魏朝武举分为策试与武试，策试考兵法谋略、天文地理，而武试包括骑射、步射、马枪、负重和摔跤等，以测应试者武艺高低，最终综二者表现选出一百零八名进士及第。而后再取其中成绩优异者八名，以抓阄顺序两两比武，胜出四人再比试，决出一甲三人，由皇帝廷试，钦点“鼎甲”名次。　　　　尔东辰与夙沙卫一路过关斩将，纷纷进入最后比武阶段。尔东辰因为骑射比夙沙卫多中两矢，策试和武试成绩暂列头名，夙沙卫紧随其后。似是命运垂怜，尔东辰与夙沙卫并未抽到同组，而他们的对手却十分幸运，皆被摔出场外。剩下四名优胜者，先由第一对第四，第二对第三。　　　　尔东辰又早起到厨房，找阿漓吃美食，想顺便分享一路凯歌的喜悦。见阿漓正头围丝巾，双手揉面，尔东辰悄悄站起身后，拿了一小碗糖蒸酥酪，入口甜美柔嫩。　　　　阿漓感觉身后有人，猛然回头见尔东辰近在咫尺，吓得侧退两步，以手扶额，弄得脸上片片白面，引得厨房众人开怀而笑，一扫清晨困意。“三少爷，您是猫吗？走路一点声音都没有了，吓了我一跳……”　　　　“什么时候你胆子那么小了？杀蜥大侠……”尔东辰此言引阿漓抛来白眼，尔东辰却浅笑依然，继续道，“这糖蒸酥酪做得比第一次好多了，我最近武举耗费体力，帮我多做点解解馋吧。”　　　　“抱歉，不行。您和二少爷都在比武，菜肴虽比平时丰富，但都是一样，我又怎么能厚此薄彼呢？”　　　　“好，我是自作孽不可活，教会徒弟，饿死师傅……”尔东辰故作可怜模样，趁阿里犹豫之际，又从笼屉上取下一碗。　　　　“无赖行径”，阿漓重重揉捏手中面团，抬头低声道，“下次我先用巴豆水做一锅，让你没力气上比武台。”　　　　“果然最毒妇人心”，尔东辰也不恼，转而正色道，“明天是倒数第二场比试了，你没事也来观战吧。”　　　　阿漓听完，转眸道，“怎么不是最后一场呢？若是看别人把你从台上打下来，我肯定挤到第一排去瞅瞅。”　　　　“好，若是如此，就劳烦你送我去医馆。”尔东辰鲜有顺着阿漓所说，似是十分希望阿漓前去。　　　　“既然你诚心诚意邀请了，我就勉为其难去看看。想必我家小姐也会去看姑爷那场比武，正好大家一同前去帮你们助威。”阿漓兴趣盎然道。　　　　尔东辰听罢脸色灿然，道，“恭候你们的大驾。”　　　　翌日，阿漓与颜艺等人来到比武场，旌旗飘扬，校场中央已搭好两座擂台，观之宽广肃然。时间尚早，但好热闹之人已络绎不绝。颜艺身娇体贵，前往看台观战，而阿漓觉得近距离才刺激，便征得颜艺同意，在擂台旁观战。尔东辰已在台上疏松筋骨，见阿漓站在台下，向她挥挥手。阿漓也举举拳头，为其鼓劲，她自己也被这阵势引得心血澎湃。　　　　“时辰到，比武开始！”一声铜锣巨响，比武者互施一礼，各自摆出架势。　　　　尔东辰今日一袭白衣，不禁令阿漓想到初见之时……二人此战约定不用兵刃，近身肉搏，拳拳擦身而过，招招令人揪心。而尔东辰身影越来越快，神色却愈见悠然，他已摸出对手的拳路，一招借力打力，将那人丢出两丈远。但那人不甘如此落败，继续强攻，但尔东辰继续四两拨千斤，腰身一扭，腾空跃到其身后，侧起一脚，将对手踢出擂台，尽显俊逸之姿。　　　　“兄台承让。”尔东辰向台下之人深施一礼，以表敬意。