稍作休息后，牧己感到身体变得轻盈许多。他摸着峭壁，左右手并用，十几年的攀爬经验，在这个时候也因为屁股疼痛，束手束脚的。经过一番努力，他才终于到达了地面。
天色逐渐暗淡下来，牧己皱起了眉头。他朝着木车的方向走去。当暮色降临，北山被染成了一片红色，毛城也披上了一层红袍。牧己拉动木车，将其停在了杂役院的后门。
他内心怀揣着激动。随着晚饭时间的临近，他决心利用这个宝贵的间隙，出色地通过指挥使给予自己的第一次考验。在归来的路上，他经过反复深思熟虑，已初步制定了一套周密的计划。
在栏厩内，牧己掀开了东南角的黎草，六盒美食与两坛美酒藏匿其中。他抱起黎草，添在石槽内，同时温柔地抚摸着身旁的鳞牛和羽马。
“你们说，我的第一个任务，能成功吗？”牧己面对着羽马问道。他的脑海中不禁浮现出成功后，众多守候军围绕着自己，夸赞和崇拜自己的画面。
在院门口旁侧一个隐秘的角落，牧己打开食盒。食盒内分为三层，每层都盛放着一个大菜和两盘诱人的甜点。牧己逐一取出佳肴，摆放在自己跟前。他举起筷子，夹起一块鲜嫩的羊肉，放入口中细细咀嚼。那浓郁的肉香夹杂着淡淡的甜味，让他忍不住闭上了眼睛。
负责清理栏厩的易查刚倒掉牛马的粪便回来，浑身散发着臭烘烘的气味。他一踏进院门，就被空气中弥漫的酒香所吸引，勾起了鼻。他探头去寻，被眼前的一幕所震惊，一盘盘珍馐美味点在地上，如天上的银星一般绚烂夺目。易查深吸一口气，那浓郁的香味瞬间填满了整个口腔，他情不自禁地赞叹道：“好香的菜……好香的酒……”易查喉结蠕动着，目光转向正坐在地上享用美食的牧己，咳嗽了两声后喊道：“这是你的酒菜吗？”
“不是我的，还能是谁的？”
易查语气稍缓问道，“我能不能吃点什么？”
“好……”牧己的喉咙里刚刚涌出一个字，却突然换成了“不”。那个“不”字在嘴边徘徊，却始终难以吐出。多年来，他早已习惯了对别人的请求本能地点头答应，不愿得罪人，更不擅长拒绝。他之所以这样做，并非出于真心喜欢，而是希望通过这种方式能让其他人不讨厌他。但是，越是得不到他人的认可，他就越加渴望，甚至于渴望里滋生出了害怕，害怕里又长出了小心翼翼。
牧己的嘴巴张张合合，吞咽着“不”字，没有吐出。易查上前一步，再次问道：“我能不能吃点……”牧己的眼皮抖动，嘴巴再次张开，这一次，他撇过眼神，勉强挤出了一个词，“不，不能……”
易查闻言，猛地跺了跺脚，脸色逐渐变得阴沉。他突然质问道：“你哪来的这么多菜？是不是偷来的？”
牧己一愣，反驳道：“偷来的？我从哪偷？”
易查冷笑一声，“谁知道你从哪偷摸来的？不然怎么选在这么隐蔽的地方吃？主人的新米，你不也偷吃吗？”
“吃新米…是我实在太饿了……”
“饿得可真快，食量可真大。这么一大堆好菜，你一个人能吃完吗？”易查嘲讽地道。
易查下巴隔空点在牧己身上。给他吃，一切好说；不给他吃，谁也别吃。牧己明白了易查的意图，至于是不是偷的，并不重要，重要的是，能不能分给他吃一口。以往他铁定答应了，但这次实在不行，牧己低着头，“我一天没吃饭了，现在肚子空的很，能吃完……”
“你肚子真大。比鳞牛还更大吗？”易查又是一声冷笑，似乎早已料到牧己的反应，转身离去。牧己心中隐约猜到他的去向，此举正合自己心意。他轻轻耸了耸肩，随手拿起一团黎草垫在臀部，将酒壶置于手边，筷子则随意点在满桌佳肴之上。他夹起菜肴，送入口中，细细咀嚼，记下每一道菜的独特风味……
远方，落日缓缓沉入大地尽头，天边的云彩被染成了暗红色，余晖洒落，映照出一片朦胧的景象。在这朦胧中，牧己隐约看见易查的身影，以及一群下属簇拥着走来的狄戎，在他身前停下。
“牧己，你好大的胆子，看看这是谁来了？”易查满脸怒容，瞅着仍牧己毫无反应，一脚踢去。牧己摇头晃脑如喝醉酒一样，扑通一声，四仰八叉倒在了地上。
“喝醉了？”嵇土上前拍打牧己的脸颊，用力唤醒他。
“肯定是装的。”易查舀起一瓢冷水泼在牧己脸上，“还没见过你装睡也这么厉害？”说着，他又一脚踢向牧己，“还在装？狄队长都亲自来了……”
牧己的脸颊泛红，他嗯哼着，整个人一动不动地躺在那里。嵇土心中怒火中烧，抬起脚狠狠地踢在了牧己的肚子上。狄戎道：“醉成这样，一时半会醒不过来了。这些美味佳肴，想必是铃纤夫人特意吩咐侍女送来的。我们配上酒，分食了它。”
“遵命。”众巡逻队员早有此意，停下踹在牧己身上的脚，进入栏厩外的屋舍，搬来两张桌子，擦拭后，将酒菜摆放整齐，提了把椅子，放在狄戎屁股后面。
嵇土递上筷子至狄戎手中，狄戎轻抿一口美酒后，悠然开口：“一起吃……”
众人脸上瞬间绽放出如春日繁花般的笑容，闻言如得旨意。他们举筷敬酒，推杯换盏，欢声笑语间，嘴里大口大嚼，把漫天边际的红云，都吃进了肚里，跑到了脸颊上。
不一会儿，狄戎摸着圆滚滚的肚皮，又呷了几口美酒，眼前的菜盘已空空如也。
嵇土凑上前，问道：“狄哥，那个烂人怎么处理？”
狄戎打了个饱嗝，瞥了醉倒在地的牧己一眼，淡淡道：“算了，他好歹也是巡逻队的一员。”
“但他醉成这样，今晚是无法回屋舍了。狄哥，院内定下的规矩可不能破啊！”
狄戎点了点头，口齿有些不清，道：“明日，交给惩戒卫……惩处……”话未说完，他便哼哼唧唧地趴在了桌上。
“狄哥……”嵇土摇动狄戎的肩膀，但抬头一看，发现其余十几人也都相继倒地。他双腿挺直，站了起来，想去摇醒他们，忽觉夜空一旋，也跟着栽倒了下去，掉进了昏沉的，无边的黑暗里……