八月初九巳时
秋日晴天的早晨清冷异常，趴在桌上的姜欧一个寒噤再次从假寐中惊醒，眼前泛起无波的圈纹，只若身处镜花水月之中，她用力掐弄右臂肉，现实回以清晰的痛感。她卸下身上狼皮，移开椅子起身简单洗漱一番，迫不及待走出营帐。
无际的天空总是在早晨澄蓝透彻，奭幕之前，一对大雁缓缓退场，绕路步出围栏，路上还是相当冷清，适逢前面年轻姑娘背着斜阳汗流浃背远远跑来，她也一舒笑颜，挥手迎接。
“姐，你今早起得好晚呀。本来我还想和你一起晨练的。”女孩渐渐放慢速度，停在姜欧面前擦汗笑道。
“原来是你这小妮子给我盖上狼皮的呀，你当时真该叫醒我。”姜欧扶额轻捏宗梦的小脸，终于感到一点生活的乐趣。
“姐~你捏得我好痛呀！”宗梦嗔怪躲过姜欧的“魔爪”，咬唇比划，情绪全都写在了脸上，“要是玉妆还在，我就不用一个人晨练了。”
姜欧一时哑口无言，想起上次把宗梦惹哭的事情，精神和肌肉随时张弛，启齿几番，到底还是懊悔于嘴拙，叉腰的手愣往肉上一掐，索性道：“你们以后还会在一起的。”
不待姜欧脸上红热褪去，草原上急促的脚步便将两人吸引过去，这边扭头远望，那边一人一兽巨大的身影不多时覆盖两人浅影。
“元叔。”
元密通跳下凿齿，对宗梦点点头，旋即转向姜欧，“怎么了，满脸愁容的，黑眼圈都出来了。”
“帮主……”
元密通顺着姜欧目光瞄过身后，解释道：“我租了辆马车，带了个‘纵横家’回来，就在后面不远。‘甸服卫’的兄弟都留在了扶济区——我在那里碰到了紫烟寨的人，杀了两只‘鸡’让他们带回去吓吓猴子，兄弟们会监视他们，他们离了扶济区，兄弟们就回来了。”
“紫烟寨的人？您说的是……”
“孟旭卫，还有个眼熟的年轻人，他们带了一帮人在黑市卖东西，可惜他们老荣会的老鼠朋友把他们全给卖了。”元密通神色变幻莫测，眉下半睁恍若睡寐，粗糙的皮肤刻满风霜纹路，双颧高起，两耳迎风，廿余年的风岁，两鬓已然稀疏，经常修刮的胡子是少有值得欣慰的茂盛处。
姜欧微微扭头朝向身旁的空地，终究还是脚尖踢到小姑娘鞋帮，小姑娘才识趣走开，她看宗梦走远，方从袖里摸出一封密信，交给元密通，“帮主，紫烟寨不除，后患无穷。”
“这是什么？”元密通拔掉信间蜷缩零落的羽毛，拆信问道。
“昨日未时，有人用投石袭击了御边墙，裴荒服立马率领荒服出战，可是没有找到敌人的踪迹，他和郡军的弓许众协调了一下，统计好伤亡羽檄送到营地，征询我的下一步指示。”
元密通眼球迅速上下，听闻姜欧汇报，不停点着头，“你是怎么处理的？”
“齿蛮部落一直对御边墙骚扰不断，我和裴荒服看法一致：有人背后指点齿蛮，让他们攻击我们。依我看，这种不择手段的事除了紫烟寨的牛摸鱼没有人第二个人能做出来，通知卞梁誊和弓许众，立马发动各镇各村的民兵剿灭紫烟寨逆贼是上策。”
“你和村长、镇长洽谈过了？”
“没有，”姜欧耷拉着头，短发遮盖了整个脸庞，“王甸服让我回信叫荒服加强警戒，剿灭紫烟寨的事，等您回来再说。”
马车哐啷摇晃着来到近处，在马夫夸张的哈欠声中，车厢上缓缓爬下一人，曲裾深衣，眉眼自若，佩右游步，姗姗而来。
“你和王甸服的判断都没有错，对付土匪，我们要让各个村镇坚壁清野，但是民兵是不可能对付他们的，就算是土匪，也有三六九等之分，像紫烟寨这种，跋扈但是讲理。”元密通稍让身位，以便飘来的翩翩君子行礼作揖。
