“大人，曹少主过来了！”另一名随从指向远处逐渐清晰的身影喊道。

曹鼎见事情有转机马上将注意力放在曹操身上，仿佛之前的事情从未发生，而那随从顿时松了口气，旋即起身悉心护着主子。待少年曹操近前到几人可以看清的距离，只见他衣着装扮都是往日游猎时的模样，唯有脸上五官居然各不在其位，可以说是面目全非。

当下正是曹家祠堂会议的关键时刻，有此变故曹鼎心中一惊，顾不得其他即刻上前，但又生怕是其在外染上什么恶疾，所以止步保持一定距离对曹操急切地问道，“阿瞒！出了什么事？为何面目如此狰狞？”虽语气满是关怀，但举止之中嫌弃溢于言表。

曹操依旧像往常一样躬身行礼问好，而曹鼎则是欠身回礼，曹操接着才吃力费劲地开口解释，“侄儿听闻族中商议大事，知晓叔父定有要事寻我，因此途中急于赶路突然，中风了。”说到最后曹操特意强调了一下。

“那还得了！”曹鼎一见不是传染病，近身后不假思索拉着曹操就准备往家跑，心想往日的努力可不能在今日前功尽弃。只是回身看见跟上来的随从皆是神情呆滞，立即暴跳如雷地呵斥，“你们几个胆小如鼠的玩意，还不快去寻名医给……曹少主看病！”自从主母生出嫡子，曹鼎就再没如此称呼曹操，所以一时有些生疏。

几人并不是由于出城而胆颤心惊，其实是看到曹鼎身后的曹操此刻恢复成以往正常面貌，才不知该作何反应唯有呆若木鸡。直到听到曹鼎吩咐，被打骂的那位随从转瞬反应道，“遵命！小人立马去办。”说完一溜烟往城中跑去，而其他随从听完也本分地护着曹鼎回家，毕竟多一事不如少一事，权当作没看见。

曹操情急之下忘记伪装，不禁有些面红耳赤，此时见无人拆穿自己，顺势又变回歪脸斜嘴的模样，却忘了迟缓的语气，慌张地推脱着，“侄儿猝然中风不适宜疾走，请叔父先行回去，侄儿随后就到。”

曹鼎看见天色渐晚，暗自急切不疑有他，头也没回地应道，“也好，那我先回去和你父亲商量一下。”边说边带随从马不停蹄地往家走，口中还不停念叨着，“早就跟你说了不要到处游荡，现在可好了……。”

盯着几人渐行渐远的身影，曹操顿时放下心中大石，可他却没有往城门走去，反而是朝更远的野外奔跑。原来此前临到城门口时，曹操好友夏侯渊突然出现，并神情不安地表示其族兄夏侯惇出事，所以曹操决定暂时安抚叔父曹鼎，而安排随行的曹邵先行帮夏侯渊去稳定局面。毕竟当时不仅曹鼎望见衣着鲜明的曹操，曹操也看到了在城门口格格不入的曹鼎几人，一旦曹操避而不见，依曹鼎的脾性定会将小事说大，大事说坏。何况今日是族中商议大事的时候，更是无法怠慢，曹操起初也正是因此出去游猎，只是怎料曹鼎竟如此执着仍在等待自己。

曹操自小和夏侯俩兄弟一同长大，对他们的秉性再熟悉不过，夏侯惇年长一些性格沉稳，颇有其祖先夏侯婴的风范，族弟夏侯渊反而比寻常少年更加急躁。一般士族子弟出生会取小名，待小孩性格稳定后再定大名，偶尔也有取小字，多是对孩子寄于美好的期望。正如夏侯家中长辈取名的寓意，希望夏侯惇一如既往的敦厚，而用“渊”字中和一下夏侯渊的心浮气躁。因此按常理来说夏侯渊出事是家常便饭，也无需过多操心，可万一夏侯惇出事必然不容小觑，而此次他便是犯了杀人的重罪。

不到一顿饭的工夫，曹操便找到夏侯兄弟和曹邵，此地本是几人往日经常狩猎的场所，但是最近太多难民涌进郊区，邻近的野外都已鸦雀无声，所以曹操今日才选其它地点打猎。夏侯渊虽做事粗糙，但感觉敏锐，第一时间带夏侯惇来此寻曹操，只是可惜和曹操错身而过。

“大哥，你再等会儿，曹操他马上来了！”曹操仍未走近就望见夏侯渊奋力拦着夏侯惇，而曹邵也在一旁作势安抚，“夏侯大哥，少主他一定有办法的。”

当时突逢变故夏侯惇也是懵懵懂懂，好在被闻讯而来的夏侯渊带到城外，此刻看见曹邵又知晓曹操要来，不容置疑地喊道，“不行！我一人做事一人当，怎么可以连累曹操？”

“当什么当？”曹操义愤填膺地回应，众人表情不一，但都不觉看向曹操，“假使今日是我曹操出事，你夏侯惇难道能弃我于不顾？”曹操未等众人下一步反应，随即走近轻抚夏侯惇的背又继续询问，“到底发生什么事？”城门外当时情况紧急夏侯渊又慌里慌张口齿不清，并未透露太多细节，曹操此举既是为了解具体情况对症下药，同时也为转移焦点安抚人心。

夏侯渊和曹邵见曹操一来便不再拉扯夏侯惇，而夏侯惇一向认死理，往日曹操不论是好主意还是鬼点子都多，论讲道理夏侯惇更是词穷。此时事发后一直处于紧绷状态的夏侯惇终于有所放松，娓娓道来事情的经过，原来是有人侮辱其师长，才导致向来尊师重道的他，一时气不过失手杀死那人。

曹操听完不禁眉头一皱，心中开始有了思量，而其他人见曹操都如此模样顿时愁容满面，从没上过官府的他们哪知律法会如何处置自己的亲朋好友。虽说如今饥荒时期人心大多浮动，人命关天之事时有发生，但几人年纪最大也不过十三、四岁，缺少阅历的情况下，岂能知晓夏侯惇即将面临什么境遇？