两日之后行至颖城。一辆低调的乌蓬马车，缓慢地前行，马车旁边，少年骑在马背上，满脸警惕地留意着四周的环境。
“让开！让开！”后面便传来几声粗暴蛮横的喝斥，“磨磨蹭蹭的敢挡我家大爷的路！识相的赶紧滚一边去！”
马车里，云昭正在闭目养神，闻声睁开眼睛，轻轻一蹙眉。随即撩起车帘，吩咐旁边骑马的护卫：“长风，看看后面发生何事。”
长风应声，一个手势命令车夫停车，抬腿翻转下马，动作干净利落，转身便往马车后面走去。他大步上前，二话没说，随手抽出腰间佩戴的上好青铜宝剑。
方才还嚣张跋扈地喊话的小厮，见此气场不禁往后退了两步，说话的语调也低了几分：“你是什么人？”
“哪个东西不长眼敢拦我姚二爷……”那人漫不经心地从马车中探出个头，话才说半截，看见长风似笑非笑的表情，再看对方身后，随从骑的尚且是上品良驹，想来也猜到马车里坐着的人身份定然非同一般，于是没出口的话硬生生地吞了回去。转而把气撒向自家那位嚣张的小厮：“你个不长眼的东西，不知道将就一下往旁边走吗？”
话毕，他指挥着手下的人迅速地从旁边经过。
长风骑上马背，指挥着车夫继续前行。好不容易穿过几条热闹的街，眼看着离宽阔的官道不远了，马车突然又停了下来。
前面人山人海，大道两旁堵得水泄不通，官兵正在极力维持秩序。
长风神色肃穆，向云昭禀明情况：“师父，我听百姓们说，大概是赶上赵将军凯旋进城了，知府大人正带领一众官吏在城门迎接呢，恐怕要等他们进完城之后官道才能通行。”
云昭闻声，动作利索地跳下马车：“既然如此，我们不妨也凑个热闹！”
长风吩咐车夫把马车停好，跟着云昭挤进了围观的人群之中。酒楼茶肆的客人，店铺药房的掌柜伙计，做生意的不做生意的，都纷纷出门张望，官道两旁挤满了百姓，大家神情兴奋，翘首以待。
长风拿了一袋子碎银开路，逢人便随手分发，云昭笑逐颜开，不断地求助各位叔伯婶母哥哥姐姐，见缝插针地往前挪，两人好不容易站到了人群前面。
“护国军进城了！进城了！”一个小孩欢呼雀跃。
前方的旗帜迎风飘扬，“护国军”三个大字格外醒目。赵明誉从北境的云城带回来三万大军，由于长途跋涉人困马乏，因此在颖城一带休顿几日再启程，颖城知府奉朝廷命令设宴招待。虽然赵明誉带进城的只有两千士兵，可军阵整齐，声势浩大，士兵们昂首挺胸地骑在马背上，脸上挂满自豪与骄傲。
人群之中爆发出一阵阵热烈的欢呼声与议论声。
“护国军真厉害，短短时间便击退了齐国十万大军！”
“赵将军英勇善战，年轻有为，不愧是我大梁国的栋梁之才啊！”
“可惜没有看到赵将军，大概是坐马车里了吧。”
马蹄声越来越近，云昭看着凯旋大军簇拥着一辆低调的马车从眼前经过，神色复杂。
长风若有所思：“师父，这位赵将军凯旋归来，不是骑在马背上接受万众瞩目，而选择低调地坐在马车里。长风认为此事必有蹊跷，长风想找个机会去打探一番。”
云昭淡淡地说：“不必。长风以后记住，你是为师光明正大的徒弟，任何见不得光的事，如非迫不得已，千万不要碰。”
“噢。”长风讪讪然闭口。
这位声名赫赫的赵大将军，是护国公赵朔的嫡长孙赵明誉。九年前其父赵随在云水岭一役战死沙场，这位双十年华的少年副将临危受命，带领仅剩的六万护国军，声东击西，各个击破，经过三天三夜浴血奋战，终于击退北齐八万大军，由此声名大振，与楚王世子楚洛齐名。那时，连大梁国的腐儒书生们都在传颂：君不见，自古少年出英豪，南有世子洛，北有赵家郎，金戈铁马气如虹。
