八月初五酉时

相隔深不见底的天堑，其间只有六条滑索连起游丝般的路线，深渊的另一头，是云烟缭绕的孤山，翠、红、灰各色肆意点缀，陈旧的瓦屋嵌在茂密的树叶中，山峰之上，素带拂边，耸立一座古朴沧桑的碉堡，山路蜿蜒，只见隐隐约约的瓮城栅垛。

等了将近一个下午，隆岚钟一行好容易等来滑索，每条滑索一次可以隔间发动三个钩锁渡过六人，沉重厚实的长钢索，遒劲蕴藏，隆岚钟和孟旭卫合作一组，恰才上座，呼啸直往脸上扑打，前时隆岚钟嘴开一角，喝着吹来的，吃着旋起的，铺起满口砂尘，吊起喉前喑噎，缓过半晌，从此吊索上唇口不敢稍启。他那时作笑，视线不住悬落，台砚上磨起一圈，布靴尖沾染一片，振翼难起孤零零一只坠鸟，不免眼花头晕。

筋肉搅作一堆，冷风拍得软烂，落在坚实地面，隆岚钟迈步便踉跄赶前翻过，好在孟旭卫一把拉回。

“岚子，你还是这么怕滑索啊！”

男子鼠窜近前，堪堪看定，立身可用骈指量，屈腰不足半腿长，走的是个无声无息，飘飘然仙临了，轻拍弯腰作呕状的隆岚钟，见隆岚钟搭上生人肩膀，孟旭卫松口气。

隆岚钟干呕一会，那时冷不防打个寒颤，当时缓过劲来一体精神，受凉风拂袖好不舒爽。抬头见到瘦削面庞，顿感安心许多，一时埋怨：“我都说了到红叶城那边来接我，你还在这里幸灾乐祸的。”

“哈哈，能省一点是一点嘛。”男孩捶捶胸脯，并不做反驳。

孟旭卫清点人数，确认所有随员已经到达，横在两个侏儒身前，不得已稍作俯视，报道：“人已经到齐了。这就是你说的接应我们的人？”

“我是甲丘乐。要说这扶济区里大街小巷、山上地下，痴汉赌酒、婆娘破门的勾当全不在话下。”男子说得起兴，手足哪里肯便停，下面还没跺够，上边又是挥舞指划。

孟旭卫挑眉不语，见隆岚钟伸手从甲丘乐兜里掏出一份硬皮卷纸，旋即便吩咐身后众兄弟上前来。

“这位甲小子会引导你们到各自住宿的地方，今儿晚上你们就好好熟悉一下宿处周围的环境，好好休息，无论什么消息，我都会通过甲丘乐通知你们，如果你们有消息，也可以让他来传达给我，要是撞上性命攸关的情事，就立马往鸿运酒肆赶，明白没有？”

“明白。”紫烟寨众人异口同声，引得行人过者纷纷侧目。

“吃住的事情都已经了了难，要是你们自己还有什么需求，就拿分给你们的银铜去买，能用铜钱解决的全部用铜钱解决喽，所谓财不露白，把自己随身的钱财藏好。没有问题，现在就可以散了。”

众人相觑时，甲丘乐上来吩咐，隆岚钟自携着孟旭卫朝恢弘城门行去，路上往来行人着实不少，人流变换，仍能看到路旁那块坚实竖立的大石，盘岩略红，上下蒙尘，覆彩残褪的污渍遮蔽了大部正楷刻字，石首最显眼的“山龄”两字已化作岁月余烬。

“郝大人？那可是难得的大善人呐！咱太祖那辈，好多人都吃不起饭，穿不起衣，就是郝郡守把咱祖师爷那辈安置在扶济区！一到这里，生计、吃住、穿吃，啥都齐活了！”朦胧的光影笼罩男人模糊的高大身影，听语气，他肯定兴奋得很。

“嗨！不可同日而语喽！如今哪还有什么‘扶’什么‘济’。”

“前人是前人，今人是今人，拿今人的事情来怪老祖宗，那是不敬！不敬是要遭天谴的！祖宗不护，老天爷不佑呀！”

