明日神策军即将出发，颜萱依然心忧夙沙护，但终究有女儿家的矜持，不好意思亲自去为夙沙护送行，便拉上颜艺一同前往，还将颜府家藏的珍贵草药装满一木盒要带去。　　　　颜父见颜萱的任性行为也不加以阻止，本想以此继续拉近与夙沙家的关系，但转念想到嘉平帝近来的安排，不禁心生疑虑，把自己已备好的践行礼命人放回库房。　　　　“姐姐，今天父亲好奇怪，开始见我拿东西还挺高兴，后来却让我不要多取，是不是当官当得吝啬了？还有，只派阿漓陪着咱俩，不让再多下人跟着，真奇怪……”颜萱在马车中喋喋的抱怨道。　　　　“你个女儿家拿着东西去看别人已经逾礼，还想把家里库房之物全搬到夙沙家吗？再让咱家下人给你敲锣开道吗？”颜艺浅笑说道。　　　　阿漓在一旁静静的听着，心想颜父应是担心与夙沙家交往甚密招来祸事，却又不好表现太过势利，只能减少礼品数量和随从人数避免张扬。自古帝王“飞鸟尽，良弓藏”，官场更是“人走茶凉”……　　　　颜萱小脸微红，娇嗔道，“姐姐，又取笑我，你知道我不是那个意思。”颜艺摸摸颜萱的乌发，不再继续笑她，转而秀眸低垂，似是想到为难之事。　　　　待到夙沙府，府内人来人往甚是忙碌，皇帝虽然只封了夙沙护翊麾校尉之职，但他也会带些府兵，此时众人纷纷准备明日随军出征的事宜。　　　　阿漓随颜艺、颜萱来到正厅，第一次见到夙沙仪的本尊，看上去年约四十，面容虽有岁月的痕迹，却依然神采奕奕，丝毫看不出被排挤的抑郁。说话亦是中气十足，起身道，“两位世侄女，好久没来夙沙伯伯府上了吧。想来你们也是位伯瑕送行的，我这个老头子就不打扰你们年轻人了，我去外面看看准备妥当没有，慢坐。”　　　　夙沙仪很识趣的走出厅门，似乎嘴角还有一丝狡黠的笑意，怕是把这颜府双姝当做儿媳了。　　　　颜萱从阿漓手中拿过木盒，快步走到夙沙护面前交于他，娇滴滴的道，“伯瑕哥哥，得知你明天要上北境战场了，这是我的小小心意，都是些跌打损伤的灵药，若是受伤了能帮你好的快些，但最好还是不要受伤……”　　　　说着颜萱神色黯然下来，夙沙护亲切的说了一声“谢谢”，将木盒交于仆人，继续道，“我会注意自己的安全，不让大家担心。”　　　　阿漓亦是首次见到夙沙护，一袭水蓝长袍，看上去比众人年长四五岁，气质成熟稳重，可谓谦谦君子，温润如玉，陌上无双，与夙沙卫干劲利落不同，一派儒将风范。　　　　颜萱点点头，道，“我……我们会等你凯旋归来”。　　　　夙沙护对她宠溺一笑，似是兄长对幼妹的爱护，但这一笑让颜萱一扫愁容，心花怒放。　　　　“都不要这么说了，”尔东辰对众人说道，“伯瑕哥，谋略无双，肯定能帮助宣王大胜而归。”　　　　夙沙卫眉头稍皱，应是担心夙沙护身体不堪行军重负，关切道，“哥，不然我再向烜明院请假，陪你一同去，我的弓术再不济，也能保护你。”　　　　夙沙护轻拍夙沙卫的肩膀，道，“仲瑜，听你如此说，我心甚慰，只是当前你应以学业为重，学成之日再报效国家。我出门在外，以你性情，我也无需多叮嘱，只是不要太过执着。”说完向颜艺看去，又很快敛起眼神。　　　　尔东辰看看夙沙卫那张苦瓜脸，笑道，“伯瑕哥，你放心家里还有我，保证不会有麻烦。”　　　　夙沙护轻戳尔东辰的脑袋，浅笑道，“你就是家里的一个大‘麻烦’，我不在可不能荒废课业，回来我会考你们的。”尔东辰佯装作揖称“遵命”。见三兄弟情深，不由令人泛起感慨……　　　　车辚辚，马萧萧，行人弓箭各在腰。　　爷娘妻子走相送，尘埃不见咸阳桥。　　　　翌日，神策军天蒙蒙亮便出发，幽云十六州痛失九州，多失去互为犄角之势，各州只能自顾防卫，无暇多顾。但西北云州守军异常悍勇，抵挡住北燕军数次猛烈的进攻，保住了云、寰、应、朔四州的联合守势。　　　　夙沙护本建议神策军前往伊祁靖将军镇守的云州，集中优势力量收复失地，但宣王认为云州固若金汤，应速速救援岌岌可危的范州，打退北燕的攻势。夙沙护深感无奈，却只得遵从将令。说来也甚是奇怪，宣王大军所至竟是锐不可当，将范州外叫嚣的北燕军打退数十里。　　　　在大帐中，宣王元奕昆与众将领饮酒庆祝初战告捷，而夙沙护身体较弱，平日滴酒不沾，宣王见其旁坐饮茶不悦道，“翊麾校尉，之前你还让去云州，怎么样还是听我的赢了吧？而且大家都高兴的喝酒，你怎么一个人喝茶？”　　　　夙沙护听出宣王语气不快，起身施礼道，“殿下英明，此次是微臣失策了。并非臣不愿饮酒，只是病体残躯不胜酒力。”　　　　