却说桓玄登上御座，突然座位陷落，差点跌下来。身边的人急忙扶住，才站住了。手下的人全都变了脸色，只有殷仲文向前说道：“这是因为圣上的德行深厚，大地都承载不了，所以才会这样。”亏他善于阿谀奉承。桓玄于是从惊慌转为高兴，出殿回宫，把安帝迁到寻阳居住，把桓温的神主牌位放进太庙中，立妻子刘氏为皇后。散骑常侍徐广，请求依照晋朝的典章，建立七庙。桓玄认为自己祖父桓彝以上，名声地位不显著，不想追尊，只是用诡辩之词辩驳说：“礼法说三昭三穆，与太祖合为七，太祖应该是庙主，昭穆都在太祖之下。近来像晋朝的太庙，宣帝反而列在昭穆之中，次序错乱，怎么能奉为定法呢？”徐广于是默默退出，恰好遇到秘书监卞承之，讲述了前面的话。卞承之感慨道：“宗庙祭祀，往上不及祖先，眼看这楚国的国运不会长久了。”桓彝忠于晋朝，桓玄篡夺晋朝，祖孙志趣不同，难怪桓玄不愿意追尊祖先。卞承之说楚国国运不长，难道尊崇祖先就能长久吗？

桓玄性情苛刻琐碎，喜欢自我夸耀，政令早上颁布晚上就更改，手下的人不知道该怎么办，于是导致奏案堆积，纲纪无法治理；只是向来喜欢游玩打猎，每天必定出去好几次。他哥哥桓伟下葬那天，早上哭完晚上就去游玩。而且出入从来不预先告知，一旦下令出发，传呼急促，侍从们奔跑都来不及，稍有迟缓，就会遭到斥责，所以众人都有二心，怨恨之气充满朝廷。桓玄心里也不安，时常戒备。一天晚上，有汹涌的波涛涌到石头城下，奔腾澎湃，突然而来，岸上的人来不及躲避，很多被狂涛卷走，顿时天昏地暗，鬼哭神嚎。桓玄在建康宫中，也听到了声响，惊惶地起身道：“难道是奴仆们造反吗，这可怎么办？”说着，就命令身边的人出去探听。等到接到回报，才知道是巨浪作祟，这才放心。

不久派遣使者到益州，加封刺史毛璩为散骑常侍，兼任左将军。毛璩不肯服从桓玄，竟然把来使拘禁起来，撕毁桓玄的书信。于是任命桓希为梁州刺史，让他分派众将，调兵戍守三巴，严密防备毛璩。毛璩索性向远近发布檄文，列举桓玄的罪状，慷慨激昂地誓师，约定日期向东讨伐。仿佛像雷声一震。当下派遣巴东太守柳约之，建平太守罗述，征虏司马甄季之，一起攻打桓希，大获胜利，于是率兵进驻白帝城。桓玄又任命桓弘为青州刺史，镇守广陵，刁逵为豫州刺史，镇守历阳。桓弘让青州主簿孟昶，入京汇报政事，桓玄见他言辞态度从容，很器重他，就对侍臣刘迈说：“普通士人中得到一个尚书郎，和你是同一个州里的，你认识吗？”刘迈和孟昶都是下邳人，向来不和，到这时就回答道：“我在京口，没听说孟昶有什么特殊才能，只听说他们父子纷纷，互相赠诗呢。”桓玄一笑了之，就让孟昶仍然返回青州。孟昶走到京口，正和刘裕相遇，彼此交谈，很是投机。刘裕笑着说：“草野之中应当有英雄崛起，你可听说了吗？”孟昶接口道：“现在的英雄是谁，想来应该是您了。”诸位听着，孟昶因为刘迈从中挑拨，心怀愤恨，所以见到刘裕，乐得趁机挑衅，要他去做先锋，推翻桓玄。

刘裕于是和孟昶共同商议匡复的方法，当时有好几处机会可以联络，一是弘农太守王元德，和弟弟仲德都有大志，不服桓玄，此时卸任入京，正好让他在内部接应。还有前河内太守辛扈兴，振威将军童厚之，也居住在建康，和刘裕向来有往来，也可以秘密命令他们响应王元德，做个帮手；二是刘裕的弟弟刘道规，正在担任青州中兵参军，正好让他暗中袭击桓弘，应当让孟昶回去告诉刘道规，辅佐以沛人刘毅一起起事；三是豫州参军诸葛长民，也是刘裕的一个密友，正好让他同时发动，袭击豫州刺史刁逵，占据历阳。安排已定，就分别通知。

孟昶立即告辞出发，返回青州，就对妻子周氏说：“刘迈在京城诋毁我，让我一生沦落，我决定发难，和你分离，如果能得到富贵，再接你来也不迟。”周氏接口说：“您有父母在堂，理应奉养，现在您想要建立奇功，也不是妇人所能劝阻的，万一不成功，应当由我小心侍奉公婆，生死与共，绝无回去的想法，请您不必多心。”真是个好妇人。孟昶沉思很久，欲言又止，于是起身离开座位，想要出去。周氏已经看破情形，抱着孩子呼唤孟昶，又让他返回座位说：“看您的举动，并非想要和妇人商量，不过是想要我的财物罢了。”说着，又指着怀中的孩子给孟昶看说：“这个孩子如果可以抵押换钱，也在所不惜。”孟昶于是起身道谢。原来周氏很富有，积蓄颇为丰厚，到这时就把全部财产给了孟昶，孟昶得以和刘道规等人联合起来，等待时机动手，一面预先报告刘裕。刘裕和何无忌一起住在京口，何无忌一直想着为舅舅报仇，当然和刘裕志同道合，有事必定一起谋划。刘裕既然决定起兵，让何无忌夜里起草檄文，何无忌的母亲是刘牢之的姐姐，在旁边看着，不禁流泪说：“我比不上东海的吕母，（吕母是王莽时的人，见《汉书》）你能做这样的事，还有什么遗憾？”随即问同谋的是谁？何无忌回答说是刘裕。母亲大喜道：“有刘裕做主，桓玄一定会被消灭的。”孟昶有妻子，何无忌有母亲，倒是无独有偶。

过了两天，何无忌和刘裕一起出行，借口游猎，召集义士，共得到一百多人，从中挑选出二十名志士，让他们充当先锋，自己冒充敕使，一马当先，扬鞭进入丹徒城。徐兖二州刺史桓修，听说有敕使到来，就出署迎接。迎面遇到何无忌，正要询问，偏偏被何无忌顺手一刀，脑袋随着刀落了下来，当下大喊讨伐叛逆，众人都吓得四散奔逃。刘裕得到何无忌的捷报，立即驰入府舍，张贴榜文安抚百姓，片刻之间就安定了。接着将桓修入棺殓葬，埋葬在城外。征召东莞人刘穆之担任府主簿，刘穆之直接上任不推辞。徐州司马刁弘，得知丹徒有变，正率领文武官员，来探听虚实。刘裕登上城墙对他说：“郭江州（指前刺史郭昶之）已经尊奉皇帝，在寻阳反正，我们都奉了密诏，诛杀逆党，现在桓玄的首级，已经应当在大众面前示众，各位都是大晋的臣子，来这里干什么？”刁弘等人听了，信以为真，当即退去。恰好孟昶、刘毅、刘道规，诱杀桓弘，收兵渡江，来与刘裕会合。刘裕让刘毅追击刁弘，把他杀了。