草原。

天空中传来一声鹰唳。

地上，一个瘦小的孩童提着木桶，吃力地抬头。

只见两只鹰的影子被高悬的太阳投射在地上，时而分离，时而靠近。

孩童不过四五岁，碧绿的眼瞳看着雄鹰飞去的影子，眼中流露出对自由的渴望。

很快，他就又重新低下头，提着对他来说过于沉重的木桶，向着前方有人影活动的聚集地走去。

草原并不全是丰茂的，尤其是在夏季。

起伏的原野上很多地方都只有斑驳的绿意，底下露出土地的颜色。

在草原王庭统一之后，草原上的许多部族都失去了自己的首领跟独立的领地。

大单于将他们完全打散，让几个部落的人混居在一起，接受王庭诸王的统辖。

这个聚集在草原边缘的新生部落里，妇孺占据多数。

他们族中的青壮，大都已经在草原一统的进程中死亡。

这些活下来的人心中仍然残留着对王庭铁蹄的恐惧，因此王庭派出的三百骑兵就轻而易举地就看管住了他们，把他们当成奴隶一样驱使，自己却过着贵族的生活，什么也不用做。

帐篷旁，百长手里拿着鞭子，将鞭梢抵在肩头。

他来回走动着，神色轻蔑地看着这些被王庭打败、收服，然后奴役的人。

——这都是些窝囊废，没用的东西。

看着他们在自己面前走过，动作缓慢得像七八十岁的老人，百长猛地抽出了手中的鞭子，抽在地上，激起一片泥土跟草屑：“磨蹭什么？！想跟右贤王作对吗！”

被他的鞭子一吓，这些神色有些麻木的人动作明显快了起来。

看到这一幕，百长脸上露出了扭曲、快意的笑容，抵消了一些被发配到草原边缘来的怨气。

如果继任大单于之位的是他们主上，那现在他们所在的就是草原上牧草最肥美、水源最多的区域，而不是在这里。

这个右贤王之位，不光是右贤王本人接受得不情不愿，他麾下的战士也同样不情愿。

想着王庭中央跟这外围的差别，生得凶神恶煞的百长气不打一处来。

他目光向四处寻找出气的目标，在看到那个提着木桶的瘦小孩童朝这边过来的时候，他眼中翻涌起恶意，一鞭就朝他抽了过去。

“没用的东西！”

鞭子抽来的瞬间响起了破风声。

在太阳下提着半桶水走得精疲力尽的小男孩眼中映出朝自己打来的鞭子，可是身体却做不出半点反应。

他的瞳孔因为恐惧而紧缩。

就在那一鞭要抽到他脸上的时候，一个比他更大的少年从旁边扑了过来，把他扑倒在地上。

小男孩手里的木桶瞬间松脱出去，倒在地上。

里面装着的水倒了出来，很快就渗进了草地里。

啪的一声，那一鞭狠狠地落在了少年瘦弱的肩上，瞬间皮开肉绽。

少年支撑起自己，咬牙忍住了一声闷哼，确认地看向被护在身下的弟弟。

“找死！”那负责看管这个部落的百长见他居然敢冒出来护住这个小崽子，满腔怒火顿时找到了发泄的出口，一鞭接一鞭地朝着少年劈头盖脸地打了下来。

少年立刻蜷缩了起来，试图缩小被鞭子抽打的面积，身体还依然牢牢地护着弟弟。

被吓呆的小男孩看着罩在自己身上保护自己的哥哥，忍不住叫了一声：“哥哥……”

“没事……”

少年咬着牙，承受着背上如雨点一般落下来的鞭子，身体因为疼痛而颤抖，却以坚韧的意志扛住了所有被鞭打的痛苦。

周围，那些失去了自己的部族、已经被奴役得麻木的人看着这一幕，灰暗的眼睛里再次生出了一点稀薄的光芒。

那是愤怒。

然而，就在他们当中有青壮想上前去阻止时，在聚集地里巡视的王庭骑士就过来拦下了他们：“你们想做什么？！滚回去！”

“百长大人是在教训不听话的东西，不想挨打就回去做你们的事！”

站出来的几个青壮握紧了拳头，与这些王庭骑士不同的面孔上难以遏制地流露出怒意。

鞭子挥舞，落在皮肉上的声音是那样的响。

少年就算再能忍，也在几十鞭后从嘴角泄露了痛苦的声音。

与弟弟相似的碧眼已经藏在了他紧闭的眼皮之后，他对弟弟说着“别怕”，抱着颤抖的弟弟，将他小小的身体紧紧地护在自己怀抱中。

听着夹在鞭打声中那粗重的呼吸跟狰狞的笑声，少年知道背后这个人已经被激起了凶性。

他并不确定自己今日会不会被打死在这里。

他们的父亲在部落被攻陷的时候已经战死，按照大单于定下的“每帐要提供一名以上的骑兵”准则，他们的长兄也被征召去了军队中，生死不知。

现在母亲病得起不来，年幼的弟弟才会提着桶出来打水。

而他……

“我不能死……”

剧痛中，少年睁开了眼睛，眼中满是恨意。

他提醒着自己，如果死了，就没有人能照顾母亲跟弟弟了。