宣王却依然不依不饶，举起一杯酒递至夙沙护面前，挑眉道，“怎么连本王的面子都不给？”　　　　夙沙护不好继续推脱，恭谨接过酒杯，一饮而尽，却引得咳嗽连连，呼吸不畅，气憋面红。夙沙府兵速将夙沙护扶住，怒目相视。夙沙护却摇摇头，遏制属下怒气，不想为家族惹来麻烦。　　　　而宣王见夙沙护示弱，面露愉悦之色，暗想总听说夙沙护运筹帷幄、王佐之才，也不过如此。　　　　初战告捷后，嘉平帝闻讯大喜，六百里急信大赞宣王带兵有方，勇猛果敢。而宣王自己也有些沾沾自喜，未及时追击败军，待想起此事时北燕先锋与主力已在幽州汇合。　　　　夙沙护开始觉得北燕一触即溃十分诡异，后来又听探报说，北燕先锋军队似乎故意放慢速度行军，其中蹊跷也令他没有急催宣王追击，以防其中有诈。　　　　时至十一月，冬至降临，数九开始，北境天气已日渐寒冷。魏军追至幽州城，却发现城门大开，城内寂静的出奇，夙沙护以防中计，建议派小股人马探路，宣王应允，等候回报。　　　　探马被城内场景惊呆，城内尽是些老弱妇孺的尸体，死状凄惨，财物粮食尽被搜刮带走，幽州城不但是空城，更是一座死城。待宣王得知消息，走进城内看到如此惨状，大骂北燕军“番狗”。　　　　夙沙护亦是目不忍视，但看死者中无青壮男子和年轻女子，怕是被带回北燕当做奴隶。夙沙护紧握拳头，指甲入肉而不觉，恨自己犹豫不前，没能救下这些性命，但十月上旬北燕已攻下幽云九州，神策军十月中旬才赶至怕早已为时已晚……夙沙护留下一队人，将城内尸体入土为安，也以防瘟疫发生。　　　　宣王怒不可遏，大喊道，“将士们，要为幽州死去的大魏子民报仇，屠尽番狗！”　　　　众将士高举枪戟，应和道，“屠尽番狗！报仇雪恨！”一时声动全城，贯彻九霄。　　　　幽北平原　　　　魏军追至北燕后军，将士因受到幽州惨状的刺激，个个奋勇杀敌，一时杀得燕军节节败退，再次取得一役胜利。此次宣王没有像上次欣喜误事，经过一夜休整，继续追击北燕主力，一路来见到北燕满地丢盔卸甲，锅灶遗落四处。行军时，北风呼啸耳边，飘下片片雪花，天气骤然寒冷。猛烈的北风卷着飞雪，向将士们迎面扑来，他们的脸和手渐渐麻木，寒冷似乎透入骨髓。魏军大旗随风剧烈飘动，战马冻得不敢嘶鸣，众人一步步艰难的往前行进。　　　　行至邡蒙山山谷，夙沙护心觉不安，他觉得这一路胜的太过蹊跷、太过容易，看到这山谷地形，恍然大悟，认为此乃北燕诱敌深入之计，立即劝宣王停止行军，以防山中有埋伏。　　　　但宣王执意不听，让大军继续冒进，道，“你没看到一路上北燕丢弃的盔甲、锅灶，他们已经军心涣散，士卒逃亡了，正是我们趁胜追击的机会。”　　　　夙沙护无奈宣王不听劝告，随大军往山谷深处行去，仰头向两侧山顶望去，倏地一只飞箭而至，他立即将宣王推下马，箭矢射中一旁的副将。一时间万箭齐发，伴着火红的箭镞，魏军众多士卒中箭倒地，盾牌手将宣王和几位将领护于盾下，向谷外撤退。夙沙府兵拼死保护，但依然有人受伤倒下。　　　　谷内火光四起，许多伤兵被烈火焚身，瞬时间哀嚎遍野。夙沙护心痛如刀绞，再次悔自己不能习武保护他人，还成了别人的累赘。就在一支箭要射向夙沙护，来不及躲避之际，一把重剑在电光火石间将其斩断救下他。　　　　“溯初？你怎么来了？”夙沙护惊讶道。　　　　那男子面容周正，身材高大魁梧，身穿魏军盔甲，却看着不甚合身，有些偏小，他忙护着夙沙护向后退走，边说，“我听说你来前线，不放心你，便报名参了军一直隐蔽的跟在你后面，看来还是派上用场了。”　　　　“你呀？总是这么神龙见首不见尾”，夙沙护叹道，“但还是谢谢你。”　　　　箭矢停止攻击，从山侧飞奔来数千骑兵，应是来围歼剩下的残兵败将。“你可有办法？”夙沙护不紧不慢的问道。　　　　“听你这语气也知道我不会束手待毙，我宿源从不打无准备之仗。”宿源从怀中拿出一根韧性极好的线绳，两边绑有大个铆钉，施以内力钉入山壁，将前锋的坐骑绊倒一片，夺得一匹骏马欲带夙沙护离开。　　　　“你不救宣王？”夙沙护还未问完，已被宿源拽上马背，策马向山口跑去。　　　　“我能力有限，只能救你，他的死活我可管不了”，宿源一言让夙沙护无言以对，强人所难并非他所为，宿源继续道，“但把你救出去，以你之能定可救他出困。”　　　　“我是该谢你的夸奖还是信任呢？”夙沙护回望邡蒙山谷，宣王定已被北燕所擒，若无法将他救出，自己身死事小，牵累满门如何是好。　　　　夙沙护在后退的路上，将逃出埋伏的大魏后军重新整合，与范州守军再次汇合，将面临一场以少对多的硬仗……