词曰：
何以相逢？燕子矶上，冷僻词牌。
唤厨人斫脍，东海鱼生，稀奇细点，银毫纤白。
天下英雄，使君与操，余子谁堪入胸怀！
车百乘，载燕南赵北，笙歌嫚才。
指斥江山正酣，半空掷下新君令牌。
叹国力耗尽，权柄方失；银须皓首，报应迟来。
载万两金，乞粗糠饼，旧风光哪堪道哉？
独扶杖，终凄凉弃世，无人悼哀。
《沁园春·哀蔡京》
却说樊瑞假扮海外圣僧，拿毒药丸当众鸠杀了奸相王黼的夫人，还骗得许多钱财。当着堂上数十人的面，扯条绳索逃上房脊。那放索接应他的，自然是朱武。两个早就踏查好了逃跑路径。朱武有神机妙算，樊瑞也有通天彻地之能。两人便在光天化日之下，当堂杀人掠财，还能全身而退。
此案轰动了杭州府，官员人人自危，百姓拍手称快。一时民谣唱道：“三百贯，作通判；五百金，直秘阁。金眼巨口吞天下，虔婆终被番僧鸠。”
吕知府初时还想发令牌捉拿凶手，却不料得到密报：金兵进入汴京时，王黼不待新君登基，便携妻子儿女逃往东南。钦宗下诏贬他为崇信军节度副使、籍没家财。王黼便独自一个去上任，却把家财交给妻子藏匿。后来朝中大臣吴敏、李纲上书请求诛杀王黼，钦宗命开封尹聂山办理。这聂山与王黼有宿怨，派武士追到雍丘斩杀之。宋钦宗因为刚即位，觉得诛杀大臣有损仁政，就宣称王黼被强盗所杀。然京里京外的官场里，已尽人皆知。
吕知府闻听王黼本人已经伏诛，这边他婆娘被鸠，又算得甚事？恐怕也是有人奉了皇命来做的。他还哪敢多事？只是如今王黼的婆娘死了，偌大的家财却该便宜了谁？
王朝恩多次请求拜见，要吕知府缉拿凶手。这油滑的官儿，见王
家失了势，人人避之不及，谁会理他这个茬？休说见知府老爷，他连衙门口都进不去。王朝恩这个废材，如何守得住家中财货？半个杭州城的恶人，都在暗地琢磨如何谋夺他的家业，搁下不提。
再说朱武、樊瑞，做过了这件快意的事，也不愿在杭州继续耽搁。便向鲁智深等辞别，还要回定远去。鲁智深等知晓朱武、樊瑞二人身背这桩凶案，留在杭州终是不便，遂不再强留了。
拴好了行囊二人择日上路，武松送到城门处，跟二人吃了杯素酒作别，便回寺里去了。鲁智深、林冲、杨志却感觉难舍难分，送了一程再一程。不知不觉，五个人便行到了城北归锦桥，俗称“卖鱼码头”。这里有个渡口，乘船可直下长江。
岸边有个茶棚，也售卖些酒水点心。最出名的菜肴乃是鱼生。鲁智深、林冲、杨志陪着朱武、樊瑞，再吃一盏离别酒。朱武还要水泊七星随自己去“应天命”，许诺“转世公侯”；鲁智深再苦劝二人跟着自己，合成“水泊九星”。谁也劝不动谁。江鱼美馔、喷香老酒，搁在桌案上，谁都没心情动一下。
朱武见说不动鲁智深，沉默半晌，猛然提起一事：昔年大聚义时，梁山上排座次，划出三十六员正将，唤作“天罡星”；余者皆算作偏将，唤作“地煞星”。此后战童贯、斗高俅、拒辽国、讨田虎、剿王庆、征方腊，大小数百战。究竟是天罡们功劳大，还是地煞们成就高？
座中鲁智深、林冲、杨志都是“天罡”中人，而朱武和樊瑞正是位列“地煞”。朱武此问，实则是在拷问鲁、林、杨：天罡地煞，何者为尊？此后该听哪个号令？
鲁智深等三人，此前从未如此想过。当时水泊里宣扬：“八方共域，三教九流；异姓一家，手足相亲。帝子神孙，富豪将吏；猎户渔人，屠儿刽子，都一般儿哥弟称呼，不分贵贱；同胞手足，捉对夫妻，与叔侄郎舅，跟随主仆，争斗冤仇，皆一样的酒筵欢乐，无问亲疏。”这三人都笃信不疑。此后虽然渐渐发现，情形没这么单纯，他们也都只怪宋江一人，说他用权术搞坏了水泊里的兄弟情谊。
今日听朱武提起，他三人才察觉到：便是这所谓“天罡地煞”的叫法，已经让水泊里许多兄弟伤了心。再联想到时迁因战阵方位“天玑”，字面上有个“天”字，竟开心得几欲落泪。此时方悟出，“天罡地煞”之说，竟是如此不妥。