隆岚钟深呼一口气，拨开重重迷雾，翻开清晰视界，酒肆前两个挂灯伴着楼上风铃一齐鸣舞，辉散的熏红打破灰色格调，周遭地面也一改肮脏面貌，是一尘不染的清洁。迈过漆红门槛，进馆便望见前台打着算盘的女子，绣朵裳层绽云艳，镂金苏摇想花容，一点拨弄青丝，那时脂粉蹭动腮红。隆岚钟迎着拂面春风，靠在台前轻拍板面，女子闻声抬头，愁眉未解，玉环已鸣。

颜料随卷舒开，女子习惯性地揉抚隆岚钟那头疏于打理的长发，“岚钟？真是好久没见你啦！昨天甲丘乐那个小鬼跟我说你要回来我还不信呢，没想到今天就来了！这么久不见，都比我高啦！”

“鹭辰姐，人家都看着呢。”隆岚钟消受不住，轻轻撇下手，拿出一袋沉甸甸的福袋放到桌上。他和甲丘乐常在平地区四处捣蛋，这位充作半个家长的鹭辰姐则惯于为他们收拾烂摊子，“丘乐有时做点消遣，大事上还是没话说的。”

“这位是？”俞鹭辰视线掩不住隆岚钟身后的高大男子，问道。

“他是和我同行的旅人，姓孟，你就叫他孟大哥就好了。”隆岚钟拳捶孟旭卫硬石般的腹部，且是半开玩笑。

俞鹭辰轻笑着点点头，不觉又搬出那套官方说辞，“孟大哥，你好，我是这间酒肆的老板，要是以后来扶济区找地方住，随时欢迎你来这里，岚钟的朋友可以给你一些折扣。”

孟旭卫急着颔首作应，一对圆珠又不住在大厅里张盼考量。

俞鹭辰心底暗暗诧异，那边隆岚钟轻拍肩膀，她收回思绪，见他笑道：“鹭辰姐，给我们安排个房顺便弄点吃的，最好多弄点肉，赶了一天的路，腰酸背痛的累死个人，这孟大哥可是个能吃的主。”

“好，见到你太开心，我都把这事忘了，”俞鹭辰熟络取出钥匙，悬在隆岚钟面前晃晃，“我知道你喜欢高的地方，正好今天五楼还剩下一间房，就让你们住啦。吃的东西我过会叫小二待会给你们送过去的，给你们做朱叔最拿手的干椒片鸡。”

“还是鹭辰姐贴心，好久没尝过朱叔的手艺，想想就流口水呐，”隆岚钟翻看钥匙吊牌，言语中更多些跳跃，“‘临高望路’，好一个房间名，挺有意境的。”

“这是列祖列宗留下的遗产，我们后来的可不好妄自更改。”

“这倒也是，”隆岚钟不觉敛容，清黑到底的瞳子泛起一荡难察的波纹，“说起来伯父现在身体怎么样了？”

俞鹭辰嘴角勾住，当下翻覆扫视桌面上的账本，好容易挤出两个酒窝，视线终于还是落在生出半多胡茬的隆岚钟身上，“你要亲眼看看他吗？你们也很久没有见面了。”

“好，”隆岚钟斩钉截铁答应下来，一面转头递给孟旭卫房间钥匙，少不了一番嘱咐，“你顺着楼梯往上走到五层，找到叫‘临高望路’的房间就可以进去歇息了，等会儿会有人给你送吃的来，我这里先去看看老人，看完就过来。”

孟旭卫也顾不上答应，一把夺过隆岚钟手中的钥匙，转头就顺着楼梯一口气登上五楼，拿起吊牌一个个比对房间铭牌上的方块字，看得相近，旁边端着茶水的小二也跟上来，他解开门锁，终归还是进了房间。这些年跟着牛摸鱼走风闯雨，他从来疲态鲜见，不过一张口是早已渴得耐受不得，提起后脚跟进来的小二手里的瓷壶便是借着壶嘴往口里倾，一壶水喝下来难谈止瘾，却把衣襟上下喝了个透湿，那小二瞧见孟旭卫肚量，急忙叫“旅爷稍等”，愣是从楼下舀一桶水憋住一口气望楼上抱。

