“袁副司长，请指示。”

“你的任务便是，设法渗透进那个诱导牧己违抗毛人命令的组织，实时将他们的重要情报传回皮人府衙。”

狄戎心里咯噔了一下，深知这项任务既困难又充满危险，毕竟牧己正是因为这个组织而生死未卜。他迟疑道：“这只怕进不去。”

“无需担心，府主自然会为你安排好一切。你觉得，牧己是什么时候加入那个组织的？”

“难道……难道是那次他因偷米受罚，未归队的那一夜……”

“府主也是这么判断的。府主决定采用相同的方法，助你一臂之力。”

狄戎停下搓手的动作，心中不禁涌起一股寒意，反驳道：“可仅仅一晚，牧己就赢得了他们的信任，这时间未免太短了些，更有可能的是他们之前就勾结在了一起。”

袁过照冷冷地瞥了他一眼，“这不是你作为一个下属应该关心的问题。”

狄戎心中虽有抗拒，但面对袁过照的目光，他深知无法拒绝，“卑职，领命。”

袁过照斜睨着这个奋斗终生都无法达到自己起点的皮人，在他复杂的眼神中，他读到了一张又一张交织的面孔。它们在变换着，痛苦、挣扎、渴望、无奈与追索、矛盾又茫然，这些情感最终汇聚成一张疯狂之脸。那是一张赌徒的脸，若不细看眼睛深处，恐怕只会认为那是一张平凡而顺从的面容。

袁过照轻轻颔首，平静地回应：“待府主享用完朝食。”

在古朴而庄重的大堂之上，狄戎拖着沉重的镣铐，在灰白的石砌甬道中发出刺耳的声响，大堂前照壁内，镌刻着“承天而治，律法公正，袁顺地起，执法严明”的字样，与旁边毛发飘逸的毛人雕像相映成趣。天井中央的古柏依旧苍翠挺拔，枝叶繁茂，宛如一把华美的伞盖。

两排衙役肃然而立，袁野端坐于公案桌前，当衙役押着狄戎进入大堂，棍棒敲击地面的声音与整齐的威武声一同响起。

“堂下何人？“袁野喝问。

狄戎双膝发软，跪地磕头，“卑…卑职……不……皮人狄戎……“

“所犯何罪？“袁野双臂搭在扶手之上，目光如炬。

“皮人狄戎……因被撤去巡逻队副队长之职，心中郁结难解，昨夜在城东一破败屋舍中独自饮酒解闷，醉倒其中，彻夜未归……府主，小人真心悔过，绝不再犯此等过失。“

“律法森严，岂容开脱？“袁野沉声道，“来人，行刑！“

“因消极懈怠，判鞭刑三十；身为前副队长，知法犯法，再加断指之刑，以示惩戒。“

袁野抽出竹筒内的红签，掷于地上。两侧衙役手持早已浸透水的藤鞭，搬出粗糙木质长凳，上面摆放着一把锋利无匹的长刀。

狄戎身体颤抖，眼中满是恐惧，趴在地上连连求饶：“府主饶命，皮人狄戎再也不敢了……再也不敢了……“

衙役们将狄戎牢牢按在长凳之上，藤鞭如雨，狄戎的惨叫声凄厉刺耳，夹带着一声声求饶，回荡在空旷的大堂上。随着鞭刑的持续，他的声音逐渐微弱。

两侧衙役没有一个人皱眉，那一天，有哪位皮人来到这没受惩罚，那才是令人惊讶的。

藤鞭在衙役手中上下跳动，啪啪啪的响声舒展开他的眉眼，平顺了他的呼吸。行刑这么多年，他们已放过了曾经的自己，并学会了享受其中。