林冲脑筋比鲁、杨那两个活络些，转一转想出了一番说辞。上前牵住朱武手掌道：“闻听人言，天地皆出于混沌，盘古以斧劈之，因有天地，涵养万物。是故天地原本是一体，自然无贵贱之分。天罡、地煞，皆星辰也，自然也无什么正将偏将之别。今俺梁山兄弟凋零，尚存身者，皆有福之人。俺这边几具残躯，皆鲁莽军汉。哪及得军师大才高义？”朱武见林冲言语恭敬，心情大慰，拍着他手掌道：“天
罡和地煞还是有所不同。汝等天罡，那是位列仙榜的贵胄，个个眼高于顶，从来不屑于低下头来，看看民间疾苦。就说在水泊时，从没见哪个天罡去跟喽啰们倾心交友。俺地煞们则不同，哪个地煞身边，没有十几个过命兄弟？几场大仗，就是靠着俺地煞们身先士卒，搏命厮杀。没有俺们这些地煞，只凭你三十六个人，即便个个好武艺，还真能万夫不当吗？”
鲁、林、杨三人闻听，都觉得被朱武戳到了痛处，回不得话。
朱武再道：“今国难当头，北境烽烟不断。俺们地煞正该融入民间，访贫问苦、收纳民心，以图保境抗金。因为我们本就是‘下里巴人’。你等天罡们尽可依旧唱你的‘阳春白雪’。能独善其身，也符合圣人教诲。”
林冲真心对朱武道：“此后处乱世之中，吾等皆愿遵从军师号令。但有驱遣，大义之下，虽粉身碎骨，亦必往矣！”便给鲁、杨二人递了个眼神，那两个已经会意。三人正衣冠、收笑容，端端正正朝朱武、樊瑞深躬揖拜，再行剪拂之礼。
此一番天罡拜地煞，才得拜去朱武、樊瑞胸中积年的郁闷。此一别便是天涯永隔。言尽时，唯有泪伴酒水。有诗为证：
寡酒送别自感伤，剖白大义几停觞。
整顿刀矛数地煞，乘风闹渊看天罡。
却说朱武、樊瑞二人，别了鲁智深等，乘小舟驶往瓜洲渡，换乘行江货船，溯江而上行。欲往横江浦渡口，登岸去定远。船上寂寞无聊，朱武取出公孙胜所赠阴阳双刀，自己持精钢阳刀，令樊瑞持青铜阴刀，两个便在船上喂招习练，打发时辰。
这日货船行到燕子矶，艄公停船靠上南岸码头，去卸满船的杂货。还要就地装载新货。一卸一装，没两三个时辰弄不完。朱武和樊瑞两个人只得离船，去码头外闲走。
那燕子矶是建康第一名胜之所。值此三春时候，柳明花放，士女喧阗，笙歌鼎沸。远远望去，宛然如一只燕子扑在江面。游人不绝，题咏极多。但见：
山势玲珑，石上都装螺子黛。苔痕鲜媚，路旁尽贴翠花细。
下瞰万里长江，远萦若带。上倚千寻高嶂，近列如屏。
远远见龙楼凤阙，茫茫吐海市蜃楼。
香车宝马，往来士女赛神仙。酒肆茶坊，罗列珍馐夸富贵。
朱武、樊瑞二人不觉来至一片绿茵平坡之地。许多王孙贵戚、婀娜娇娥，各居胜处。游玩的游玩，饮酒的饮酒，任情取乐。有一伙儿贵勋模样的人，铺设绣裀，席地而坐。为头是个老者，须发皆白，居中高坐，正持觞而诵。道是：
千年冤魄化为禽，永逐悲风叫远林。
愁血滴花春艳死，月明飘浪冷光沉。
凝成紫塞风前泪，惊破红楼梦里心。
肠断楚辞归不得，剑门迢递蜀江深。
朱武、樊瑞一眼便认出，这老者便是奸相蔡京。三年前征方腊回京，面君朝见时，曾看见过此贼。只不知为何在此处撞见他。
朱武朝樊瑞使个眼色，两人整一整道袍，施施然朝蔡京那边踱过去。将到且近，朱武口诵一首《贺圣朝》词，为着跟蔡京搭话。词曰：
斜阳沉睡，绿荫平坡，草枕云烟。
面南江高坐，顺耳长听，一派鸣泉。
逝者如斯，事忘闲性，琴丝漫弦。
待云中、青鸟降祥时，证陆地神仙。
有侍卫欲过来拦阻，蔡京摆手令其退下，上下打量朱武二人一回，再开言口占五绝道：
停桡横水中，举目孤烟外。借问吴溪人，谁家有山卖。
朱武不假思索，张口答曰：
玄中默论无生死，实际何曾分彼此。
古岩前，老松边。长歌隐几，徐徐考太玄。
行不劳坐不倦，任行任坐随吾便。
晚风轻，暮天晴。逍遥大道，吴溪上下平。
蔡京听朱武应对，词句玄妙，却不知是何词牌。遂招手让二人近前来，席地而坐。蔡京开口问朱武道：“道长词句玄妙，却不知是何词牌，老夫却未听过。”
