十五秀才投胎

清雍正年间，山东沧州汤子村有一秀才姓汤名竺，多次进京赴考未中。其年过而立，见仕途渺茫无望，为生计养家，至邻村刘庄刘员外家任私塾先生，虽薪水微博，然能养家糊口，暂勉为之。

刘庄距汤子村只四余里，然道路崎岖难行，荒芜人烟，道两侧乱葬岗。平日汤竺不归，食宿刘员外家。

清明一日，汤竺助主人书挽联，祭奠亡者。刘员外摆酒席犒之，其与主人对饮数杯酒，突思妻小，欲回家视之。晚餐后，遂告辞主人欲归，刘员外曰：“现天色已晚，道路崎岖，吾唤俩家丁持灯送先生一程。”其拒曰：“谢员外关心，吾独自即可，此距家不足五里，莫劳家丁相送，吾速行，短时至矣。”言罢，其持灯照路，独自乘酒兴，踏上弯曲小路，路侧坟茔重重，墓碑林立，阴风嗖嗖，时闻猫头鹰夜嘶声，甚瘆人也。其虽酒壮胆，然仍畏惧，总觉背后发凉，头皮发麻，疑心生暗鬼，心愈惧愈恍惚，持灯回首望，觉身后似有物尾随之。

刘庄与汤子村中隔一小溪，溪上架一小石桥。汤竺踏上石桥，行过桥头时，不慎被一物绊足，跌落桥下，其大叫一声，幸亏桥下溪水浅，跌落于溪边，其从溪边爬起，见灯笼已损，蜡烛已熄。其举目见月牙高挂，面前朦胧，其惊骇之极，寻路向家狂奔之。

汤竺狼狈奔至家，至家门时，见家门已闩。其焦急拍门，呼之良久，不知何故，妻小无以应，无人开门。任凭其疾呼数十声，门内终无应声。其难以进家门，气急败坏，然无可奈何，望天色已近亥时，夜晚无处栖身，只得返刘员外家宿之。正于此时，见有二公差押六罪犯从门前过，朦胧中，见诸罪犯有男有女，皆身着罪衣，恰向刘庄而去。其暗忖：吾尾随后，夜虽深，路虽险，结伴而行，则不惧矣。

汤竺不声不响，悄然尾随行之。短时后，其觉蹊跷，适才来时，小路崎岖难行，为何此时路忽变平坦宽敞？其低声唤身前一男子，此男子回首，月光下，近视之，其见男子鼻上有一大黑痣，其疑问：“汝等去刘庄欤？耶！此非去刘庄之路，汝等究去何处？”然大黑痣不答，再三追问，仍不语，其不解何故，莫非大黑痣哑者也。