“帮主，杭亲卫受了重伤！”来人飞报。

元密通不言点头，阻止众人靠近后，又呼人拿布，直到将汉子全身盖住，这才起身。转身方发现帮众们都已聚拢过来，他跟着牵引走向杭乃振，还未到跟前便不快于厚重的喘气声，鼻息抢出龙眼大的鼻翼，甚至能看到马的后槽牙，眼珠已经完全翻白，迷幻漂亮的黑体掩藏不见，而那支箭几乎没入马背肉中，只有羽翼还伴着毛皮上下起伏。杭乃振此时已是头破血流，也昏迷过去，嘴中仍然大口喘着粗气。

“先对他做个应急处理，等气息稳定下来带回大帐里治疗静养。”元密通说着，抽出长刀对马一刀做个了结，“把那个紫烟寨的带到山上去交给王甸服，让他把尸体扔到西林里到时一起烧了。任何人不得翻看尸体。”

命令已下，摸着指痕骑上凿齿，元密通领着井井有条的队伍继续向山下行进。这一趟让人省心不少，可惜还未进村便远远见到苍髯白发的老人和高挑的姑娘争辩着，那老人情绪激动，似乎顺势就要拿起拐杖去抽那姑娘，身边两个中年人立马上前拦住，姑娘也把身边一触即发的灰衣同伴们给拦了下来。

“田公，实在对不住，您要送信的迫切心情我很理解，但是只有等我们帮主来了才能决定这封信能不能送。”姜欧躬身抱拳解释。

“你理解？你个女娃娃懂个屁！你们没有顾虑了，就这么把边防给撤了，我们可要遭殃了，这封信要不尽早送到楼水村和木坪村，两个村子被洗劫一空，我看你到时还能说得什么话！”田润流涨红了脸，右手却钳在儿子田存志手里抬举不得。

“田公，我实在无能为力，请您稍安……”

“田村长！什么事情发这么大脾气，要是我属下冒犯了您，我还要给您赔罪呀！”元密通高呼着，穿越人群，到得田润流面前，下马作揖。

田润流别过脸去，憋着一口气，对着空气说道：“你们这女娃娃告诉我，你们荒服全部从御边墙撤了，要是那些蛮子闯进来，我们几个靠近边境的村落可是大祸临头！”

“田村长，您尽管放心，楼水村和木坪村我们都会派人驻守，要是蛮子敢来，一定让他们无功而返。”

“只怕元帮主手下没有那个余裕……”

“元帮主，我们送信给两个友村可以让他们尽早组织民兵，还能减少贵帮驻兵的压力。我亲自送信到两个村长手里，确保他们务必积极响应贵帮的政策。”田存志话头，顺势挡在老人身前。

“田村长，贵子前途不可限量啊。”元密通附着薄霜的脸上读不出表情，他目不转睛地盯着田润流，向后挥手的动作确是足够令人肉跳“虹宇，霍谟，你们护送田公子到楼水村、木坪村。田村长，这下你该满意了吧？”

田润流默默点头。

“那事不宜迟，我现在就牵马上路。”田存志见伏丘帮两人奉命上前，拱手作辞。

元密通目送田存志牵马行远，紫烟村一干人也都缄默不语，应当是村外那一排排的拒鹿马挡住了他们的言路，可是里面的人却不甘寂寞，眼看田存志等三人上马欲行，元密通蓦然遥呼：“田公子！”

田存志应声回头，遥见元密通立正不动，眉眼重重，等待片刻，不闻下文，无奈呼问：“元帮主还有什么事情要交代吗！”

元密通挂出半脸笑意，伸手招徕田存志。田存志不敢拖沓，下马大步跑来，到得元密通面前，深呼吸一口，问道：“元帮主还有什么事情要交代吗？”

“也不是什么大事，就是想欣赏欣赏公子文采。”

田存志一愣，旋即摇头道：“信是家父写的，我只负责寄送。”

“那就更要看了，田村长的文笔是在十里八乡俱称一绝啊。”元密通仰头俯看田存志，压根没顾上一旁抱拳作礼的田润流。

田存志当即从绑包中摸出信件呈上，“请元帮主察看。”

元密通拉开信卷，去繁就简三下五除二把两封信都看了，大略是说齿蛮入侵，情况危急之类，措辞类似，拟辞大同，老友问候式的口吻里实在找不出所谓“文采”来，回卷信件交与田存志，对田润流微笑道：“田村长果然好文采，密通还有许多要向您老要学的。”

田润流扯着抖动的嘴皮，微微颔首。

“我还有一件事想问问田公子的意见。”

“请讲。”

