十四鬼盼

秀才炅宇成，山东临沂人，一富家子弟也。逢子、卯、午、酉年秋闱之时，其进京赶考，皆名落孙山而归。其心灰意冷，颓然欲弃仕途，决意不再试之。

明万历七年，又逢大比之年，宇成已年过不惑，父母劝炅宇成再踏仕途，其不为所动，断然拒之。一日，其于书房外，思起数次赶考不中，愤然振臂，仰天长啸：“天乎！吾命运为何如此多舛乎？多次赴考不中？”语落，半空中忽响起应声：“炅公子切勿气馁，汝官运未至也。”其大惊，以为神示之，忙跪倒，向天叩拜，求曰：“请天神明示之，吾领教遵行。”半空中答曰：“吾非天神，乃一鬼魂也，吾生前乃一卖油郎，姓吴名莜，河北邯郸人氏，不幸十年前，鬻油至邢台郊外，遭王家庄歹徒王七毒手，被毙于该庄村外，尸埋于村外大槐树下。吾亡后，入阴曹，因吾生前鬻油时，短斤缺两于购油者，被阎王判十年苦役，服役时，吾有幸偷窥阎王账本，偶见炅公子一生经历，将于今年秋闱中举，春闱中进士，被朝廷委任邢台县知县，吾沉冤可申也，故而逃出劳役，成孤魂野鬼，恐被鬼差抓回，匿于汝家宅院内避之，待汝中举荣归，再冤雪也。”

宇成闻之，转忧为喜，然半信半疑，问：“汝言可确乎？”吴莜曰：“炅公子若不出意外，定可成也。”其对空呼曰：“若确如此，吾即刻进京赶考，吾若任邢台知县，定缉拿凶手，为汝洗冤，并为汝超度，早日轮回。”吴莜曰：“谢炅公子，吾佳音静候之。”

宇成喜出望外，备足盘缠，骑马进京。其经试，果金榜题名，中举后，再接再厉。待春闱，经殿试，竟不成，未中进士。其颓然归，对天呼曰：“鬼亦有不知之时，吾为何又遭挫折？其言不准也，”半空中响起吴莜之声：“炅公子本应连中，吾已言，若不出意外，公子现已走马上任，然节外生枝，请恕吾直言，汝竟与本村一遗孀私通，自毁前程，被延期三年，故而公子应当机立断，割断此情，洗心革面，三年后再试，方可成也。”

闻吴莜之言，宇成羞愧难当，其确有此事。其中举时，喜报登门，全家庆贺，其骑马荣街，于众欢呼声中，其飘飘然，忘乎所以，见庆贺众者中有一艳丽少妇，频向其目送秋波，并上前献花祝之。其识此女姓陆名婉，当村人氏，去年丧夫，乃一年轻孀妇也。二人四目相对，秋波荡漾。其至夜晚，敲女门，以谢女献花为名，一拍即合，遂欢之。

头上三尺有神明，宇成本以为人不知、鬼不觉，孰知此违背天理之事，神明察之。其悔恨交加，为此险毁仕途。其痛下决心，改过自新，远离陆婉孀妇，至远处，另辟一宅。其摒弃邪念，夜夜苦读，为下次春闱备之。

苍天不负苦心人，又春闱，宇成高中进士。果真被朝廷委任为邢台知县，其不食前言，走马上任首日，即开庭审此卖油郎被害陈案。

案情调查始之，炅知县令衙役至王家庄村外大槐树下掘之，果掘出一腐尸。传唤吴莜之妻认尸，经确认，其妻泣曰：“十年前，吾夫担油篓出外鬻油，一去不归，四处寻之无果，不意罹难于此，求炅青天为民妇作主，查出凶手，为吾夫报仇洗冤。”