孟旭卫喝完了水，一摸瘪下去半截的肚子，胃内一道咕咕哀鸣，中午那块半手干牛肉还不够塞牙缝的，蓦然听闻屋外呼喊，踅摸着该是晚食送来，推门却望见走廊上提着水桶气喘吁吁的小二和一个陌生女人纠缠。

“你这小仆，又把水撒了不是？瘦猴一样，什么时候能抬起一桶水来呀！”女人俯身拾起裙尾，水滴也自指尖滑落，禁不住埋怨。

“邓姑，小子给您赔罪了，我送完这桶水就给您把这条裙子给烘干咯。”店小二一个劲地赔不是，就差把这小腰给弯折了。

邓姑摇摇头，才要说话，见小二心不在焉，也瞧脑后，回头一片阴影，一个激灵闪到小二身后，房中烛光掩映，稍借昏暗灯光才勉强看清那立熊身形。

“旅爷，真是对不住，本来要给您提一桶水上来的，都怪我洒了好些。”

“以后提水这种事我就自己来，吃的快点送上来就行，这肚子快贴到后背了。”孟旭卫走近小二，脚下踩起水花，单手提起水桶，当时抓了团飘摇棉絮，蹚着湿地回屋，提起水桶又灌下大半。

揭开雕饰精致的窗牖，孟旭卫在惬意凉风裹中静下，靠在恰恰容身的藤椅上，这夜际伸手可尽，只有远处寥寥几处灯火通明，想是热闹去处，山峰上小路连衔，雄峙堡垒中泰阶点点。天空悄然挂起一轮残月，一周陷在寂静潭里，耳畔风起风落，霄幕云浮云涌。

孟旭卫打个寒噤，不知假寐醒转，站起身来，才发现门外敲响急促。他凭着双目适应黑灯七八分，顺着阳台透入的散光摸到前门，开门看见的却是个矮子。

“孟兄，我来你们这蹭口饭吃。”甲丘乐呼地窜进屋子，旋即揭开桌上餐罩，佳肴飘香，禁不住舔过一遍干裂双唇。

孟旭卫觇探外面长廊，小心关了门，回身点上蜡烛，坐在甲丘乐对面长凳。他不晓得自己睡了多久，估摸着小二自来送食，他正想着，甲丘乐已然舀满一碗饭自顾自吃了起来。

孟旭卫腹中空空，端起一碗饭就往嘴里塞，两片菜叶，一口鸡肉，一碗饭就这么囫囵下了肚。对面的甲丘乐活似老鼠抢食，蔬叶肉糜一皆捉些啃来，其余全部埋在米山里。

“你吃干饭也吃得下啊？吃点菜。”孟旭卫夹起鸡腿就往甲丘乐碗里送，甲丘乐乐呵呵抬碗接过。

“兄弟你不懂，干我这行的，吃饭都要快，指不定啥时候就开工了。”甲丘乐三下五除二扔下一根鸡骨头，嘴里还喷出三两粒白影。

“你这行？”

“岚子没跟你说？”甲丘乐放下饭碗，随意用袖子擦了擦嘴，“我是区里老荣会的，每天要光顾好些人的口袋，我可是会里的一把好手。”

孟旭卫这下算是听得明白，原来这侏儒压根就不是什么向导！他一时哑口，不断把嘴里塞得满满当当，酥脆鸡肉顿时索然。

“孟兄你慢慢吃啊，我到外面去快活快活。”甲丘乐说着且趋且跳望露天阳台去了，怀里揣着一条杆子，只听“呲”的一声，头顶上冒出袅袅青烟来。

孟旭卫心里盘算着隆岚钟那小子该何时上楼，桌面上盘子里的菜肴零落完个七八，他却暗下决心，不该给隆岚钟留一口满的，因此更没顾及，须臾之间，盘子里只撇下些残羹。