随从攀上房檐，立于屋顶，遥望村西，却见楼水村民大开村门，将前来的军队延至村中，“绥服，楼水村开关迎敌，楼水村已经失守了！”

“什么？”姜欧诧异不已，以为自己听错话头，也随着攀屋远眺，果见史诫率着众村民引敌入村，而敌军之中，除过兽皮短发的蛮人，还有一伙服饰兹整的队伍，为首那人，是她的老熟人，名扬整个红叶郡的紫烟寨将军——宫又术。

“绥服，我们该怎么办？”

姜欧气短其半，咬唇间，判断道：“蛮人骑凿齿，速度很快，如果我们一味往东跑，跑不出几里就会被抓住。现在只能尽力向北，期望能得到荒服策应了……”

裴熊刚整顿部队，一路向东北木坪村方向而去，他命枪骑先行，去援救花竟臻，自领大军在后接应。应田润流之请，他只在紫烟村留下小股部队帮助民兵村守，如果顺利，木坪村与紫烟村往返之间不过两日之内，料想可保无虞。

“裴荒服，荒服！”

裴熊刚骑马行进，闻声后顾，一人骑马越过部队全速而来，他心下一惊，先命军队停步整顿，呼问道：“怎么了？”

“荒服，紫烟村失守了！”来人呼号着，言语中满溢出的痛苦不知是来自于他身上的伤痕还是体内的深痕。

“紫烟村失守了？怎么失守的？”裴熊刚一跃下马，踉跄着赶到来人跟前喝问。

“荒服，紫烟村的奸贼早就和紫烟寨勾结好了，荒服领军东去不久，他们就联手叛乱，把我们留下的小部队包围，兄弟们誓死不降，已经全都……全都战死了！”来人正要下马，一个不稳伏倒在地，眶中热泪饱满了长草。

“什么？那三毛坨呢？”

“荒服，哪有什么三毛坨？那三毛坨根本不是什么侯服军士，肯定是紫烟寨山匪假冒的，木坪村已经失守，花侯服已经被俘了！”

“啊——”裴熊刚怒吼震天，身后军士闻言皆惊，面面相觑，议论纷纷。

裴熊刚虽气血冲头，终于还是耐住情性，勉强扶起来人，安抚之间，却无言语。

“荒服，紫烟村、木坪村都已失守，我们该怎么办？”副官蓝榘镇上前询问。

裴熊刚咬牙答道：“紫烟村、木坪村都已陷落，恐怕楼水村也难保，为今之计，只有取道西门谷，先入谷西和本部会合，再做计议。”

“荒服！敌军正从西面赶来，不久就要追上我军了！”不等蓝榘镇答话，流星马匆匆来报。

“蓝副官，你率前中军往西门谷赶，另派人追赶枪骑部队，让霍潇然调转马头，立即取道西门谷回本部，我亲自率后军殿后！”

“是！”蓝榘镇领命，与裴熊刚各自上马。

荒服部队重新活跃，裴熊刚径往后军赶，严整队伍，缓缓而行，不多时，微晓的天色下，西北方扬尘四起，一支部队从地平线的另一端缓缓出现，辽阔的草原上，蔚为壮观。

“裴熊刚，你已陷入重重包围，还不投降么？”熟悉的烟呛大嗓门从原野的另一边传来，牛摸鱼扬鞭马上，意气风发。

“他……他……”裴熊刚身后军阵之中，一个眼尖的小卒欲言又止。他回想起初九那天，他搜查茅铁匠家，在他趾高气扬的破门而入时，桌上吃饭受惊的男人。

“你是什么人？不会是和紫烟寨山匪勾结的贼人吧？”小卒握刀漠然问道。

“官爷，小人可不是什么贼人，小人是红叶城过来探亲的，没想到正好赶上山贼作乱，实在是不赶巧，不赶巧……”胡子拉碴的男人扶正倒在一边的饭碗，熟络地从兜里掏出些碎银交到小卒手中。

小卒心满意足地点点头，笑道：“既然不是贼人，你就安心在家吧，大老远的探个亲也不容易，大家都理解。”

目送小卒离去，男人勾起诡秘的笑脸。此时此刻，恰如彼时彼刻——男人驻马阵前，茅铁匠提斧跟随身边。

“牛摸鱼，你这杂牌军能跟正规军打么？还有这么多人拿着锄头、犁耙，这些东西可打不死人！”裴熊刚见紫烟寨大部毫无惧色，反而同身后众人哄笑起来。

“裴熊刚，你们伏丘帮上面吃素的东西不仁不义，百姓连口汤都喝不上，不得活路，纵使匹夫小子，都知道现在是取义的时候，你身为伏丘帮大将，怎么连这点道理都不懂呢？”牛摸鱼半睁凤眼，露出标志性的皮笑。

