桌上众人一时安静下来，这情况显然在他们意料之外，在这些少年人看来，事情若是向坏处发展，那就是拐子可能抓不到，孩子也找不回来，这在大明朝的治安环境下，并不稀奇，大家相交一场，有钱出钱，有力出力便是。

反之事情若向好处发展，那么最好就是抓到拐子，也救出小孩，各人均是皆大欢喜。然而当下的情况，竟是拐子主动来找做公的，要他们出钱把小孩买回去。虽然黄尼麓的幼女看起来是可以由此寻回，可却是受人挟制，不情不愿的，仿佛吃了苍蝇一般恶心。

“不意竟有这等事，这算什么？好没意思。”刘文炳也觉得有点不痛快。

“如此说来，此事竟是如绑票勒索一般了？”巩永固皱着眉头说。

“不妨事、不妨事，便是出些身价银子又有何难，但求小女能够平安归来，小人便心满意足。”黄尼麓连忙抢话，毕竟亲生骨肉，他觉得只要能找回孩子，要钱给了便是，何况现在要的钱也不是什么天文数字，似他这等人家五十两虽不是小数，倒也拿得出来。

“这所谓中人是什么意思？”朱由检有些不明就里，于是便问道。

“少爷有所不知，以过往的案子来说，这等两三岁的女孩子，拐子多半会寻个所在，将女孩隐瞒了出身，充做自己的儿女将养一些时日，待的年岁大些，忘却了幼时之事再转卖。若姿色平庸便转卖与人牙或卖与大户人家为下人，若有几分姿色者，则卖与人家做妾或卖入青楼妓馆调教学艺。若是前者，不过一二十两银子，若是后者，莫说五十两，便是二三百金也不出奇。

如今这拐子不走这长远套路，多半是在京师藏身不住，想要趁早了解此事，便寻人来与苦主说项，这所寻之人便是中人。”

“那为何不直接去黄兄家中投书联络，又要寻个中人却是为何？”

“此事还得说是贵友情面大，有少爷们相帮在各处托人使银子，头一日便在城门等地各处查访，宛平县、西城兵马司、都有人出面，又布下赏格在城中各处探查消息，那拐子想必出不得城。隔日刘百户又应了此事，那东司房必然发动耳目，全城访拿那拐子，寻常人家，哪有这等本事。这拐子此时肯定不敢在苦主家附近露面投书，若是另使他人去投书，又怕万一被擒获供出他的所在。再者若无信物或得力的中人，苦主家也未必就肯拿银子出来。因此上要寻个与此事不相干，但却能说得上话的人出来联络苦主，便是这中人了。”

朱由检想了一想，又问道：

“这中人能受此等人之托收钱，又能与东城兵马司来往牵线联络，那看来也不是一般人了吧？”

赵广笑了一笑说：

“少爷等都是贵人，哪里知道这等市井之事，城狐社鼠，各有各的存身之道。”

“你可知刘百户与那中人定了几时见面？”

“半个时辰后。”

“既是如此，事不宜迟，也不要在此耽误时间了，救人要紧，不如你先领着黄兄去灯草胡同捞人吧。”

朱由检一面说，一面让王承恩赏赵广几两碎银。一面又问黄尼麓身上银子够不够，果然黄尼麓身上现银不足，于是让王承恩拿钱出来补足了五十两，让他先跟着赵广立刻赶去捞人。

朱由检把杨定招进屋来问了几句话，转过身对刘文炳和巩永固说：

“我今日难得出门，却遇上这等异事，我有意看看此事的首尾，不如我等也一同去那灯草胡同走走如何？”

“殿下说哪里话，这本是黄兄托到我等这里的事，我等自然是要有始有终，殿下愿意同行，那我等自是求之不得。”

三人相视一笑，下楼同往灯草胡同出发。

灯草胡同就在北面黄华坊内，其实离众人所在之地也不远，虽然也在内城范围，但是附近什么演乐、本司、勾阑、驴市、炒米、干面胡同等等七八条街巷围了一圈，其中本司胡同便是教坊司的所在。从这些街巷名字就知道，这附近一片人家即便在三教九流中也是下九流的层次，必然是个鱼龙混杂的地方。

申湛然、黄尼麓倒也罢了，像朱由检、刘文炳这种宗室皇亲，根本就不应该出现在这里，即便是巩永固这种官宦子弟若是没事跑来这种地方厮混，若被家里知道，只怕也少不了一番教训。

好在朱由检不喜张扬，今日跟着出门的旗尉都跟杨定一样是青衣小帽的仆役打扮。于是一行人就在隔壁驴市胡同街口找了个脚店，将众人的马栓了，马车停在旁边小巷内，几个王府旗尉去脚店门前的茶铺里占了一张桌，盯着灯草胡同的巷口。朱由检几个人也不下车，王承恩就坐在车夫的位置上。杨定则领着剩下几个旗尉不声不响地把这小巷子两头都看了起来。

黄尼麓和跟着东司房的赵广拐进灯草胡同，走至一个三间门脸的所在，门口忽然有个人走过来和赵广低声耳语了几句，之后两人便跟着他向内走去。

进门便是一个小院，两边廊下摆着长条凳，几个穿短衫的人稀稀拉拉地或坐或立，嚼着炒豆子，抽着旱烟，有一句没一句的说着各色闲话。穿过小院是正堂大屋，堂内正对门口，搭了一个小台子，台下三面布着些桌椅，门边挂着水牌，却原来是个小戏堂子。

此时刚过午后，台上摆着一桌一椅，一个说书的正在拿腔作调的说着书，台下零零落落没几个看客。门口那人领着黄尼麓他们走到东首角落坐下，伙计上来招呼的时候，他又走去邻桌带了一个人过来。

来人穿一领皂袍，腰间系着巴掌宽的布带，带上悬着一口腰刀，这人一坐下，门口领路那人就退了出去。

来人向着黄尼麓二人一抱拳：

“二位想必是东司房的朋友了，小的徐兴，现在东城兵马司领个总旗，刘百户所托之事我已尽知。”