待阿漓四人侍候完主子回仆人院，均感身心疲累。阿漓左右转头，活动脖颈暂缓酸痛，随即将手中兰花灯和胭脂盒送于阿兰和莘玲，打趣道，“多谢这些时日的照顾，以后就继续给你们添麻烦了。”　　　　那二人低首而笑，阿兰先道，“算你懂事，这一年你是没给我们少惹事，以后还是守规矩一些吧。”　　　　莘玲虽只说了声谢谢，但还是将其珍视收好。　　　　“莘瑶，因为那本书我可没钱给你买年礼了。唉……借你的钱也不要了，就当送你半本书好了。”阿漓笑着说道，想来虱子多了不咬，债多了不愁，但还需想办法挣些小钱钱，贴补日常，手中有财，腰杆才硬。　　　　“哼，谁稀罕，等发了月钱，我再给你”，莘瑶顿了顿，轻咳几声，别扭道，“今天再怎么说也该谢谢你，多亏了你帮忙我，才能抢到这本书，谢谢……”　　　　阿漓一时不适应莘瑶和缓的态度，手扩耳外道，“你这么说话我还有点不适应……但不过最后一句话没听清，再说一次呗？”　　　　莘瑶看到阿漓嬉皮笑脸又哼一声，道，“好话不说第二遍，爱听见没听见。”　　　　莘瑶只是故作生气，阿兰、莘玲也为她俩关系缓和甚感意外。阿漓为了进一步搞好“同事关系”，决定举办首届四人组夜谈会，经过四人友好协商，最终确定在阿漓和阿兰屋歇息聊天。　　　　第一次四人合睡，都有些小兴奋，兰花灯在窗角泛着微光，阿漓率先开口问道，“大家的梦想是什么？”此言一出，让她不禁想起导师们眼神真挚的问选手的样子，不禁埋头笑出声来。　　　　众人思忖片刻，阿兰道，“我没有什么鸿鹄之志，就想心中在意之人平安快乐，和顺的度过此生便好。”　　　　“你是想和李进共度吧”，莘瑶调侃道，阿兰不予理会，她继续，“我不想再受穷，不想再受人白眼，我想成为人上人。”　　　　“若想成为人上人，必吃得苦中苦……我无父无母，不奢望侍奉双亲终老，也不奢望嫁人共度余生，做好我的本分，侍候好小姐足以。”莘玲淡淡说道。　　　　“无趣，阿漓你想将来怎样呢？”莘瑶转头问阿漓。　　　　“我就想每天可以回家，吃饱了玩，玩好了睡，睡好了再吃，没啥事烦我，哈哈。”阿漓虽然笑着说出此话，但是心底真的想每天可以回家，以前不知陪伴深意，现在当真好想长伴父母左右……　　　　“给你变个猪圈好了，吃完了睡，睡饱了吃，早晚倒霉……”莘瑶很不满意阿漓的信口胡说，叹道，“现在说这些有什么用，咱们丫鬟生来低人一等，出头之日谈何容易……”　　　　不知何时，气氛变得有些沉闷，阿漓假咳两声，轻松道，“咱们虽不比富家小姐，也好在不愁吃喝，小姐对咱们也蛮好的，比外面挨饿受冻的人强太多了吧，我就知足常乐。”　　　　阿兰和莘玲嗯了一声，但莘瑶并未言语，总有人会心怀抱负或是贪心不足……　　　　快乐的时光总是短暂，元宵佳节已过，走出了元月，春节也算彻底过完，生活又恢复了平常。　　　　阿漓的穿回之法却毫无头绪……既然暂时无法回去，也不能萎靡不振，阿漓拾起尔东辰给的箫谱，从基础音调练起，但各种走音破音令众人不禁捂耳，只有颜艺能伴着箫声悠然饮茶。见众人如此阿漓不禁心态阑珊，练到勉强能吹奏一曲便作罢。阿漓不知是学不得法还是欠缺指点，总是断音有误，时快时慢，自己略感有辱斯文，只好搁置一旁，待有机会向尔东辰讨教。　　　　春去夏来，夙沙家沉忍半年之久，淡去嘉平帝几分猜疑之心，却出了另外一件事，不知该说是喜事还是忧事。　　　　年后，夙沙护大病初愈，传出备考会试之闻，好事者皆翘首以待，想看这传说中的金陵才子究竟是否名副其实。夙沙护虽出身武将世家，却不输文采，十四岁中院试案首，十六岁中乡试解元，而被誉为“金陵俊才之首”。　　　　三月春闱，他又不负众望一举夺下会试会元，众人不禁期待他“连中三元”，甚至金陵赌坊专门设局赌夙沙护能否高中状元，赌他高中者趋之若鹜，也成一时趣谈。　　　　殿试当日，夙沙护对答如流，旁征博引，既富远虑，亦含近措，身负状元之才，却因莫须有的嫌隙，屈居探花，仅得皇帝一句，“才华横溢，阅历尚浅，还需历练。”　　　　试后，朱笔御批，状元授翰林院修撰正六品衔，榜眼、探花授翰林院编修正七品衔，虽官职低微，但翰林院素有“储相”之名，可随圣驾左右，升迁机遇自比同榜进士快出许多。