“后来，他清醒之后又来找过我，说那天酒后失言，让我别往心里去。其实，我也知道他是酒后发泄，言语偏激了，但还是略有迷惑。我既想过关斩将，又担心招来祸事或者引发隔阂……平日里你总能突发奇想，不知有何高见吗？”尔东辰全程将原非的名字隐去，只是就事论事，想知道阿漓的想法。　　　　阿漓再一次化为人生导师，思忖片刻，笑道，“世间哪有那么多黑白曲直，不过是人情世故。假如你在比武场遇到二少爷，若公正较量赢了他，无可厚非，他也不一定会生气，若报恩谦让输了他，人之常情，但他也不一定会高兴。至于别人，我看应该还没有能威胁辅国将军公子的人物存在，所以尊重你的决定。你也不必因为这些烦恼，当前积极备考方为正理，相信以你的能力前三甲应该问题不大。”　　　　尔东辰听完阿漓的宽解，心中舒畅几分，这些话他未对其他人说过。尔东辰眉间舒展，浅笑道，“你才见过几个人，就比我还有自信，但借你吉言了。”　　　　阿漓心想，尔东辰有主角光辉护体，多次大难不死，按套路应是能高中，自己便信心满满的开口胡邹，转而想到另一件事，道，“对了，这块玉佩花了我好多钱，欠你的银两又还不上了，要不你再等等？”　　　　“算了，我都不记得你欠我多少了。”尔东辰继续吃着豆沙菊花酥。　　　　“那等我以后有钱再说吧”，阿漓又问道，“我听说你今天不是要和孟家小公子出去吗？”　　　　尔东辰舔去唇上酥渣，挑眉笑道，“看来你今天为给我送生辰贺礼下了不少功夫……我本来约他外出打猎散心，但他家中有事就取消了。”　　　　阿漓点点头，道，“原来如此。”　　　　尔东辰把最后一角菊花酥送入口中，轻叹道，“怕凤鸣不久后就会离开金陵了……”　　　　阿漓知尔东辰与孟栖桐是总角之交，孟栖桐若离开他自会不舍，谨慎问道，“金陵繁华富庶，他为什么要离开呢？”　　　　“表面风华劲盛，暗地波诡云谲……”尔东辰感叹过后，解释道，“孟伯父可能是厌倦了官场生活，想归隐山林了。而凤鸣喜欢逍遥自在，倒是遂了他的愿。”　　　　阿漓微微颔首，有时自己也会想走出金陵，正所谓“世界这么大，我想去看看”。　　　　“虽然咱们约定好了，但早晨我还是不随你练剑了，表面保持距离对你我都有益，如何？”阿漓试探问道。　　　　尔东辰心中阿漓的难处，勉强道，“好。”　　　　“时候不早了，我回去歇会儿了，给你做这些菊花酥也不轻松”，阿漓刚踏出门槛，回头道，“下半个月你别让我送了，来厨房取就行，我也给二少爷屋做，这样就不显眼了，还能堵住你的小馋嘴……”　　　　尔东辰听罢，悠然笑道，“辛苦你了……”　　　　“知道辛苦的话，你下次就别要回报了，施恩莫图报才是大丈夫应有的气度。”阿漓抱怨道。　　　　“那不好意思，在某人嘴里我就是‘小气鬼’，哪能算得上是大丈夫？”尔东辰打趣道。　　　　阿漓额泛冷汗，转而正色道，“抱歉，我不应该如此说。您不是‘小气鬼’，而是耳力极好的‘小心眼’……”阿漓逞完口舌之利，跑出尔东辰的房间，留尔东辰以人粲然而笑……　　　　又至一年除夕，而此次夙沙仪邀请颜家、孟家一同来夙沙府过年，一时间热闹非常。正厅摆了三张黄花梨莲花纹圆桌，摆菜仆人络绎不绝，只见桌上渐被各色精致菜肴摆满。一道名为“金齑玉脍”的江团鱼生，更是“无声细下飞碎雪，放箸未觉全盘空”，片片薄如蝉翼，晶莹剔透，入口鲜嫩无比。