“牛摸鱼，现在生产困难，我们伏丘帮都知晓，所以从帮主以下都缩衣节食，你说我们不恤民生，不是明着胡说八道？紫烟村的乡亲父老们，你们难道甘心被牛摸鱼这山匪利用吗？你们有什么意见，都可以直接和我们说，我们一定努力改正，一定不要做山匪手里的把柄！”

牛摸鱼仰首摇头，笑道：“裴熊刚，你或许确实有可怜民生的想法，可惜你们帮主豢养了个狗东西，王猛横行乡里，劫掠生民，甸服部队到的地方，就像蝗虫过境，寸草不生。你以为乡民没有向伏丘帮反映过么？都是石沉大海，连个屁响都听不到。不是王猛，你能落到这般境地？”

“这都是王猛一人所为，害了我们伏丘帮的名声，与我们帮主何干？”

“哈哈哈哈——”牛摸鱼军阵哄笑，“‘皇帝不仁，都是奸臣所害，绝不干皇帝的事’，蠢到极点的旧逻辑，书生刀义早就打响第一枪了！元密通都放任下属纵火抢劫，伏丘帮兵卒如果恣意妄为，谁能惩治？伏丘帮根基都烂透了，你还要执迷不悟么？裴熊刚，加入我们紫烟寨，大战之后，携手共建郡西，不比死在这荒野上有意思？”

“牛摸鱼，诡辩多说无益，要打就打，不要再多嘴了！”裴熊刚骑于马上，荒服部队铁甲耀扬，人无退色。

“裴熊刚，褚遂良已经整兵东进，你想和我死战，就怕大战还没完，元密通已经死无葬身之地了。到那时你无人可归，难道也想做个土匪？”

“就算本部被破，能把你这贼人拉下水，也算值了。”裴熊刚言毕高喝，众军也举器怒吼。

两军对峙半晌，两边都没有动静。裴熊刚与牛摸鱼遥相对视，他只能从邋遢男人脸上读出些蔑视与不屑，牛摸鱼身后军士不止饮食从容，甚至有人卸甲席地而坐，玩起唱酬、划拳的把戏；至于更多的从一开始就无甲可穿的杂军，早就队伍不整，擅行其事。

裴熊刚见状，愈发怀疑对面有诈，他本也无意交战，只要能拖延时间让前、中军走远，便是一大成功。然而身体紧绷既久，肌肉也愈发僵硬，迁延时久，众军气将竭，应当先思脱身之计。

裴熊刚思量之间，紫烟寨军却突然有了动作，荒服部队稍懈的气力马上又提上来，谁料紫烟寨军不进反退，巾帻、皮弁、农锄等物散落一地。

“荒服，紫烟寨害怕我们，眼看就要跑走了，怎么还不下令追上去呢？”小卒见紫烟寨军渐渐退远，急切道。

裴熊刚且惊且疑间，一边吩咐部队重整，一边率部向东南西门谷进发，劝阻道：“牛摸鱼最会耍诡计，要是我们追击就中了他的下怀，我们偏不追，直接往西门谷走，看他还能怎样！”

这次率部南走，部队转换为急行军，裴熊刚紧跟部队之后，时时远望身后原野。

随着行进深入，地势渐高，山野丛林渐入眼帘，西门谷近在咫尺之间。

却说牛摸鱼率军北去，遥见裴熊刚等已消失在视野尽头，重新整备部队，取道往木坪村进发。

茅利势本以为裴熊刚会率军来追，以此部队，必然一触即溃，还时时小心，准备死战，眼瞅行进数十里，荒服部队似乎远隔不济，不住再问牛摸鱼，“牛寨主，我们军队武器、铠甲都不齐备，连行列都不整齐，寨主怎么认定裴熊刚不会抓住这个机会来追我们？”

“伏丘帮周围四面兵起，败报频传，裴熊刚已经是八公山上的耗子，草木皆兵、风声鹤唳喽。我故意给他看咱们的乱阵，又突然退兵，他定然以为我是设计埋伏他，自己跑还怕来不及呢，怎么敢追我？”牛摸鱼轻蔑一笑，纵马驰骋。

坡山之势，尽在马蹄之下。