而夙沙护以翰林院编修之位侍主，一来可便于嘉平帝监视，以防不轨，而另一来，夙沙护接近权力中心，也可借此了解朝局动向，为夙沙家早作谋划。夙沙护虽只中探花，却也让朝野看出嘉平帝和缓之意，不少朝官登门拜贺，似是忘了之前的避之不及。　　　　颜艺之父颜遂怀却未随波逐流，只是派人送去贺帖与贺礼，待时过事移，旬休之日方领颜艺、颜萱登门祝贺。颜荣因随二夫人回其娘家晏府备寿未一同前来。而阿漓之前随颜艺来夙沙府，便也一同前来。长者在书房议事，小辈们便在府院信步闲聊。　　　　“伯瑕哥，圣上在大殿上问你什么了？”尔东辰好奇问道。　　　　“何以为官？何以为臣？何以退燕？”夙沙护说得轻描淡写，却令他人不禁陷入沉思。　　　　“‘为天地立心，为生民立命，为往圣继绝学，为万世开太平’，这样才无愧为官，不愧为臣。”尔东辰豪迈的说道。　　　　“退燕之道，在于强兵，涨军士之气，练拼杀之技，布铁壁之局，”夙沙卫说完，转而问道，“兄长，你当时如何说的？”　　　　“我且卖个关子，待你们学业有成时，再来告知你们。”夙沙卫留下悬念，驻足赏鲤，颜萱也停下脚步与其攀谈。　　　　尔东辰与阿漓走在最后，问道，“你奏箫技艺练得如何了？”　　　　阿漓摇头叹道，“能勉强吹奏成曲，但总是断断续续、无法连贯，不知哪里出了问题。”尔东辰让阿漓吹奏试试，但她却不好意思在众人面前露怯，忙摆手后退。　　　　尔东辰眸子一转，计上心来，向颜艺道，“颜小姐，阿漓箫艺不成，恐因无名师指教，昨日我得知泽润斋来了位奏箫名士，正好带阿漓去请教一番，不知能否准允？”　　　　“我替阿漓多谢尔公子抬爱，此事我就不做主了，看阿漓意下如何吧。”颜艺言罢，微笑看向她，而夙沙卫也目移向阿漓，看得阿漓略感纠结。但她最终还是决定与尔东辰去泽润斋，不打扰有情人的气氛。　　　　颜艺听阿漓答应，轻呼一口气，道，“那你随尔公子去吧，不用回来侍候，直接回府便好。”转而向夙沙卫道，“听说夙沙家多藏名剑利刃，不知可否带我去鉴赏一番？”夙沙卫欣然颔首，引颜艺去藏兵阁观赏兵刃。　　　　虽然颜艺表情语气并未波澜，但阿漓隐隐察觉异样，担心惹其不悦，向尔东辰问道，“我是不是说错话了，感觉有人不大高兴……”　　　　尔东辰摆摆手，笑道，“没有啊，你的决定完全正确，巧促姻缘，感谢你还来不及呢。不必多想，去泽润斋吧。”　　　　在去泽润斋的路上，尔东辰欲言又止，缓缓道，“其实泽润斋没来奏箫名士，我只是想……”　　　　阿漓打断尔东辰的话，道，“我知道你是想撮合她俩，你这份锲而不舍可以去当媒婆了。”但阿漓觉得如此刻意为之也并非佳径，继续道，“其实姻缘之事冥冥之中自有天定，我们总是如此刻意合适吗？”　　　　“若是顺其自然，以我二哥内敛沉闷的性格，何时才能收获芳心？救人一命胜造七级浮屠，促成一段良缘怎么也抵得上几层塔吧？”尔东辰倒是不以为意，而阿漓觉得强扭的瓜不甜，顺势而为或许更好，但也不再多言。　　　　正信步走着，只见不远处有几个地痞无赖正欺负一名白面书生，阿漓下意识想出手相救，但立即想到自己又无武艺傍身，也非王孙贵胄，哪有实力路见不平拔刀相助，只能暗暗焦急。　　　　尔东辰低声道，“把紫竹箫借我一用。”　　　　阿漓将箫交于他，他轻道声谢，疾步跃至倒地书生旁，手执竹箫，环顾众人。地痞不识尔东辰身份，眼见又要拳脚相加。尔东辰腾起一脚，直踢一人小腿，箫敲二人侧脸，瞬时打伤三人。后面一人要逃，尔东辰飞箫脱手砸其小腿，只见那人一腿跪地，痛得呻.吟。　　　　“还想再打吗？”尔东辰笑着对众人说道，众人摇头连称“不敢了”。地痞正欲落荒而逃，尔东辰将其叫住，“麻烦帮我把箫捡回来吧，多谢。”那人一瘸一拐将紫竹箫小心翼翼交还尔东辰。　　　　阿漓将那书生扶起，问道，“还好吗？”　　　　那书生眉眼清秀，薄唇微抿，身材颀长，还有些惊魂未定，掸去衣上尘土，忙作揖致谢道，“多谢姑娘相救。”　　　　尔东辰也走了过来，玩笑道，“只谢姑娘啊？