“第三个？想来第一便是三哥自己。”
老三愣了一瞬，又哈哈笑起来，也不否认，“上一个是你兄弟。”
万知也笑了，“我若是因想得少躲过，他定是因为想得太多。”
“是也不是。”鹰牢牢抓着老三肩膀休息，丝毫不受他二人高声谈话影响，“他把那孩子带得很好，数千里路，不容易。”
这时再瞧那鹰，万知猛然记起袁成复曾提过运河之上有人救了他们一命。
酒确实是好酒，暗室里无法化解的浊气都于呼吸吐纳排出，积存的精华则通过血气流转转化为内力。
奔到乞颜整用了五天。湖水盈满澄蓝，水草层层堆叠，集结的马匹高大壮实，秋风里动物躁动的气息和兵戈的肃杀混合。
休整一日，追上开拔的骑兵，老三轻易见到将领，拿到现在甘州一带的情况。沅军攻下临泽不到四日，金军高台兵力水陆反扑，三日几乎将临泽夺回。甘州安远军援兵跟上，抓牢支流入河口。金赫也已从酒泉领兵奔赴高台。
“金赫多次御敌有功，好聘汉人为参谋，不过功劳还是分给亲信。他与宁令王不和，尽人皆知，没错，因为修士。修士死前得了万里长青，给了金赫的儿子，也就是她的徒弟，虽然没拜师，该教的也都教了。那小子也生得颇像汉人，样貌清秀，聪明伶俐，是以修士喜欢他。”
“我瞧三哥也像汉人。”
“像哪儿人不重要，看心在哪儿。可惜金人大多不懂这个道理。”老三和万知已经熟络，以他的理念，既然万知先开口称兄道弟，往后你死我活，不影响此刻无边无际地交谈，“修士身边的人，她的母亲和莫先生，都是实实在在的汉人。其母心在中原，送她到中原学艺，也不希望她再回来。莫先生跟她来了金地，一待二十载，本就此终生，踏上故土，没有再回的道理。”
“金庆善只当自己是金人。”
“没错。王比她坦荡。”
万知笑笑，不置可否，“我希望他信守承诺。”出发前，他由金乌黎看着写了封信，丐帮的兄弟还活着，被放出来替他把信带回京城。
又五天，到了高台县。老三只负责把人带到，一杯粗茶别过，踪迹全无。
夜幕降临，万知蒙上面，提剑翻入帅府。想来难逃一死，内心也无丝毫杂念。
琶声霖霖，美人嗔笑，夜光杯影，猩红如血。
百炼之钢，弃若敝屣，红云之结，泥沙无异。
烛火陡然一晃，万知站在了大堂中央。他俯身将自己赠与老乔的刀拾起，以袖抹净刀尖的泥沙与血渍。
琵琶女铛地拍了琴弦，他刀身微微一斜，剑气已破开琴音，送到正中坐的金赫杯前。
酒杯乍裂，金赫左手白衣人抽剑将碎片系数震落，然后大袖一展，举剑向他刺去。
万知不由挑眉，此人所用正是万里长青，但剑法飘逸灵动，似女子所用。他提刀一撩，不退反进，左手抽剑，往酒桌一跃，上挑琴弦，下劈士兵簇拥不及退场的金赫后背。
琵琶女抱琴滑步，白衣人紧密相追。琴声再起，却是魔音入耳，二人配合天衣无缝。万知强提内力屏气，眼前使剑之人还是一分为三，如水鸟展翅劈波汇聚一处。他快速后退，一刀一剑堪堪架住剑势，剑尖还是没入肩头。
真气一破，琶音大震，他只有忍痛弃刀，沉剑右手，破门而出。门外弓弩齐发，他提声一喝，迎头而上，起剑一扫，红缨带起残影，弩箭齐齐断裂。
他本欲寻处隐秘地包扎疗伤，不料那两人一炷香内总会追其脚步而至。恰夜半开城门，一队骑兵浩浩荡荡开进，他顾不得多听，逆着人流抢出城去。
一路向北，万知逃了一路也打了一路，胯下战马一声哀嘶精疲力竭，留他自己最后衔剑一跃入了湖底。
血色迅速蔓延，他仍奋力游着，手再次摸到岸，却再也难以支撑。身子一侧被直射的太阳晒着，一侧淹在水里，此时脑子里才昏昏沉沉晃出些不值当。他可以死在高台，而非葬身于戈壁中的无名湖泊，或是被苍鹰啄了尸体……
再睁眼，他看到了佛像，烛光下的佛陀带着光晕，慈眉善目。他以为自己死了，视野里又出现一个有些熟悉的面容，竟然是郝泗水。
万知莫名笑出声来，鬼门关走过一遭的人都会有种荒谬的感觉，何况他从来不信佛。由老者灌了水，他朝人道了谢，又向佛像行了礼。
“好孩子，你怎么落到这地步？你也去打仗了？打得如何了？都说沅军又打过来了，可我看金人兴师动众，形势可不妙啊。”
问了来龙去脉，原来是郝泗水接到回信说一切安好，又听说沅军久违过了黑河，便想试试寻个机遇回甘州。这湖离金塔寺不远，他有时画累了，就好到湖边和逝去的住持说说话。前日终于补好所有的壁画打算走了，又遇到重伤昏迷的万知。
“说来也奇，我怎么闻你身上有股酒味儿呢，水里泡着倒不显，柴火边烤着，忒是好闻。”
酒味儿，万知明白了。“郝师傅，我昏了几天。”
“得有三天了。”
好说歹说，郝泗水提起画箱走了。
阴风一阵，晚了。寺院里满地金黄的银杏叶，被颜料打上斑斑点点朱砂、靛青的色彩。
万知扶着门框站着，看到从树梢垂下的蛇。
“我道何人能伤我父又逃出生天，原来是万里青后人。听闻你险些伤了王和公主，我等是以严阵以待。现在看来，无怪万里青当年为修士手下败将。可惜你手里那把好剑。”
万知把剑放在手中细细观察，一如好兄弟昔时观赏万里长青。
一寸一寸抚过，他站直了身子，“本就是好剑。”
银杏叶被剑气深深嵌进土地。白衣人抽剑抵挡，慢了一步。毛笔被万知用剑尖挑起，虚虚转个圈，刹那穿透纹蛇七寸，又扎进琵琶的琴头。
五日交手，此二人路数已被万知摸透。红缨回鞘，他矮身避过剑风，伸腿一踹，再拾两支毛笔在手，欺身而上。狼毫扫眼，竹竿打穴，久违的剑重回他手。
“万里长青，你不配。”
金塔檐铃骤响，一剑扫过，血气封喉，酒气皆散。
万知背起郝泗水的尸体，晴天却下了雨。