那人也拱手回礼，也可见豁达风度。观众见二人英雄相惜，响起雷鸣般的掌声。　　　　阿漓未想到尔东辰武功已如此之高，平时真是低估了他。尔东辰见阿漓眼露崇拜之色，嘴角上挑，挺挺脊梁，一身自豪神态。　　　　而另一边夙沙卫远没有尔东辰顺利，与对手陷入胶着状态。尔东辰在擂台下观看，见夙沙卫满额汗珠，不禁心生疑窦。夙沙卫与对手使用□□对决，初始之时，夙沙卫抢得先机，□□挥动，如银屑飞舞，逼得那人节节败退。二人□□相磕，各退一步，夙沙卫趁胜追击，那人反手一挡。电光火石间，那人吐出一枚暗器，因时间过快、暗器太小，台下观众都未发现，只是觉得夙沙卫直转而下甚是奇怪。尔东辰看出几分端倪，却又不能上台相助，只能按捺心中焦急。但夙沙卫硬凭一股斗志，一招蛟龙探海，将那人逼入绝境，转而一枪直刺那人眉间。那人已躲闪不及，自己掉下擂台。铜锣声响，夙沙卫获胜，但他也瘫倒在地上。　　　　尔东辰见况不妙，拦住那人的去路，冷颜道，“解药！”　　　　那人却矢口否认，慌张道，“你在说什么，我怎么听不明白……”　　　　“无耻小人，怕是利用这卑鄙行径害了不少人。”尔东辰不由其分说，提枪将那人逼到考官面前。　　　　考官派人为夙沙卫验伤，确实中毒无疑，但只是令人虚弱无力之药，并无致命之害。那人当即被取消资格，但依然算尔东辰与夙沙卫胜出，再按策试与武试成绩递补一名。　　　　夙沙卫在众人簇拥之下被抬回夙沙府，而尔东辰心情也随之复杂。阿漓看出他眉宇间的担忧，待夙沙卫安顿好后，得空单独找他询问。　　　　“你现在的反应是担心？不应该是放心吗？”　　　　尔东辰知道阿漓并无恶意，叹气道，“别开玩笑了，如此比试，即便赢了，也胜之不武。”　　　　阿漓觉尔东辰三观还是蛮正的，劝道，“其实，你能走到今天，很多人都看得出你的努力与优秀，明日最后一役，输赢已无所谓，无愧于心就好。”　　　　尔东辰并未答话，陷入纠结之中……　　　　翌日　　　　夙沙卫脸色煞白，身体依然没有恢复到最佳状态。而尔东辰一身酒气，眼神慵懒，没了昨日的轻逸凌厉，令台下人颇为不解。　　　　“有什么可不明白的？昨天夙沙卫被人暗算，这尔东辰肯定以为自己能赢，提前喝酒庆祝了呗。看来今天是夙沙家这外姓之人扬眉吐气的时候了……”　　　　另一名路人却道：“趁人之危也太无耻了，和昨天那人有什么区别。我看如果夙沙卫身体无恙，还不一定谁能得胜。”　　　　阿漓在旁有些听不下去了，清清嗓子，笑道，“两位大哥，夙沙家的人还不至于如此卑鄙吧？听说他们兄弟感情不错，咱们也就是看个热闹罢了。”　　　　“小姑娘，知人知面不知心，你别被尔东辰那张小白脸骗了。说不定昨日那人已被尔东辰买通，干掉最大的竞争对手。不信你看今天谁最受益？”那人还为阿漓分析起来，引得阿漓尴尬一笑。　　　　阿漓心想，尔东辰锅背的实在冤枉，不禁深叹一口气，不知是个别人这么想，还是……　　　　习武之人耳力极好，擂台下的话一句不落的入了二人耳朵，尔东辰不怒反笑，一脸满不在乎的模样。　　　　“季珩，别听他们乱说话，你一会正常比试便好，无需手下留情。”夙沙卫宽解道。　　　　“谢二哥，咱们很久没比试过了，我也很是期待呢。”尔东辰淡淡说道。　　　　