冷雨一落，盛放的金菊也要败了。小儿书背得磕绊，站在窗边的人摇摇头，也许想起自己幼时背书的艰难情形，笑着叹口气，继续摆弄那落了一窗台的成丝成缕的花瓣。
“记不住也不强求。《文韬》是预备，讲得大，你年纪还小，我也是学武成了再读，才有所启悟。”袁成复腿已好了，那拐杖刀倒还在身边放着，虽不如自己的剑用着顺手，偶尔玩玩儿，破个闷子。他招呼袁平裕近前来，指着花盆边沿几只蚂蚁给他看，“是不是我突然叫你来，有些紧张？”
“我知道小叔很忙。”袁平裕拾起一片花瓣去碰，蚂蚁一个个地顺着爬上来。他使劲儿吹了口气，一下就把蚂蚁吹得找不到影子，本来拢起的花瓣也都四散从窗户落了下去。“老师本来在讲《水经》，我已看了些，也看了注书，配着地图，觉得有趣，天下有名的河许许多多，大河与大江，却就那一条。前些日子老师临时开了《六韬》，相较之下确实枯燥。万叔叔去哪儿了，一个月没见了。姑姑呢，姑姑回了家会不会有危险？”
袁成复笑了，“你小子，操心的事倒也挺多。再讲兵书，叫孙奇微教你。这本就先这样听吧，熟读就行，老师若让你默记，就说我说的。水经学着，你也可以试着写写游记，就写当时咱俩路上见闻，你肯定记得比我清楚。写好了我若没空，就让太后看，你五婆可比我会写。你那个什么，对芍姐姐，如今跟着你，背得几首诗？”
“小叔……你是不是要出宫？”袁平裕仰起脸，屋外传来一声陛下，他赶紧抓了袁成复的袖子，“小叔别去！我害怕……”说着说着眼眶就红了。
“原先天不怕地不怕到处惹祸呢。”袁成复弯腰把小孩儿抱起来扛在肩膀上，笑着出了房门，“鬼灵精的，多大人了，我就出去几天，别跟你五婆说。”
门外守着的是韩梅，腰间挂着蓝色云结。他把人交过去，看韩梅躬身行礼，不容拒绝请袁平裕离开，想其近日在清风苑行事颇细致得体，让人省心，自己这兄弟倒是行了一桩好事。
那日他替万知去天牢看她，她显然有些吃惊。他饶有兴致地背着手站在牢房外看她，直看得人脸色由白转红再转白。杀意袭来，烛火晃了一瞬又稳住。她放开紧握的双拳，微微低下头。
她想问的，他替她说了，“运气好的话，你还能见到他。你若是愿意，还可以从御花园摘朵花送他。”
她抿起嘴，“……你要我做什么。”
“女人心细，太后那边缺个人手。”
“你不怕我杀了那小孩儿？”
“你若想死，进来第一日便死了，何须轮到今日？”他笑笑，从袖中掏出一只云结挂在房门上。
有一手一脚的自由，挣脱镣铐对韩梅不是难事，那云结终究拿在了手上。
菊花开的时候，她被卢琛叫去花圃搬两盆到清风苑来。这种小事从来也劳不到内卫来办，虽有疑惑，她照办无误，端到皇帝面前的花还沾着露水。
袁成复问她，可见过梅花。她迟疑一瞬，只见过画上的。
“蜡梅和红梅，各有风姿。同为花中四君子，这黄菊与白菊，你喜欢哪种？花圃里应还有红的绿的。”
“回陛下……都好看。”
却听袁成复一声笑叹，“改日我叫太后给你寻条绣了梅的帕子。头发也好生留着吧，裹着头不好看。”
韩梅把袁平裕领回太后居所。小孩儿在卢琛跟前也敢说几句童言，想来因为她可怖的面相，在她面前很是老实，只是今日竟也忍不住怯生生搭问一句，问陛下何去。她一贯沉默，这简简单单一句话，却让她内心微动。
她知道袁成复要去幽州，为孙奇微打听到的一把绝世好剑。她也知道万知本有一把传世之剑，路途凶险，袁成复把自己的剑奉上。
