苏武牧羊是一个流传千古的爱国故事，讲述了西汉时期着名外交家苏武在出使匈奴期间，面对种种威逼利诱，坚守节操，历尽艰辛而不屈的故事。以下是对该故事的详细阐述：

一、故事背景

苏武（前140年～前60年），杜陵（今陕西西安）人，汉武帝时期伟大的政治家、外交家和爱国英雄，民族英雄。天汉元年（前100年），汉武帝为回应匈奴的善意，派中郎将苏武、副中郎将张胜及随员常惠等出使匈奴，送还原被扣的匈奴使者，并厚馈单于财物。然而，苏武一行在匈奴期间遭遇了重大变故。

二、主要情节

出使被扣：苏武等到达匈奴后，原降匈奴的汉人虞常等人与张胜密谋，欲劫持单于母亲阏氏归汉。事发后累及苏武，苏武不愿受辱，自杀未成。单于敬重他，派汉降臣卫律劝降，苏武不为所动。

严刑逼降：单于于是越发想要使他投降，就把苏武囚禁起来，放在大地窖里面，不给他吃的和喝的。天下雪，苏武卧着嚼雪，同毡毛一起吞下充饥，几日不死。匈奴人认为这很神奇。

流放北海：单于将苏武流放到北海边（今贝加尔湖）无人烟的地方，让他放牧公羊，扬言要公羊生子方可释放他回国。同时把他的部下及其随从人员常惠等分别安置到别的地方。

持节牧羊：苏武在北海牧羊期间，粮食运不到，只能掘取野鼠所储藏的野生果实来吃。他始终拄着汉朝皇帝赐予使臣的节仗牧羊，无论是睡觉还是起来都拿着，以致于系在节仗上的节旄都全部掉落了。

三、故事结局

始元二年（前85），匈奴壶衍鞮单于新立，遣使者欲与汉朝亲善。汉朝要求匈奴释放苏武，始元六年（前81），苏武等9人由汉使迎接回国。苏武羁留匈奴19年，习知边地民族，归国后被任为典属国，专掌少数民族事务。他在匈奴持节不屈，被后世视为坚持民族气节的典范之一。汉宣帝将苏武列为麒麟阁十一功臣之一，褒赞他爱国忠贞的节操。

四、故事寓意

苏武牧羊的故事赞扬了苏武面对威逼利诱忠心耿耿、不畏强权、忠贞不屈、爱国且不向挫折屈服低头的精神。它告诉我们，在国家和民族利益面前，个人应该坚守信念和节操，即使面临再大的困难和挑战也不应放弃。同时，这个故事也体现了中华民族不屈不挠、自强不息的民族精神。

第二节 牧羊多少年