“在下齐语生，与姑娘初次见面，小生嘴拙眼瞽，若有得罪，还请见谅。”
“姜欧，彼此彼此。”姜欧别扭地学着齐语生作揖的手势，急急巴巴右手包住左拳，看男子礼毕，也放下手来，身体一振，才想起“反身”的道理，自己刚才学错了手！
元密通接过话茬，笑道：“齐先生，时间已经不早了，马车随时待命。先生辩才如雷贯耳，还望您看在高价聘请您的份上，为我帮众说服紫烟寨山匪不要轻举妄动。”
“元帮主尽管放心，区区山匪，在下一定帮您尽数劝服。我此刻便启程前往紫烟寨，一定早来捷报。”齐语生拱手而退，登上马车，毫无拖沓，扬长去了。
姜欧目送马车离去，声带里打着气泡，只是扬手方落，欲说还休。
“姜绥服，你认为齐先生能说服牛摸鱼吗？”
“帮主，恕我直言，牛摸鱼这种又硬又臭的石头人，一张嘴搭上一条舌头，我不认为会有用。”姜欧摇头说道。
元密通笑而不语，领着姜欧朝大帐而去。
紫烟寨营地
“我要你回去的路上就把这封信一并交给老顽童，小波子会一路陪着你的。”牛摸鱼一把将信拍在桌面上，饶有兴致地舔舔舌头，旋即手指轻松地在桌面上跳起了舞。
安若素拿过信拆看，十行下来，五官已要挤作一团，老油条果然还是老油条，抓在手里都能滑到地上，“牛寨主真是好手段……”
牛摸鱼笑而不语。
“好，既然牛寨主都这么说了，那事不宜迟，我立马回红叶城筹备。”安若素低首抚胸，眼珠滴溜溜转了一圈，终于还是起身告辞，平波清随从出帐。
牛摸鱼伸个大大的懒腰，身形蓦然一顿，拉出抽屉，取笔浸水，铺张草纸，只待毫毛稍软，便蘸墨疾书起来，他的字形别具一格，溅墨枝烟连篇成幅，但若小儿胡画，笔走龙蛇之间，龙蛇竟摔成千足之虫，毫无轩昂之气，倒真真切切演出一场剑拔弩张的默剧。
“牛寨主，小波子和那红叶城里的富家小子上马车慌慌张张的，是要去哪里啊？”骆一坨背手信步而来，敲过一眼凌乱摆放的凳子，旋即视线又定格在桌面的草纸上。
“老骆，别的就不用你管了，这个要你交给田大村长。”牛摸鱼力捺一笔，完事直接将草纸转向一推，露出桌面上未干墨迹。
骆一坨轻点最后一捺，看指尖沾上胶脂松香，津津有味舔弄起来，按住草纸一角，眯着两条缝缓缓上下，“牛寨主一手鬼画胡涂漂亮得紧呐。”
“你可别夸了，咱这脸皮薄，禁不起呀。”牛摸鱼翘起二郎腿，装模作样地摸了把脸。
“老大，又来客人了。”唐眼光快步走入帐中，一把将账本摔到桌上，抱胸说道。
“客人？”牛摸鱼随意翻阅账本，一串串数字看得眼花缭乱，索性本子一合，吹着口哨就奔着帐外去了，却和黄衣兄弟迎面撞了个正着。
“唐眼光那小子诓我啊？他说的客人不会就是你吧？”牛摸鱼顺抚磕着的下巴，暗叹到底还是额骨硬呀，这一下差点没给他磕出个歪下巴来。
昌沛荣甩甩脑袋，禀道：“客人还在紫烟村，我来问您接不接见。”
“什么客人，这么神秘？”
“他自称齐语生，说是伏丘帮元帮主请来和您谈谈的，穿了身很华丽的衣服，身上有和岚钟很相似的气味。”
牛摸鱼忍俊不禁，每次听昌沛荣汇报都很舒心，这大概算是这小子讨喜的职业病，“原来是说客，让他上来吧。”
“是。”昌沛荣接令，直取小径风驰电掣般仰身跨跑，只用了约莫十来分钟的时间便到了山脚，远远望见背对自己按剑伫立的风流男子，呼喊起来。
“齐先生！我家寨主同意见您。”
齐语生踢回滚来的皮鞠，回身春风满面迎向昌沛荣，拱手笑道：“麻烦昌兄了。”