人送到，她行了礼便要隐没身形，又被太后及时叫下，笑吟吟送上一条精美的手帕。靠在红墙边，她小心地拿手帕蹭了蹭脸颊，疤痕微微发痒。想自己原来这么容易就被收买，死士有大把的银子，但她学不会其他人那样享受。
卢琛问她做内卫感觉如何。她说一样替人卖命，有什么区别？卢琛如今成了内卫中资历最老的，尽管常常冷着脸，并不介意告诉她，“内卫，从来都是自己选的。”
会做霹雳弹的年轻师傅被她供出，在京城一家颇有名的点心铺。面缸里密封的是火药，从神营偷偷运来，再由此人按不同配比制成威力不一的弹丸。
师傅说这是他的爱好。火药的产量朝廷每年有限制，形制霹雳堂也有自己的规矩，他只是选了能满足他欲望的人跟着。很特别又古怪的理由，她其实很难相信这人不是被胁迫的。
霹雳弹威力的精妙靠手掂量，卢琛三针下去，师傅一条胳膊便废了。她问为何不取人性命，该是死罪，卢琛说，统领跟人有过约定。
约定……万知最后一次见她，叫她好好活着，算不算约定？
汴梁到幽州一路平坦，袁成复和卢琛两人两马，整三日奔至幽州城下。信鸽几日前先到，燕王府的卫兵恭恭敬敬将人引进门庭。
红枫之下，袁成桂在练枪。听见府兵汇报，枪仍不停，手腕巧劲一送，枪尖抖出数朵银花。卢琛本在袁成复半步后，眨眼便挡在身前，双手一错，滚了枪身卸了力。
袁成桂就势扔了枪给下属，瞧着袁成复空空如也的腰际，兴味颇浓。
“千年陨铁，鲁班后人，如此好剑，陛下打算空手来取？”
“好剑与否，试了才知道。”
“卢大侠身手一等一，可他不用剑。”
卢琛低头行礼，抢了袁成复的话，“卢某虽不善使剑，愿替陛下一试。”
幽州靠北，初冬寒风已是冻人，袁成桂也不说请人进屋，“若如此，又何必陛下亲自来？”
幽州军大营，一轮巡视，人或马神气皆备，叫人心旷神怡。
营署之中，许是呛了冷风，热茶进喉，袁成复忍不住掩口一阵轻咳。
几步外对着沙盘朗朗道来的武官不由顿了语气，抬眼看看燕王神色如常，又继续讲幽州攻防布置。全部讲完，忐忑地等那颇为年轻的新皇点评。听闻圣上身负武功，真正见了却和常人无异，气势远不及堂中橙云内卫。
“父亲向来放心幽州的事务，我自然也没什么好说。”袁成复点了头，只是有些无奈地扶额闭了闭眼，“甘州粮草供不上，凉州即便还有兵马两万，也不好再发。陇西和蜀地的粮食虽早已备下，金人就在眼前，此时调运无异亡羊补牢。”
袁成桂冷冷道：“凉州两万兵马，李侍郎在，甘州火药充足，足够了。戴明望又不想打？”
袁成复招招手，卢琛立即奉上凉州快信一封。袁成桂两眼阅毕，不由一声冷笑，“如此看来，两个儿子一死一残，倒像天意。陛下何意？”
“朝中还有人提议，从幽云派兵袭击金国东部，以解甘州之围。”
旁听武官不由露出吃惊神色，即便霍去病再世，也难以达到这等荒谬的要求吧。
袁成桂微微皱眉，没说话。云州易乱，叛军被完全剿灭也不过四五年，此时出兵西进草原，不说金人是否膘肥马壮，单其他小型部落之袭扰抢掠，也是每年秋防重点。
燕王不开口，皇帝也不再说。屋中立刻安静，只听得窗外冷风吹得树叶沙沙作响。
半晌，袁成桂叫人换碗姜茶，“我有个办法，想来颇合陛下心意。但，陛下须先从我手中取剑。”
“好。”
“陛下不可！”
竟是卢琛逾礼，方要跪地就被袁成复翩然起身按住。“卢大侠不必说了。”
袁成桂看在眼里，嘴角勾了若有若无的笑，他向来不做赔本的生意。
燕王性冷，府上摆宴待客也不见得铺排。乐师低头奏着雅乐，主客两人，身后各站一陪侍。