朱武对他施礼道：“姑且叫它‘减字梅花引’吧，是贫道仓促中只得了半阕，让老先生见笑了。”朱武装作不识得蔡京，对他口称“老先生”，以安其心。
蔡京接着问道：“吾观道长风姿清雅，且胸中珠玑锦绣。却是驻跸哪座仙山？门派若何？”此问正搔到朱武的痒处，遂口若悬河，对蔡京谈起道门来。从“太一”讲到“全真”，自“沛人张陵”说到“希夷陈抟”，却把蔡京唬得一愣一愣的。
这蔡京自幼习儒，一生在宦海沉浮。经史子集、琴棋书画，他都是当代魁首。唯独道、释两门学问，鲜有钻研。尽管徽宗赵佶迷恋道术，但都是炼丹、长生之类的偏门。蔡京投其所好，也只关注丹药之类，哪曾静下心来去证什么“大道”？如今被朱武一通玄论，他越是听得半懂不懂，心里越是觉得朱武高明。宿儒大家，往往被宵小所欺。盖因书读得越多，便越笃信典籍。遇到能化用典籍的高明骗子，他们必定入彀。
蔡京与朱武相谈甚欢，不觉已近傍晚。忽然见老都管吕川引过来几个御营军官，来送钦宗密旨，令取蔡京的三名宠姬，姓邢、武、慕
容者，随来人还京。
蔡京接旨叹息：“哪个叫你等昔日在汴京时，艳名太炽，却被好色者惦记。”
领头的御营军官悄悄对蔡京道：“是这几个人的艳名被女真人听说，抵死要向朝廷讨要。此番归去，恐怕要被直接送与女真人了。”
蔡京一脸怅惘，作诗以别，道是：
为爱桃花三树红，年年岁岁惹东风。
如今去逐他人手，谁复樽前念老翁。
那几名军官将马车载着那三个宠姬走了。没待蔡京回过神来，都管吕川唯恐再生事端，便过来催促蔡京登船。
朱武原想得便处，抽刀就刺死这个老贼便了。樊瑞也在旁几次使眼色，催促朱武动手。见从人来催，朱武见机会将逝，便暗暗伸手去摸怀里的刀，便欲暴起杀人。
却不料蔡京开口问朱武道：“老夫欲过洞庭湖，向南往衡州去。不知道长可愿随老夫畅游洞庭？‘浮沉吴楚外、碧水动君山’，也是人生乐事。”
朱武刚见钦宗颁下如此旨意，来发落蔡京，便动了新念头。料想蔡京乃是徽宗赵佶近臣，最是明白赵佶所思所想。跟蔡京叙谈时，还想多领悟些“帝王心术”。听蔡京相邀同行，那杀人的念头便又缓下来了。遂躬身一揖道：“贫道还愿在老先生跟前讨教，若能相随，感激不尽。”
此时蔡京虽年届八旬，头脑还甚是清楚。刚刚失却了三个宠姬，心里不免起了些怨念。再转念一想，天威难测，这道旨意虽褫夺了三个姬妾，却祸不及自身及家小。有道是“罚了不打、打了不罚”。如今夺了姬妾，或许是再无责罚了。那岂不是阖家平安了？又见朱武愿意相随，喜出望外。便吩咐从人，去官船上摆开宴席，再移船离岸。
那官船火烛耀眼、笙歌袅娜，逆水而上行驶。满江里行驶的民船货艇，纷纷避让。船行寂寞，得了朱武这个能陪着说话的，不免谈兴大发。不住口地对朱武夸耀，他生平得意之事。朱武也假意吃惊，哪知遇到了当朝太师，连连口称“惶恐”。蔡京认朱武做“忘年之交”“出尘小友”。二人整日临窗对酒，赋诗作歌，好不快活。
谈话间朱武陆续得知，元月初三日，太上皇赵佶下诏要去亳州太清宫烧香，当晚便潜出通津门。太上皇后、皇子、帝姬等也随太上皇出行，童贯扈从车驾。至镇江后，赵佶截留江南地区供应京师的物资，使汴京朝廷不能号令东南。随驾官兵逼迫小民缮营宫室，移植花竹，购买园池。“所至藩篱鸡犬，萧然一空”。
朱武问蔡京道：“太师最得上皇宠信，如何不随之“南巡”？”蔡京叹道：“无情最是帝王家，现新旧两个皇帝，跟随哪个都是死路。”
朱武去问缘由，蔡京道：“太上皇移驾江南，实是打算任钦宗皇帝与汴京一道陨灭，他便在江南复辟，保有半壁河山。此刻天生双日，臣下一个不测，便是万劫不复。那童贯帅胜捷军紧跟太上皇，如今新皇帝守住了汴京，便连连贬其官职，性命必定不保。听闻高俅那厮，跟随太上皇行到半路，被童贯排挤，又返回汴京。没几日便死得不明不白。是故老夫哪个也不跟，落得个逍遥自在。”
朱武道：“这是新皇帝要剪除太上皇羽翼，才下此狠手。”