永清话音刚落，只见一戎装女子从内苑走了出来，正是肃宁公主王莲。与之同行的还有一名男子。这人若雪见过，是张祺驸马，但与那次远远望见不同，张祺驸马的装束，倒像是个文弱书生。

“参见永清公主。”

“是姐姐啊？”

夫妇两人对待永清的态度截然不同。肃宁对永清有些冷淡，但话语间还是有些亲近的想法；而张祺则一本正经，对着永清行起大礼来。

见此，永清赶忙拉起张祺，表明无需多礼；至于肃宁的冷漠，她也不当回事儿，却被若雪挡在身后。

“你身后是谁？我怎么没见过？”看到永清有意阻拦，肃宁眉眼紧皱，只觉得姐姐有什么秘密——难不成，是从哪弄来的丫鬟？也不问三七二十一，肃宁直接扒开永清的阻拦，只见一名年轻姑娘站在面前，但个子矮了些，得让肃宁俯视。

等看清那张脸，肃宁的嘴里发出不可思议的话来：“德……妃？不对，我得冷静一下。”心口仿佛被一根尖锥刺痛，脸上露出狰狞的表情来，想要从往日的病痛出挣扎出来。但是，随着若雪的一声话语和安慰般地拍肩，肃宁纷乱的内心又得到短暂的宁静。

“小莲子，别怕，是我。”若雪轻声道，除了永清和肃宁，驸马张祺也听得到。

见状，永清公主连忙拉起张祺的胳膊，说了句：“驸马咱先离开这里，给莲和姑娘一点空间。”张祺还不知道具体的情况，但见到大姨的拉扯，他不得不离开这里，却心怀各种疑问，想从永清这边得些话来。可在路上，永清迟迟不说话，脸色还变得冷漠疏远起来，令张祺有些担心。

自己，是不是碰了什么禁忌，惹得大姨不高兴了？他不禁抖了抖，立即抛开众多疑问，随永清速速离开。至于肃宁为何在玉兰宫，是因为要躲避皇帝的惩罚。

因为临清那件事，驸马被下了禁足令，肃宁也不允许穿盛装出席；肃宁对此抱有怨气，尤其对皇帝，很想骂他一句昏君。也就张祺能拦着自己，不会让肃宁肆意妄为，不然这件事没法了结。所以，在入京之后，肃宁和驸马便偷偷潜入宫中，逃脱白衣卫的渡劫，也不管有人能否注意——只要皇帝不管，那他们正大光明地进来也无妨。

先不管那些，在若雪向肃宁“自爆”后，小莲子望了一眼若雪，立即伸出手将若雪抱了起来。她的力气大得很，又是学过些本事，弄得若雪十分吃痛。

“闺女，小莲子，放我下来！”若雪只觉得疼痛难忍，这小姑娘什么时候手劲这么大？难不成她还习武来着？而看到肃宁手上的老茧，若雪便知道，小莲子的确习武去了，看起来还是棍棒功夫。

“德妃……不对，哎呀！您真的是母后吗？”肃宁知道姐姐不会平白无故带一个人回来，但这样的惊喜，让自己不敢承认。肃宁公主，作为王启的次女，对皇家秘辛有所耳闻，那些悬挂在朝堂上空的“老祖宗”，从来没有消散过。

可是，肃宁始终不愿意相信这件事，可对跟随而来的若雪，实在是……“小莲子”这个称呼，只有若雪会这么称呼她，父皇也不会。

“母后，真的是您吗？那老祖宗……”肃宁顿了顿，想验证一件事，“是不是真的？”

是不是真的？若雪被问住了，如果说是，肃宁不会脑补些奇怪的东西？如果不是，那她又是怎么来的？她一时间不好回答，却被肃宁默认是真的。

“原来如此，母后看起来年轻许多，是怎么回事？”肃宁继续问道，却得不到若雪的答复。她也不知道怎么回答，老祖宗对自己也隐瞒不少啊！

这次，肃宁仍然是试探性询问，并未对若雪的身份做出怀疑。

“母后，有点看不懂你。”此话一出，肃宁望向若雪的眼神变了又变，但最终恢复了清澈。不管如何，她的确和德妃完全不同，哪怕长得很像……

说来惭愧，若雪死的时候，肃宁不过三岁，几乎没有对母亲记忆。从小是跟着陆若华长大的，因而对这位亲生母亲实在没了印象。但即使如此至，凭借母子间无形的联系，肃宁仍然能认清若雪，小莲子的称呼，也烙印在内心深处。

“嗯，看不懂没关系。我们来日方长……”若雪像以前一样，抚摸着肃宁的后颈。尽管现在她没法将女儿抱起来，但还是伸出一手，费力地揽住她的腰间，“小莲子，这些年你过得如何？”

肃宁没有说话，看待若雪的目光，又充满了些困惑，费了好长时间，才说了句：“母后……我过……过得很好。”