“我要问的，就是这紫烟山，”元密通后指大山，侃侃而谈，“紫烟寨山匪敌我伏丘帮不过，窜入西方山林，若是我们入林围剿，肯定要多许多的无谓损失，我要一把火把这伙山匪烧尽，永绝后患。”

“这紫烟山世世代代传下，怎么可能全毁在我们这代手里！”

“田村长，我在和田公子说话，你已经耳背到这种程度了吗！”元密通雷霆叱咤，把在场一众惊得一颤。

“元帮主，家父所说有理，紫烟山林世世代代养育着紫烟村，如果没有了这山林，恐怕我们紫烟村的村民都要做流民、饥民，甚至暴民了。”田存志缓下心绪，直着眼睛对父亲不易察觉地摇摇头，劝道。

“紫烟山匪逃进林子里，现在不除，今后必为大患，田公子是聪明人，可不要被这紫烟山上的叶子遮得看不清前面的路啊。防火带已经做好了，这林子是非烧不可的。”

“元帮主，万万不……”

“你迟缓我们行动，莫不是和紫烟山匪……”

“元帮主，绝对不能烧毁紫烟山林！为剿灭山匪，我们紫烟村村民愿意做先驱进林子里探路！”田存志单膝下跪，身子好匍匐地面，扭头垂首的紫烟村汉子们，没有谁能看到他鼻头上擦碰圆润的土灰。

元密通半晌没说话，人们乍看甚至一度这眯眼汉子怀疑睡着了，细观下，才发现他那双孔雀眼一直在端详肌肉颤栗的田存志。

“田公子，你快点去送信吧，要是晚了两个村子受了破坏，我可担待不起。”

田润流委重拐杖，杖尖在地表顶开半寸小圆，沉沙陷地。拐杖的主人闭目屏息，谈不上静养心绪。

“田公子——你马上走吧！”元密通拂袖转身，望北而去。

久久不闻动静，田润流缓缓睁开双眼，爱子颠颠远矣，村民们却骚动起来，相觑切齿，他举杖狠敲而下，只在沙土和鞋底亲密接触的“沙沙”声中，元密通一声令下。

“放火！”

“是！”流星马得令而去，直奔山上。

啼声渐远，再看山林，竟是如此遥不可及。田润流眼中灰暗神色陡然三变，玄淡墨色之表，下平苔色、黄绿，中抹大绛、绯色，上渲瑠璃、靛青，一勾一缀一浓一推间，全然鲜艳起来，大风起兮，红叶虚飞。老人把拿杖首，咸苦的溪流跨过累累山岳山阙，在河口汇作一处，潺潺而下，等待它们的，不是浩浩汤汤的洒洒原洋，而是贫瘠蛮荒的寂寞沙丘。如果这是人生的落幕，如果这世上有灵魂，他必能体会何为含恨于九泉之下。

紫烟山上，王猛摩挲湿布，随时摁紧，渴求着粘稠浸润他的指尖。长布之下，无疑是一具无瑕的艺术品，不同的艺术表现手法，从星月夜到构成第四号，乃至是枪杀，艺术品从来就和丑陋挂不上钩，他们生而美丽，美丽而死。

远边天空始落下马蹄雨，流星马驾着雄壮的北河马，到得近处，双手拉绳，一个偏侧顺毛而下，对王猛拱手报道：“甸服，帮主下令烧西林。”

“领命。”王猛接令，缩回悬吊的右手，吩咐众人再将干草铺平，左手并着素色血污的长布举起汉子，一把将汉子扔到西林之中，几个翻滚露出残缺面容一角，圆睁怒目只让王猛心惊肉跳。

“匹夫安敢如此！”王猛紧盯汉子，忿忿折下身旁粗枝，越过沟堑，对着汉子就是一顿痛生鞭挞，说来也怪，那汉子只如硬熟的香肠，辗转往复，终于还是背过身去。

王猛喜形于色，夺过小卒火把，当先投到草堆之上，干草连着地毯般的红叶，一时烧起来，火舌把住风势，朝天窜升，树上繁茂红叶，炙于烈焰之上，而萎缩，而剧燃，而灰烬，而飘散。

浓烟滚滚，北南渐低，田润流鼻尖灵动焦臭气味，顿时腿下一软，幸赖身旁有村中壮年拉住，不然恐怕要跌个灰头土脸。

“田村长，火已经放了，我们还要继续谈点正事。”元密通观望山火片刻，转向田润流，冷冰冰道。

田润流怔怔望着熏烟旋起，焱火逐木，嘴中似乎在喃喃着话语。元密通扫视一地，众等无不望向烈焰起舞的山林。

浓烟重雾之中，一道踉跄的人影颠撞跌来。侧耳而闻，“噼里啪啦”的凶焰之外，夹杂着同样悲凉的吟啸。

“何当数千尺，为我覆明月！”