然表面布满毛刺，初尝时扎嘴，但细嚼起来却甘甜可口，牧己曾好奇尝过。它生长奇特，每逢月光照耀便蓬勃生长，能迅速长到半人高，然而当清晨第一缕阳光洒落时，它又会迅速缩小至一根手指长短。

“我真是头一回见像你这样的，受罚后还能享受上药休养的待遇。”稻鲁冷哼一声，他接着说：“牧己，接下来的一个月，我不会再来特意叫你。你需得自己准时在寅时一刻，到杂役院后门处集合。若有迟到，一次多加七天劳作；迟到两次，直接杖刑伺候。”

随着稻鲁的命令下达，三辆慢悠悠的牛车载着牧己和其余二十多个男女老残的皮人，来到了城外那片生长着望月黎草的缓坡。

牧己弯下腰割草。他受伤的臀部与紧绷的裤子摩擦，每动一下都仿佛有骨头在顶着肉，那种钻心的疼痛让他嘴唇颤抖，停下动作，不停地倒吸凉气。稻鲁倚靠在大大的木椅上，闭目养神，一副悠闲的模样。而他的副手则右手一挥，七八名皮人守卫迅速将周围圈成了一个半圆，严密地监督着劳作的皮人。

突然，一只大脚猛地踹向了牧己。由于他本就半蹲着，这突如其来的一脚让他整个人失去了平衡，脸狠狠地撞进了泥地里。

两股热流顺着牧己的鼻孔流下，他感到鼻梁一阵剧痛，仿佛快要断裂一般。周围的皮人见状，纷纷斜眼瞥向那些手持深蓝灯笼的守卫，然后躲得远远的，生怕自己受到牵连。

牧己双掌沾满泥土，艰难直起了腰。旁边的皮人则带着笑又害怕地低下了头。牧己使劲撕扯下袖口的一块布条，将两端搓成小球，一股脑塞进了鼻孔，以此堵住那流淌而出，只伤自己而对他人无害的熔岩。

牧己并未去责怪周围的人。皮人们总是如此，在受到欺凌和责罚后，会在害怕压抑的情绪中，为了使自己不痛苦，会主动在脑海中弱化或美化那些欺压或欺压者。更甚者，他们还会去欺负和嘲笑其他受苦受难的皮人，以此寻求内心的平衡。在毛城内，这样的人和事屡见不鲜。他们总是将魔爪伸向那些受他们管理、遵从他们命令的所谓的更低一级的人。

眼前，一大片的望月黎草正在肉眼可见的速度下逐渐收缩，黎明正在铺来。森林、大地、天空仿佛都流淌出鲜红的血液，汇聚成一条大河，浩浩荡荡地奔向毛城，将整座宏伟的城池淹没。

牧己和其他皮人将割下的黎草装上牛车，准备返回毛城。然而，装满草的牛车已无法载人。牧己那一直抽痛的屁股给他带来了极大的痛苦和困难。从巡逻队的屋舍到杂役院后门集合的路途虽然不远，但他却不得不带上拐杖。这段痛苦的路程，如今看却成了他的救命稻草。

牧己小步挪到了巡逻队的屋舍，疲惫地趴在床上，直挺挺的双腿已经僵硬得仿佛不属于自己。然而，空闲下来，他的心中想起了那张纸条。他掏出纸条，再次仔细地看了一遍。

在城西，残阳如血，已渐隐入夜幕，而城东的玄月刚刚升起，红银两色分割着这座城的天空。

牧己驻足于一座失去牌匾的宅院前，门槛之上灰尘覆盖，多年未曾打扫。大门半敞，仿佛是在等待着某个人的回来，又像是失去了关上的意义。

迟疑了下，牧己深吸一口气，踏出了悬在门槛上的脚。院内杂草丛生，墙上藤蔓缠绕，一片生机勃勃中却又透露着荒凉。牧己绕过一方澄绿的浅池子，池水清澈却不见鱼的影踪。

步入屋内，雕梁画栋上蛛丝密布似冬日里的棉絮，几张破败的桌椅散落在地，而昨晚那人，此刻正悠然地坐在一张残破的凳子腿上。

“你还是来了。”他语气中透着一丝淡淡的笑意。

“你那么确定我会来吗？”

“不是确定，只是抱着一丝希望。但等待，总比放弃更好。”

“你为什么一定要等我？我很好奇。”牧己的语气中带着一丝疑惑。

那人深深地看了他一眼，“因为你很重要。或许你自己并未察觉，但你的存在，对于某些人来说，有着难以估量的价值。”

“我？只是一个普通的巡逻队员，无权无势，哪里有什么价值？”

“在你的角度看来，你可能觉得自己一无是处。身为巡逻队的一员，你却得不到他人的认可和尊重；遭遇陷害和惩罚时，你也无法为自己讨回公道；你手中握有权力，却不知如何去用，与废物无异。然而，在这个纷繁复杂的世界中，每个人都有他存在的意义，实际上，你的作用，或许连你自己都未曾察觉，你比你所认为的更有用，更具有价值。”

“我知道怎么去用，我只是不想去用”

“你不想用与不用，是一回事。”

“利用权力去张牙舞爪地迫害别人，这个人就厉害吗？”

“会利用权力的人自然有过人之处，然而若不懂得如何运用，则不过是个毫无智慧的蠢人罢了。”

“我不愿与你争执这些无意义的事，你找我，到底有什么企图？“

“你对此一无所知，却还是来了。“

“我只是好奇，你们究竟在耍什么把戏？“

“仅仅是因为好奇心吗？“

“不然呢？“

”你身边那些伤害你的人占了一大部分，而真正懂你、理解你的人却几近于无。你是茫茫人海中的一叶孤舟，为了驱散这份寂寞，你或许会尝试各种方法，迎合过很多人，但从未着陆过。你内心深处对改变充满了渴望，孤独磨人心性，左右了你的行为，做出一些意想不到的事情来填补内心的空虚。”

牧己仿佛被这句话触动了心底的某个痛点，双眼瞪得溜圆。他没有回应，没有承认，也不打算去承认。更没有否认。

“你杀过人吗？”

这个突如其来的问话让牧己有些措手不及，他愣了一下，随口反问道：“我们这些皮人，又有几个杀过人？”