在国公府长大的女人直觉敏锐，侍从呼声渐急，戴晓兰将早已写好的信塞入朱华手中。“落花流水一场空，走吧，甘州虽远，往后安逸。信是给陛下的，我不强求，无论如何，替吾儿千恩万谢。”

朱华飞上屋檐，回头看到避世的姚氏扑在戴晓兰身上哭泣，忽然跪下乞求，戴晓兰矮下身把人抱在怀里。她看不见戴晓兰的面容，想来落了泪，因为自己也不忍再看。

斜风细雨，春光无限，快马独行，无处话凄凉。

汴梁城外，朱华在岔路口勒住马蹄。何去何从，难得彷徨。

木已成舟，一封信还能挽回什么。回想昔时承诺，携手并肩，是她太过天真，而他已然预见前路荆棘。

明黄的牡丹实际以血浇灌，玉质无瑕才是夺魁的豆绿。

甘州，救战不力戴明望该罚，搭上这么多无辜者的命；扬州，佛寺伤财该从源头处理，首富一朝跌落，两岸商人噤若寒蝉。什么是该，什么又不该，孰对孰错，世间万物的衡量是否皆有标准。她再次思考这个问题。

老君山花鸟依旧，在游人惊诧目光中如箭冒雨上山的朱华无心欣赏美景。

三年未见，丁瑛没长高，还是那副可喜样，也不撑伞，欢欢喜喜奔出堂，绕着人要刀耍，又殷勤地烧着热茶，乖乖守在一边，听她跟玄清道长捡着些要事一桩桩说齐。

玄清一直笑眯眯的，问题都听了，也都搁下先不谈。“安神医在云顶已住了半月，今日下山替人接生，明日应回。女侠不如先歇一歇，有什么，我们明日再说。心若不定，叫成瑛带着去看看花。”

仍是清晨观花，虽未下雨，云雾颇重，如带如缕，映着半开的牡丹红得深沉。

丁瑛年方十五，武学已是突飞猛进。直刃长刀在手，身上是不合年龄的随性，刀势舞出剑气。云带被割裂，许久才闭合。湿润的泥土之上，花瓣堆叠，与绿叶旋成一个圆，你中有我，我中有你。刀收了，又一副乖巧样子，好奇地问：“嫂嫂可见过师兄使剑？”

朱华笑着摇摇头，丁瑛如今倒光明正大这般叫她，也不知缘何认定。似知晓她心中所想，丁瑛嘻嘻笑起来，又抽刀给她比划。

“师父说师兄用剑更沉些。”

“那你呢？”

“我嘛，师父说我好玩儿，没个定性。”相同的套路，丁瑛再出剑是不同的感觉，快，落在实处，能看出剑有所指，却不可抵挡，“师父总说，什么人用什么剑。剑也成人，云顶的剑法本就厚重浑圆。”

丁瑛把刀还给朱华，“我想嫂嫂也一样。”朱华手腕一翻，刀锋横扫，掀起落花成片，重重砸在泥里。果然如此。

“不过师兄更喜欢师父用剑的感觉，沉稳，又潇洒随形。如今我学了剑，想和他比划也寻不得机会。师父总唬我，进了宫，师兄便喊不得，我想着不过是个称呼，见了人就好。”丁瑛拉着朱华去捡干净的花瓣回去做药膳，一边随意说些袁成复的事，“论辈分，山上他本不是最大的，年长的师兄下山寻道，兴许留在某处不再回来，他便成了新的大师兄。我记事晚，那时他已下山少回，有次回来满心烦恼，拿着玉问我，会不会嫌他是个脱不尽凡俗的皇子。我那时候哪知道什么皇帝、皇子啊，师兄弟就是师兄弟，该是就是，不是就不是呗。他愿意永远做师兄，这就够了。”

“嫂嫂，认定的事，他会做下去。第一次见你只觉得熟悉，现在知道了，你跟他很像。”

看着在花田里追着山鸡东跳西跃自得其乐的丁瑛，朱华一时恍然。

那五彩斑斓的山鸡颇不服气地被丁瑛提回来，鸡毛洗干净做了个新掸子，小道士们你玩玩我玩玩，肉大半进了安雨生的肚子。安雨生吃着塞了牡丹蜜饯的馍眉开眼笑，拍拍朱华的手，“陈子仪这老道说的还真没错，该见着时，自然能见。”

给朱华诊脉，安雨生却叫丁瑛先试。终于到老君山讨教，没想到遇个承袭医术的好苗子。丁瑛跟着陈仪学医不过一年，已经像模像样，简单的病辨个一二，同门有个头疼脑热的他自告奋勇也都能治好。能把记性分些在医上，武学精进事半功倍。

瞧丁瑛摸不出名堂，安雨生预料之中，让朱华喝了刚熬的汤药，又给她扎了几针，让人去睡一觉。

醒来是傍晚，果然不再有习武人轻盈之感，朱华不免惊奇。而太阳落山，山风一吹，顿觉遍体生寒，忙又寻件外衣披上。去敲门，屋里生了火，安雨生和陈仪早在等她。

仔细诊了脉，问问平日，安雨生固然猜到在外奔波劳累，也忍不住心疼感叹一番，暑天或湿热或干热，都还好说，关键是三九天受了寒，淌这冰河无论男女都不是小事。“是跟他们学了一身本事，可惜都不是安身立命的本事。”

“都是自己选的，没什么好说，想成事，吃苦受累，打碎牙往肚子里咽，都得认。好事，挺好的丛然，无论是你自己闯这一片天地，还是为了我们这老家伙，又或者说是为了家国大义，都很好。”安雨生手边却是一壶酒，灌了酒，满是惆怅，“你这病，我该怎么跟你说，将来又怎么去坟头跟他们交代……”

“那就也放一放。”陈仪出了声，仍是淡淡笑着，“我呢，顺着女侠的疑问，也想到几个问题。”

“都说侠以武乱禁，若天下不平，可有此禁？又说侠之大者，为国为民，若天下太平，所为孰是？”

见朱华长久思索，陈仪再问：“一只鸟自由吗？成瑛自由吗？你呢？一州刺史，又或是一个王爷呢？到底怎么才算自由？”他蘸了茶水在桌面画出一个圆来，“自由的边界，你看像不像这个图，此消彼长。”