夙沙仪见大家对此菜赞不绝口，便令厨师又做三盘，令众人一饱口福。酒过三巡之后，阿漓将梅花糕作为饭后甜点端上桌。每块糕点形若梅花，顶红戴绿，色泽诱人，清香四溢，观之即食指大动。　　　　尔东辰拿起一块梅花糕品尝，外脆内软，豆沙甜糯，但甜而不腻，回味无穷。其他人尝完，也不禁微微展颜，颔首相赞。　　　　夙沙仪率先开口道：“如玉这小丫鬟真生得一双巧手，各种点心小吃做得似模似样，每样都十分可口。阿漓，这件点心又是怎么做的？”　　　　阿漓向众人施礼，缓缓道，“老爷谬赞了，这梅花糕做法并无特别，只是奴婢觉得除夕饭菜鱼肉偏多，若是点心再偏甜，便容易令人油腻不适，便在其中少放了些糖，还加了消食解腻的青红果和梅子。”　　　　“不错，还知道因时制宜。”夙沙仪满意道。　　　　颜荣之前从未关注过容貌平平的阿漓，今日品尝梅花糕，也觉松软美味，再被夙沙仪提醒下，细看阿漓，虽没有莘瑶妖娆妩媚，却另有一派飒爽风姿，不禁心头一动，也夸奖道，“夙沙伯父，阿漓在颜府时，便经常做些点心，现在吃来不禁有些回味。刚阿漓提到解腻，我记得她学过些茶道，不如让她沏些茶来，夙沙伯父意下如何？”　　　　“哦？小阿漓还真是技多不压身”，夙沙仪转向孟久仁和颜遂怀道，“时间尚早，不如边喝茶边守岁。”　　　　那二人也欣然同意，夙沙仪吩咐下人，于是下人搬上紫檀螭纹案，阿漓取来一应茶具，翩然落座。阿漓知茶艺在意不在形，也不追求沏茶动作的标准，静下身心摆弄手中的茶具，也不抬眼看案前的观众。阿兰恬淡清雅的琴音，更衬得阿漓悠然自得，信手拈来，给人以眼耳的双重享受。　　　　阿漓沏好茶，将清茶奉于众人，待到颜荣时，阿漓感觉他指尖故意滑过自己的手，瞬间激起一身鸡皮疙瘩。但看颜荣笑容可掬，只好福身还礼，隐忍不发。　　　　孟栖桐小啜一口，舌尖回甘，笑道，“茶好艺更佳。虽说事不过三，但阿漓已然献上两艺，不如再舞剑一曲，可算三阳开泰嘛。”　　　　尔东辰瞪向孟栖桐，孟栖桐却微笑不在意，尔东辰起身道，“父亲，我也算阿漓半个师傅，我就与她对剑几招，请众位观评，这样也不单调。”　　　　夙沙仪颔然同意，众人移步前院，颜艺令阿兰奏首欢快的曲子。琴音渐起，如鸣佩环，高荡迭起，深合守岁气氛。阿漓与尔东辰长剑相碰，铮铮而响，与琴曲相得益彰。只见二人身姿飘逸，剑花变幻，淋漓尽致，你来我往，默契于心……一曲还未罢，夜空燃起朵朵烟花，四面传来阵阵炮声。阿漓与尔东辰顺势收剑，与众人一同赏花听音。　　　　夙沙府仆人也依惯例拿出炮竹，在府苑上空也流光溢彩，似是火焰争锋，百花争艳。阿漓感觉有人注视着自己，转首回顾，只见颜荣直勾勾的盯着自己，眼神毫不掩饰，正与阿漓目光相撞。阿漓嗅到一丝危险的气息，还是回以微笑之礼，迅速把头扭回，向另一边挪步，令人挡住自己……　　　　余兴节目罢了，夜也渐深，夙沙仪恭送客人出府。颜遂怀谢完夙沙家的款待，而颜萱还有些依依不舍。　　　　颜萱挽着颜艺的手，撒娇道，“姐姐出嫁后，家里都没人与我说话了……”　　　　“你这张小嘴什么时候闲得住？”颜艺宠溺道，“那你怎么不常来找我呢？”　　　　颜萱附到颜艺耳边，低声道，“现在来府向我提亲的人不少，父亲正在挑选，但我都不愿意。本来很多次都想来找你，被父亲拦下了，说娘家人总去不好……”颜萱望望不远处的夙沙护，继续道，“不然姐姐帮我探探口风行吗？