自那以来，护国军在赵明誉的带领下，大大小小的战役经历过六七回。几个月前，齐国又进犯梁国边境，长年驻守云城的赵明誉带领护国军迅速奔赴前线。由于梁国连年旱灾，朝廷国库日益空虚，一打起仗来更是劳民伤财，粮草供应也并不充分，护国军只好速战速决，最终以损伤惨重的代价险胜了齐国大军。
凯旋大军走远，围观人群也渐渐散去。
云昭有些怔忡地望着渐行渐远的队伍。
时间过得好快，十五年前那场腥风血雨的场景已恍若隔世。
那时，她还是父皇的掌上明珠，世人眼中娇蛮的小公主，多少朝廷命官家的小公子都曾被她捉弄过，欺负过。唯有护国公府赵家长公子赵明誉，是她千方百计想亲近的人。她的父皇曾经下旨钦定姻缘，要将赵明誉招纳为驸马，只可惜那人无意于她。赵家是骑在马背上的家族，累世积功，赵明誉身为赵家子孙，骨子里生来便流淌着一股不畏皇权的血液，以至于他竟敢在雷霆震怒的天子面前，当面抗旨不从。
十五年前一场宫廷政变，让她从云端跌至谷底，十几年来背负着血海深仇，每每午夜梦醒，追忆往昔，唯可独自潸然泪下。
她早已不是什么七公主殿下，儿时的一切记忆，远得恍若隔世。如今楚王世子的地位于她而言，无非是一个继续苟活的身份。他是名副其实的镇远将军，有声名有地位，有德高望重对他寄予厚望的祖父，有情谊深厚敬他爱他的弟弟，据说还有一位貌美如花的红颜知己。只是，这样的局面，不知道又能维持多久？
平阳城虽为帝都，离战火甚是遥远，但若论其险恶，并不比战场环境好太多。几年前，赵明誉已被被封为镇远将军，如今又因功受封爵位，也可称为镇远侯。他年纪轻轻便手握重兵，让多少朝臣眼红不已，况且赵家与皇室未曾有过联姻，皇帝更加惮赵家的实力。赵明誉稍有不慎，便可能遭到他人联手打击。
云昭出神地望着前方，不由得轻叹一句：“这云水岭一仗，他终究还是打赢了。可这平阳城的斗争呢？”
长风震惊得不敢接话，定定地站立在一边，神色复杂。
云昭驻足良久，才曼斯条理地说：“走吧！”
颖城比宛州凉了不少，入夜后风有点疾，后来竟然下起了夜雨。
天色渐暗，马车在一处安静古雅的院落门前停下。楚王年轻时喜好四处游历，曾在颖城买下一座小别院，然而总共也没住过几回。这一晚，云昭与长风落脚的地方正是这座名叫秋苑的别院。
长风似乎感觉到了云昭心里的倦怠，他就那样一言不发地守在云昭身边。目光闪烁，几次想开口，却欲言又止。。
良久，云昭抬眸看他，终于忍不住问：“你想说什么？”
“师父，昨晚我做了一个梦。梦到那天要杀我们的那个人，我总觉得那个人好生眼熟，可是又想不起来在哪里见过他了。”
云昭自然知道长风说的是杨澈，沉默了片刻，没有接话。
“这次师父放他走，他以后会不会还来找麻烦？”
屋子里只点了一盏昏黄的烛火，那橘色的火苗跳跃着，摇曳着，云昭透过淡淡的烛光，看到长风那一双满是关切的目光，心里涌上一阵融融的暖意。
“不会的，就算会为师也不怕。”云昭笑了笑，脸色有几分苍白，“时候不早了，快去休息。明天可以在城里逛一逛，等徐渭办完事情回来，后天我们再一起出发。”
长风毕竟是个孩子，听到明天可以玩还是很高兴的，遂听话地先回房休息了。
夜半雨停，云昭大梦惊醒，起身对窗枯坐，窗子被风吹得一开一合，屋里的烛火忽明忽暗。突闻客栈外头传来一阵骚动，于是披了一件外衣，匆匆出房。
高墙院外，人声躁动，街巷外传来狗吠。
长风急急地敲门，神色凝重，见到云昭，骤然镇定下来。