明月皎洁，月光如水，清风徐徐，树影娑娑，尔东辰没有欣赏晚景，却是“举杯邀明月，对影成三人”，一人在花园自饮自酌。阿漓见尔东辰迟迟未归，晚膳时又少言寡语，心知其心中憋闷。　　　　当晚用完膳后，夙沙卫与夙沙护一起来找尔东辰，想宽慰一二。　　　　“季珩，今日在擂台之上，我知你是顾及我体力未恢复，最后才故意露出破绽，而我却没能及时收手，抱歉……”夙沙卫说着露出愧疚的表情。　　　　夙沙护也劝解道：“季珩，我没料到你会如此做，但谢谢你为仲瑜留有余地，只是太委屈你了，你本可以……唉，只可惜你们没能以真实实力较量……”　　　　“大哥、二哥，你们言重了。夙沙家对我恩重如山，平时我也无以为报，只当我略还父亲的养育之恩。而且我也高中榜眼，没什么可遗憾的。”尔东辰一脸淡然，倒像是他在宽慰夙沙兄弟。　　　　“季珩……”夙沙卫素来心直面冷，此时一脸自责之情，不知如何言表。　　　　“二哥，你不用歉疚，一切我心甘情愿，与人无尤，不要再为此劳神了。时候不早了，我回去休息了。”尔东辰言罢，向二人施礼离去。　　　　夙沙卫口中不言，却担心尔东辰因此与自己心生隔膜，不能再像从前无间……　　　　夙沙护看出他的心思，劝解道，“人总归要遇到一些事，不断走向成熟，这事或许就是你们关系的试炼。但我相信季珩的品性，他或许心有不甘，却不会怪你，过一阵想通了便会好。你既然受季珩礼让中了状元，更要努力为官，莫辜负了季珩的牺牲。”　　　　“是，大哥。”夙沙卫看着尔东辰远去的背影，暗暗下定决心，勤勉做官，与尔东辰福祸相依，决不让他寒心……　　　　阿漓在别处寻不到尔东辰，信步走到之前清晨练剑之处，恰看到尔东辰坐在石凳上一杯接一杯灌酒，不禁轻叹一口气，走上前去，用手挡住他手中酒杯。　　　　“别喝了，就因为没中状元吗？”　　　　“我如果说就是因为这个，你会不会看不起自己？”尔东辰醉眼迷离地望向阿漓，似是醉言乱问，却令阿漓一丝心疼。　　　　“不会，你一直想证明自己不比夙沙双璧差，能将唾手可得的状元之位让出去，足见你心胸坦荡。但自古文无第一，武无第二，输了便是输了，现在或许人们还会说你知恩谦让，但多年之后史册只会记下嘉平十六年武举状元夙沙卫，榜眼尔东辰，无人再去管孰是孰非，过程为何……所以，你现在不甘也不足为奇。”阿漓稍顿片刻，看到尔东辰无奈苦笑，继续道，“恩情让你甘愿退而求其次，而抱负又让你不甘屈居人后。人啊，真是矛盾而奇怪……”　　　　“阿漓，不知该说你会劝人，还是会伤人。你说得对，却也不全对……”尔东辰又饮下一杯，倒上一杯新酒递于阿漓。　　　　阿漓接过一饮而尽，缓缓道，“我不是你，自然不能清楚你所想，只是你也不必在此自怜自艾，你总比那些多年考不中、落榜的考子强多了吧，还有那位被打断胳臂的仁兄，或许知足常乐是个好选择。冒昧说一句，我觉得你不只因为没有中状元而抑郁，更深的原因究竟是什么？”　　　　尔东辰望着手中酒杯，清冽的白酒，浮浮荡荡，抬眼道，“你还真是观人入微，没中状元是不能让我如此。在最后比武的前一晚，大哥找过我，说，‘仲瑜被小人暗算，一时气力难以恢复，还望你明日出手掌握分寸……至于你们谁赢，我与父亲都为你们骄傲……’这是不信任我吗？我是那种贪图虚名而不顾兄弟情谊的人吗？”　　　　阿漓听尔东辰声调渐高，还有一丝愤怒。她心知，夙沙护的话本无恶意，但在身处敏感时期的尔东辰听来，变成了另一层意思。　　　　“季珩，大少爷只是想让你手下留情，别一时收不住手，让二少爷颜面不好看，或许也没想让你输掉比试。你现在可别钻牛角尖，许多事情并不复杂，只是因为人心多疑而繁复难解。想想大少年教你吹箫，二少爷送你玉箫，兄弟情分远比这官场虚名重要，不是吗？”阿漓尽心劝慰道，想起许多男主因为一时挫折而黑化，不想尔东辰因短时的愤懑而走向岔路。　　　　尔东辰重舒一口气，缓缓道，“阿漓或许你说得对，谢谢你。和你说完，我心里没那么憋闷了。可能是因为我一时偏激，误解了别人的意思。时辰已晚，我送你回去吧。”　　　　“好，别胡思乱想，睡醒一觉就好了。等你明天再想现在所为，说不定还会觉得今日幼稚冲动。