炅知县即刻拘捕王家庄村民王七，升堂审讯，王七焉肯认罪，矢口否认，其暗思：时已过十年，一无人证，二无物证，能奈吾何？炅知县无奈，只得暂将其收监，候审之。

此案棘手，无凭无证，如何将王七治罪？炅知县束手无策。夜间入寝时，吴莜托梦，谓其曰：“吾被害时，吾鬻油小秤被王七掠去，秤砣底有吾用利锥刻字，乃吾之姓名吴莜二字，此千真万确，可做物证也。”其闻之，惊醒，大悦，吴莜之冤终可洗也。

次日晨，炅知县命衙役至王七住所搜查，果搜出小秤，视秤砣底，清晰可见吴莜二字。再升堂审王七，于铁证面前，王七无法抵赖，只得认罪画押，供出：

十年前，吴莜鬻油至邢台王家庄。吴莜非油坊之老板，其低价购油于远处油坊，挑油篓回城内外，高价鬻之，从中牟利，实乃一小奸商也。其吝啬，锱铢必较，于小秤上做手脚，短斤缺两于购油者，一斤少半两，一两少半钱，集小钱成大额。虽未成腰缠万贯者，却成小康者也。

一日，吴莜挑担至王家庄鬻之。村内有村无赖王七，其不务正业，嗜赌成性，乃一赌徒也。其出赌窟，手气欠佳，赌资输光，正一筹莫展之时，见吴莜挑油篓从面前过，其识此卖油郎，见俩油篓之食油将售磬，知卖油郎定怀揣重款，其歹念顿起，欲抢劫，遂持锹尾随之。至村外，见四外无人，其趁吴莜不备，突跳起，从身后用锹猛击吴莜头，吴莜当即晕倒，其再掐吴莜颈至气断身亡，将钱款抢劫一空。后于一大槐树下掘坑，将吴莜尸与油篓埋之，其见小秤良品，不忍埋，劫为己有，不料此小秤竟成其行凶铁证也。

王七被判秋后斩，吴莜终得洗冤，炅知县请众僧为其超度。当晚夜寝，炅知县又夜梦吴莜，其大谢炅知县按律执法，炅知县曰：“本官应谢汝当初劝言，方有今日官成，吾且问汝，汝曾言偷窥阎王之账簿，知吾生平经历，吾之年老命运如何？”其沉吟良久，曰：“大人年老之时，孤也。”炅追问：“何孤也？”其笑而不答，晃身逝矣。

炅宇成不懂何谓孤也，其思：子曰正则孤、直则损，或许吾为官不能过正，应审势而定，官场见风使舵，定不会孤也。其又思：吾现功成名遂，有何惧之？其旧情复发，又思起陆婉，孀妇靓丽身影挥之不去，遂娶陆为妻。后其为官不正，贪赃枉法，遭上司参奏，被抄家罢官，返乡为民，教书勉度日矣。

陆婉因病不孕，年老时病卒，宇成膝下无子，无亲又无靠，孤独忧郁而亡。其临终前，方悟出吴莜所言其年老时孤，喻此孤何意也。