公子我白帮你打跑地痞了……”　　　　那书生忙摆手，行礼道，“也多谢公子仗义出手，奈何在下身无长物，无以为报。”　　　　“没事，救人危难乃学武之人的分内之事，只是你名手无缚鸡之力的书生怎么招惹了这些地痞？”尔东辰余光瞟到那些地痞并未走远，而是躲在转角暗暗观察，但言语仍是轻松自然。　　　　书生不禁叹道，“唉，在下也不知，便有此飞来横祸。科考未中，家财殆尽，只好做捉刀人，替人代笔写信，贴补些家用，并无与人结过怨。”　　　　阿漓看此人应是出于书香门第，猜是家道中落，迫于生计才出此下策，道，“我是阿漓，那位是尔东辰公子，不知公子你如何称呼？”　　　　“在下风莫言。”风莫言看看满地狼藉，捡起散落的笔墨纸砚，收入布袋，继续道，“今日真是多谢二位，此时我也不宜再摆摊，便先告辞。请问二位府邸在哪，待在下赚得酬金亲自送去。”　　　　尔东辰摆手道，“不必了，我们出手自然不是为几两银子，只是看不过随意欺负人的行径。对了，你家在哪里，我正好闲来无事，送你回去。”　　　　风莫言推辞道，“我家在志远巷最东一间，但今日已麻烦良多，真的不必送我回去了。”　　　　阿漓见这风莫言脾气虽好，但实在有些迂腐，道，“风公子，你虽未伤筋骨，但也是受伤之人，行动会有不便。万一那些恶人半路折返，我们不在，你如何应付得来？”　　　　听到此言，风莫言只好让二人送其回家。　　　　路经一间书铺，见门口摆出出售齐子棠新作《梦凡尘》的告示，又是人山人海争相购买，阿漓与尔东辰已是见怪不怪。风莫言也未惊诧一本书竟然如此畅销，而是神情落寞，令人不解……　　　　志远巷远非像它的名字如此高大上，而是拥挤混乱，显然是金陵城的平民街区。风莫言将阿漓和尔东辰让进屋，房间甚是局促，除了一张床，只有书架和桌凳，比阿漓的仆人屋子还老旧许多。　　　　风莫言为二人倒上两杯水，尔东辰与他闲聊。阿漓在书架前游晃，看到一本名曰《牡丹花尽》的书，乃是风莫言所著，但油生各种似曾相识之感，忽的想起这人物性格、故事情节与《梦断牡丹》有些接近，但文笔更富内涵，人物刻画丰满，脉络更加流畅感人。　　　　而阿漓又觉得这风莫言并不像抄袭他人之作的人，可又确实有相似之处，便随口问道，“这本书挺好看的，你有此文笔可去著书立说了。”　　　　“不敢，只是写了些消遣之物，文笔拙劣不堪入眼，只能滞销于此。”风莫言虽言语谦逊，但难掩眼神中的无奈。　　　　“那是有人不识货，我能否借阅数日？”阿漓想拿此书回去与《梦断牡丹》对比一番，看看究竟是怎么回事。　　　　“承蒙不弃，阿漓姑娘拿回去看罢。”风莫言微笑说道，眼中泛起被人认同的一丝喜悦。　　　　尔东辰却打趣道，“你不是不喜欢这种风花雪月的文章吗？”　　　　“我就是闲来无事看看而已，肯定不会像莘瑶那般痴迷忘我，”阿漓见到他手中握着的紫竹箫，道，“尔大公子，我的紫竹箫可以还给我了吧？您身手了得，可我的紫竹箫可经不起如此折腾，烦请您下次打架换件兵器。若真是坏了，我自己没钱，也不好找你赔坏，不是吗？”　　　　“阿漓，你不必多虑，我悠着劲儿呢。你看看也没坏”，尔东辰将箫递给阿漓，阿漓仔细端瞧当真未受损，他继续道，“我总不能再用你送的素玉箫打架，若再断一根，你又得雕箫了，多麻烦。”　　　　阿漓轻哼一声，拱手不屑道，“所言甚是呀，你总是有理的……”　　　　尔东辰也不甘示弱回道，“在下得理也让人，不必夸奖……”刚要继续说时，被风莫言拦住，摇头示意不宜和女孩子逞口舌之利。　　　　“风公子果然儒雅晓理，不同于市井凡夫……”阿漓见尔东辰被拦不再反击，心中之气也消去许多，转而继续道，“时候不早了，我们也不多叨扰了，风公子你好好养伤，若有事就去夙沙将军府找尔公子，自然能帮你度过难关。”　　　　风莫言听罢，再次深施一礼，道，“不知是夙沙府贵人，之前真是失礼了。”　　　　尔东辰扶起风莫言，轻松道，“哪有什么高低之分，刚才聊天，深觉莫言兄学识渊博，见识独到，有机会再找你畅谈。”　　　　风莫言将二人送出门口，本想送出巷口却被婉拒。尔东辰见风莫言进屋后，再次出手教训尾随的地痞，留下狠话，“若再伤害风莫言，莫怪夙沙家的剑快……”