其实，许多事并不复杂，但人们总是喜欢让别人猜，猜不出来自己又生气，何苦呢？等你想明白，去和大少爷他们说出心里话，别让兄弟之间因为这些产生隔阂，真的不值得……”阿漓见尔东辰点头，心中大石也渐渐落地。　　　　“有时候人们总是能对外人亲吐心声，而对亲密的人反而不能敞开心扉……”阿漓说着不禁叹气摇头，想到远在天边的父母，在身边时不去陪伴，离开了又甚是想念……　　　　“你，不是外人……”　　　　阿漓被尔东辰冷不丁的一句话惊得怔住须臾，转而笑道，“对，我算是你半个小徒弟。”　　　　阿漓总能一语将沉闷的气氛打破，一言又令尔东辰泛起笑意……　　　　殿试翌日，兵部在琼林苑为新科武举进士举行盛大的琼林宴庆祝，将皇帝恩赏的盔甲、兵刃和银两等，分给诸位武榜进士。夙沙卫、尔东辰和季凡一甲进士，与兵部尚书、侍郎和主事等兵部官员同桌，其余二三甲进士分坐其余，一时间琼林苑人声鼎沸，觥筹交错。　　　　有诗曾赞：　　英僚满四座，粲若琼林敷。　　鹢首弄倒景，峨眉缀明珠。　　新弦采梨园，古舞娇吴歈。　　曲度绕云汉，听者皆欢娱。　　鸡栖何嘈嘈，沿月沸笙竽。　　　　有许多二三甲进士走到头桌，向夙沙卫敬酒，祝贺其高中魁首，又夸其武艺高强，力压群雄。而最重要的不过是，但求日后多多提携，念及同榜进士的情谊。归根结底，敬酒之人不过看上夙沙卫状元的头衔和其身后夙沙家的雄厚资源，夙沙卫虽然也看出，但同朝为官，也不好当面驳人好意，把酒回敬众人。　　　　尔东辰与季凡再次感到自己与状元的落差，却也不以为意，先一同向兵部官员敬酒，又走向身旁几桌，与其他人把酒言欢。乍看上去一派其乐融融，但日后经过官场洗礼，又有几人能不忘今日笑言……　　　　朝廷举办完琼林宴，夙沙府一榜狂揽状元榜眼，自然也要宴请朝官贵胄、亲朋好友，名曰为“恩荣宴”，以谢皇恩浩荡。　　　　那夜，前来祝贺之人络绎不绝，所带贺礼堆满了半间储物室。夙沙仪领夙沙卫与尔东辰在门口恭迎四方来客，后见来人渐少，便重返正厅。夙沙护已安排入府贵客各自落座，见夙沙仪回来示意仆人摆菜。　　　　待美酒佳肴上桌妥当，夙沙仪起身举起酒杯，声音洪亮道，“多谢诸位来小儿的恩荣宴，仲瑜、季珩能中状元、榜眼，一要谢皇恩圣眷，二就要谢在座各位多年对他们的帮助。老夫先干而尽，聊表谢意！”夙沙仪言罢将杯中酒一饮而尽，宴席众人也随之喝尽。　　　　“诸位请随意，招呼不周之处还望包涵。”夙沙仪拱手道，颇显得体大气。众人皆回礼，各自与同桌之人吃喝言笑。　　　　“夙沙兄，你真是教子有方，文武不误，一门包揽状元、榜眼、探花。仲瑜贤侄，小登科后大登科，着实令人羡慕。想想我那个不争气的儿子，唉……”苏彦炜说着不禁叹气。　　　　“苏兄，你也不必如此忧心，洞之贤侄只是……”夙沙仪还未说完，因苏彦炜摆手而止言。　　　　“你不必替他说好话。他啊，自小被家母惯坏了……”苏彦炜说着附耳道，“这届科举，竟背地里以我的名义给他捐了一个小官，我身为父亲没能阻止，真是枉为人父。”　　　　夙沙仪与苏彦炜交好已久，平时言无不尽，也知其秉直无私，但岁数大了也有些舔犊之情，开口劝道，“老夫人爱护独孙，也是人之常情，苏兄也不必过早悲观。但即使是小官，你也需多多教诲，免得他步入歧途。”　　　　“嗯，所言甚是。平日里是我对他疏于管教了，此次不能再任他胡作非为。”苏彦炜说完神色舒缓些许，继续与他人饮酒。　　　　夙沙仪又领夙沙卫和尔东辰向各桌客人敬酒，客人皆说夙沙仪好福气，夙沙卫将来定能像他一样成为卫国梁柱，而对尔东辰仅是说些恭喜客套话，又令尔东辰感到亲疏有别。　　　　尔东辰随夙沙仪敬完酒，以饮酒过量头晕为由，溜出宴席，恰碰到刚要回桌的颜艺。　　　　“季珩，你这是？”颜艺见尔东辰突然离席有些奇怪。　　　　“没事，喝了太多酒有点头晕，以防酒后失态，就先回去了。”尔东辰解释道。　　　　“哦，那你多注意身体。”颜艺迈步刚要走，转身又客气道，“多谢你这次念及兄弟之义，手下留情。仲瑜心沉口拙，可能说话不中听，我代他谢谢你。宴席有些人的话，大可不必往心里去。我先告辞了。”　　　　“慢走。”尔东辰听完颜艺柔和关心的话语，不知怎的，心中更感难受，似是自己过于在意名利……