我怕哪天爹爹看上一个，我也执拗不过。”　　　　“好吧……在家多听父亲母亲的话。”颜艺见其父正欲携家眷离开，不再与颜萱多聊。　　　　孟久仁与孟家人迟迟未走，夙沙仪对孟久仁道，“孟兄，真的要离开京城了吗？”　　　　“早就该走了……待二月向圣上请辞便走，到时请你们来家吃离别宴。”孟久仁虽语气潇洒，但眼神中透出些许无奈，道，“自从当年那事之后，我便心灰意冷了，这些年不过尸位素餐，早该给年轻人腾地方了。”　　　　“不可如此说，当年你是何等意气风发，只可惜……抱歉那时我远在边关，没能……”夙沙仪振振精神，抚其背道，“栖云贤侄，年纪轻轻便成了兵部尚书，是魏朝六部尚书最年轻的一位，你当欣慰了。”　　　　“是啊，还好栖云没学我不闻世事。其实，夙沙三兄弟也很上进，这次武举仲瑜和季珩定能名进三甲。我们虽走了，但栖云在朝为官还会留在京中，到时烦请帮忙照顾。”孟久仁说完作揖施礼，被夙沙仪扶住。　　　　“哪里话？栖云我从小看他长大，那是自然，你不说我也会尽力帮他。”说罢，夙沙仪看向不远处的年轻一辈，不禁回想他们年少之时，而今却物是人非……　　　　“季珩，二月份我可能就随父亲离开了，若是想我了就去歙州或丹翠山找我哟。”孟栖桐对尔东辰笑道，梨涡隐现，不见离别伤感。　　　　“凤鸣，你三年便从烜文院结业，学业更令夫子们交口称赞，以你之才想考取功名绝非难事，为什么在春闱前离开？”尔东辰不禁为孟栖桐深感惋惜。　　　　“你知道我志不在此，家里有大哥便好”，孟栖桐转头笑看孟栖云，道，“你说是吧，大哥？”　　　　孟栖云轻哼一声，假意训斥道，“你这猴儿就是懒散惯了，整日不求进取。你不来科考也好，懒得在官场还得帮你收拾烂摊子？”　　　　“我什么时候胡闹过？大哥给我留点面子嘛……”孟栖桐嘴硬反驳道。　　　　“子清，凤鸣心思活泛，聪慧机灵，他不去科考，说不定还是许多学子的服气。”夙沙卫为孟栖桐开脱，引得孟栖桐暗竖大拇指。　　　　孟栖云刚毅的脸上浮现一抹笑容，话利而心宠，道，“凤鸣，当年在清虚观的道长可没少向我告状，就别让我掀你老底了。”　　　　孟栖桐作揖道：“谢大哥给我留面子。”　　　　“季珩，等父亲回歙州安顿好，我便会去清虚观继续学武，说不定回来就能赢过你了。”孟栖桐夸下海口。　　　　尔东辰轻捶孟栖桐肩膀，道，“好，恭候赐教。”　　　　孟栖桐把孟栖梧拉倒身边，低声道，“阿姐，你没什么想说的吗？”　　　　孟栖梧欲言又止，最后缓缓道，“季珩，武举考试小心拳脚无眼，自己最重要。愿你拔得头筹……”孟栖梧终究没能说出心里话，却令孟栖桐扼腕跺脚。　　　　“多谢。等离别宴我再为你们践行。”而后，尔东辰目送孟家人回府……　　　　二月初三，孟久仁向嘉平帝上奏折，以身体多病为由，辞官返乡，得皇帝允批。孟家办完离别宴，在二月十六迁离金陵，践行来的人不算多，也不算少，其中最引人注目的是皇七子瑞王。众人皆说瑞王礼贤下士，甚者传言近几年瑞王渐得皇帝宠爱，或成王储的又一有力竞争者。而其实瑞王只是与孟栖桐、尔东辰等人自小便要好，朋友离开前来相送，不过人之常情，却在有心人眼里成了笼络人心。　　　　时至嘉平十六年三月，武举同春闱科举并行开始，本应由新任兵部尚书孟栖云主持。但孟栖云因父亲为官多年，门生好友过多，而避嫌辞去主考官职务，全程旁观监督，实际只为二人，尔东辰与夙沙卫……