米茹抬起头，眼见面色冷峻的花竟臻，轻笑道：“侯服，刚才听老狗说村口出了事，我立马就跑来帮忙了。”

“不用了，你回营帐去吧，只要你能让你那群兄弟安分下来，就是帮了最大的忙。”花竟臻对米茹不屑一顾，这小子油嘴滑舌，游手好闲不是一天两天了，平时祸没少闯，倒忙也没少帮，只要能安生片刻，他就谢天谢地了。

“诶，侯服，话怎么……”

“老花，邓村长来了！”

米茹话不尽意，眼瞅花竟臻的副手国鑫宏和这木坪村村长邓棱一同到来，一个侧身后窜，顺势便闪入了伏丘帮帮众队列里。

花竟臻见邓棱挤过人群来到现场，即刻上前给邓棱解起了情况，“邓村长，今早村民在村口发现了一具村民遗骸，我帮接到消息第一时间赶到现场，对状况做了初步分析……”

“好……好，花大人，容我先清场。”邓棱抢过话头，不缓不紧摇摇手，瘦小的身板转过对着一众村民，呼道，“父老乡亲们，大家有事的做事，没事的就回家吧！这里的情况我会和伏丘帮的大人们处理好，及时给大家一个交代，这几天大家要看好家里的妇孺老人，在事情没有弄清楚之前，不要到偏僻没人的地方去！”

“邓村长，麻烦您帮大忙了，乡亲们不走，我们现场工作也不好展开。”邓棱话音未落，村民们一哄而散。花竟臻看在眼里，苦在心里，前面他也不是没有劝过村民离开，可是毫无成效，本来伏丘帮进驻村庄就已经惹得整个村子的空气中都飘着一股淡淡的火药味，如若强硬驱离，只怕火药桶马上就要爆炸。

“花大人，你继续吧。”邓棱似乎懒得说客套话，回身径直来到尸体面前，一双浑浊无神的老眼不知在挤弄些什么。

“好。我们初步分析了现场状况，认为遇害村民是半夜来到村口遭到猛兽伏击，当场毙命，所以没有人听到响动。从遗骸的残缺程度和分析状况来看，猛兽应该不止一只。虽然初步的结论已经有了，我们还是希望能将村民的遗骸运回营帐做进一步研究，不知道邓村长意下如何？”

“花大人说的在理，我这个老东西能有什么好反对的，只要排查一圈下来就能知道谁家出事了，也不用这尸骨，不过还是要早早下葬的好。”邓棱说着，看向国鑫宏，“国大人，麻烦了。”

花竟臻边看着国鑫宏手拿一块白布将尸骨蒙上，边说道：“您放心，只要个两三天时间我们就能把遗骸还给村里下葬。除了原来只有山下的巡逻，我们还会把巡逻范围扩大到村子周围，我已经和副手商量好，成立专门的‘打虎队’，我亲自监督，尽快根除害人的祸患。”

邓棱点点头，心说之前只纯粹把村里当做指挥所，现在人心惶惶的时候出了事，反应倒挺迅速，略带感激，“既然花大人已经有了定论，我老东西肯定是全力支持，花大人需要什么东西就及时和我，我们村里一定尽力照办啊。”

“其他的我们会尽力自行解决，只希望村长能跟我们说说近些年来村里发生的猛兽伤人的事。”

“猛兽伤人？近年来从没发生过，哪怕是三百多年前就开始记事的村志上，也没有说过这种事，山上野猴来村里抢粮伤人的事倒是不少。”

花竟臻和国鑫宏面面相觑，一时居然接不下这话茬。

“不过这件事，我老头子还是有些眉目的。”邓棱扬起发白的狮子眉，虽然还未开口说话，已在那自鸣得意了。

“邓村长如果有线索，还请告诉我们，我们也好尽快根除祸患，保护村子的安全。”

“花大人、国大人，可曾听说过‘芝’？”

“‘芝’？”花竟臻和国鑫宏短促的眼神交流后，眉间的疑惑仍然压倒了瞳中的微光，“莫不是木坪村一直供奉的神灵？”

“神灵谈不上，是只神兽，‘芝’是两百多年前来到这里的，本村村志上也记载了它的存在，说它是上天派来的使者。”

“这和村民遇害有什么关系吗？”

见国鑫宏开口提问，花竟臻不禁报以感激的目光，只是这位老朋友并未注意。

“供奉‘芝’的神庙，就在村口前面不远的地方，依我老头子看，这位可怜的乡亲是半夜去了一趟神庙，在回来的路上遇害的。”

“邓村长为什么这么肯定？”花竟臻沿村口道路下望，回想起上山时路旁荒芜的一座古建，诧异之余，问道。

“凭这个，”邓棱俯身捡起地上沾血的枯草屑，展现在众人面前，“这是庙里的仙草，取鹅观草晒干后揉碎制成，每天祭司都会在庙里的木箱里补充，只要拿上祭品诚心拜祭‘芝’，‘芝’就会为祭祀者在草上附灵，当天拿回家撒在院落里，就可以保佑家宅平安。”

“也就是说这名村民是想在庙里求些护身符，保佑平安？或许他和其他人结了仇，最近心神不宁，所以才来求这种东西，这么一来，更不能排除谋杀的可能性。”花竟臻摩挲颏上短须，沉思道。

“可是尸体上有动物的齿痕这点我们是已经确认的。”国鑫宏提醒道。

“如果是让凶犬之类的大型食肉动物攻击死者，照样能说得通，不管怎么说，死在村口都太蹊跷了，就像有人已经预料到死者会在半夜来祭祀一样。”

随着话题的推进，伏丘帮众人也议论纷错，事情已经在向一个奇怪的方向发展。

邓棱撒出枯草，冷不防说道：“花大人说的有道理，但依我看，这件事恐怕非人力所为。”

“非人力所为？”

一颗重磅炸弹在人群中激起千层浪，人们甚至都开始怀疑这个疑似痴呆的老头子在胡言乱语，如果管理整个村子的人是这样一个疯子，那么木坪村的一切怪异就都能得到合理解释。

“‘芝’是木坪村的守护神，村子过去也发生过这样光怪陆离的事情，那时也是村民离奇死亡，不久之后，一场大瘟疫就降临到了木坪村，‘芝’在用它的方式，警告我们——一场灾厄即将降临到木坪村。”邓棱黑着脸，眼神中透出逼人的尖利。

花竟臻转念间，遽然想起某些东西，放眼伏丘帮众，一眼便看到人群中窃笑的米茹，分外出挑，喊道：“米茹！你不是要帮忙吗？和袁冰、龙溪青一起把遗骸送回营帐去！”

米茹猛地一哆嗦，撇着嘴地连忙应声，在老狗的偷笑中，和点名的其他两人小心翼翼地抱起白布包裹的尸首，成队往村中央的伏丘帮营帐去了。

“拿把铁锹给我。”邓棱望向伏丘帮众，冷不防提出莫名的要求。

在花竟臻眼神示意下，一把铁锹很快就从人群的另一头递了过来交到邓棱手中，邓棱铲起黄土，翻滚敲平，血泊之中，一块完好如初的土面突兀地冒出头来，而它翻转腾挪的黑暗里，默然而贪婪地汲取着养分，不用多久，就将一如人类的过去与生命，与正片大地融为一体。

邓棱的举动，有着古怪的魔力，在众人回过神来时，花竟臻和国鑫宏先已人手一铲，挥汗如雨。