铜锣又响，比武正式开始。　　　　夙沙卫率先出击，身形稳健，出拳如行云流水如一般，体伤而拳不弱。尔东辰摇晃躲闪，看似漫不经心，脚步凌而不乱，形醉而神醒，须臾间已躲过十几招。而来拳来拳往，互有得失，一时都未能压制住对方，但皆是招式变幻，层出不穷，令诸位看官眼花缭乱，啧啧称奇。夙沙卫招式凌厉生风，却渐觉力有不逮，仅靠顽强的意志强撑。尔东辰察觉拳势有变，脚步也渐入杂沓，借夙沙卫紧逼之势，将自己陷入危境。　　　　尔东辰似是酒劲上头，一脚踉跄后退数步，前门大敞，破绽尽显，刹那间未躲过夙沙卫一拳，被打落擂台……　　　　尔东辰轻松起身，掸掸身上尘土，表情未有波澜，向台上拱手道，“二哥技高一筹，小弟甘拜下风。”　　　　锣声起，夙沙赢。而夙沙卫却提不起一丝笑意……　　　　阿漓心猜，尔东辰想以喝酒误事，给夙沙卫胜出一个合理的理由，但人总以自以为是的方式对别人好，也不知别人愿不愿意，领不领情……　　　　虽然今日夙沙卫与尔东辰皆不是绝佳状态，但还是让观众看了一场精彩绝伦的比武，掌声又起献给二人。场下有人说夙沙卫厉害，身体有伤，还能奋力得胜，远强过轻敌狂傲的尔东辰。但有人又说，尔东辰顾及兄弟情分，不想趁人之危，故意落败，颇具风度，一时间众说纷纭……　　　　武举殿试由皇帝亲自主考，但今日嘉平帝神情萎靡，也没了兴致，随便出了几道如何破阵的题目，三人皆是对答如流。而皇帝显然心思不在此，召主考官上前，让其按照比武名次安排即可，言罢便反身离去……　　　　于是武举鼎甲揭晓，由御前太监在太和殿唱名，状元夙沙卫，榜眼尔东辰，探花季凡。唱名之后，由兵部尚书孟栖云为新科一甲三人授予官职，封夙沙卫为致果校尉七品上，封尔东辰致果副尉七品下，封季凡宣节校尉八品上。　　　　授完官职，当殿赐状元明光甲，而后御林军护送夙沙卫归第，上街夸官，以示恩荣。虽都为鼎甲进士，但所享荣誉大不相同。夙沙卫跨骑高头骏马，披红挂彩，锣鼓开道，兵士护卫，被欢呼和掌声簇拥着回府，可谓春风得意，风光无两……　　　　而尔东辰谢过圣恩，与季凡步行绕道而行，若说他不羡慕定然是谎话，但他不后悔，一切不过自己的选择……　　　　“尔公子，咱们都是一路摸爬滚打过来的，互相都知道对方斤两。我看你比状元郎也不遑多让，甚至还略胜一筹，如此就把至高荣誉拱手相让，你还真是舍得……”季凡说着不禁摇头，为尔东辰惋惜。　　　　尔东辰却表现得不以为意，淡道，“都说第一好，我觉第二更逍遥。没什么可惜的，趁人之危我做不到，况且夙沙家对我有恩，我不能……”　　　　“唉，既然你心甘情愿，我也不好多说什么。就看在这点，我季凡交你这个朋友了，不知你嫌不嫌弃？”季凡豪爽道。　　　　“怎么会？求之不得，以后叫我季珩便好。我看你年长于我，我就称你凡哥吧。”尔东辰又露出如沐春风的微笑。　　　　“好，季珩老弟。真是巧了，我还姓季，这么叫说不定别人以为你是我亲弟弟呢”，季凡笑道，“我在京城也没有亲戚，就在客栈认识了几位好友，今日无事与我们一同饮酒庆祝如何？”　　　　尔东辰转眸微想，婉拒道，“今天家中应该还有事，就不去了，改日再去叨扰。”　　　　季凡听罢也不坚持，二人拜别，尔东辰独自走回夙沙府……