二十九斗蚁
明朝宣德年间，杭州城外金家镇有一樵夫姓金名爽，自幼打工于豪绅王府，其虽年少，然敏捷体壮，面如重枣，人送绰号“小红哥”。
一日早，金爽砍柴时，于一岩石缝内见红蚂蚁群爬动。其细视之，喜上眉梢，此罕见之蚁也，其曾闻镇内老者曰，此红蚁善斗，一般蚁非此蚁对手也。其大悦，速砍一竹管，捉数十只红蚁放进竹管，下山负柴归之，将柴放至柴库内，见王员外远出未归，遂独自携红蚁向城内“斗蚁阁”速奔而去。
此时杭州，异常繁华，寻欢作乐处甚多，除名胜古迹、茶肆赌坊，尚有斗禽斗鸟诸场所。此外，有一甚少见处，乃斗蚁赌场也。
始之，斗蚁乃江湖杂耍也。艺人游走江湖，选地撂摊，当街放一小方桌，桌上放两竹管，口对着口。待艺人敲击管口，拔开管塞，两竹管中各百只蚂蚁闻声而出，相互厮杀，直到分出胜负，艺人端盘收观众赏钱，以此谋生。之后，精明者凭此技巧，遂设置场馆，除自家馆内诸蚁开斗，亦接受外者挑战，诸观众押注赌以此输赢，斗蚁渐成赌博之风也。
东门斗蚁阁早成为斗蚁赌博场所，阁老板姓李，为人奸诈，当年其从艺学成后，遂于城内建馆开张。近数年，其培育多批善斗之黄蚁，凡入馆赌博者，输倾家荡产者多矣，百姓咬牙切齿，恨其已入骨矣。
金爽疾驰赶至斗蚁阁，闻馆内人声嘈杂，喝彩声不断。大厅内摆有数张大桌，皆围满赌徒。其至中间一桌，用竹竿敲桌面，谓众曰：“今日，吾为众换口味如何？汝等只管押注，以论输赢，吾只旁观取乐耳。”言罢，其拔开管塞，从内爬出群红蚁。众人定睛视之，大吃一惊，见此蚁通体红色，身子虽短粗，然蚁钳突出，本地实属罕见，猜此蚁定善斗也。
李掌柜正于后院喂鸟，忽见伙计速至，言金爽带来稀奇蚂蚁，欲斗馆内养蚁。李掌柜闻金爽至此，知其乃王员外家伙计，人称小红哥，焉敢轻视之，速至前堂桌前，细视此蚁，心中暗忖：馆内白蚁虽经调教，欲于此红蚁斗，胜算不大，得用己得意黄蚁与其斗之。遂面露喜色曰：“诸位，小红哥带来此宝贝，难得一见，今日，吾让众人大开眼界！伙计来也，速至后院库内取吾红竹管，始斗之。”
片刻，伙计从后院取一涂红色竹管。众不知竹管内何蚁，待摆桌，敲竹开斗时，从红竹管爬出黄群蚁，色如蛋黄，体形与红蚁同，蚁钳突出，强壮有力。老观众尽知，李掌柜轻易不用黄蚁，今日定有恶斗矣。众赌徒押注，赌双方赢者皆有，纷纷下注后，屏气细观之。
蚁本乃群居昆虫也，蚁皆带有本群之味，一旦遇不同味之蚁，即刻斗之。黄蚁与红蚁似乎同时遇敌情，用触须告知同伙，瞬间摆开架势，始斗之。
争斗惨烈，有两两相扑撕咬者，有抱团而战奋勇者。片刻之后，双方斗蚁虽腿断膊折者甚多，然仍厮杀不止，蚁尸横七竖八，战场真乃残酷也。
双方旗鼓相当，死伤相仿。战之最后，双方皆剩最后一蚁，正欲再相扑厮咬时，忽见一大手伸入战场，取竹管将二蚁分开，顺势将红蚁收入竹管内。众人正兴未尽，欲嗔来者搅局闹事，待侧脸细视之，皆无言矣。原来者非别人，正乃金爽主人，王员外也。
王员外乃善人也，开十多余店铺，爱施舍，济困扶危，亦嗜斗蚁，然近年因生意频繁，光顾斗蚁阁少矣。不知何因，今从外地归，恰闻金爽持蚁搏斗取乐，速至此观究竟，见金爽所持红蚁输赢不明，遂伸手阻之。
李掌柜见王员外至，计上心头，皮笑肉不笑拱手曰：“原来王老爷至，久违！现众人已押注，此斗蚁需有输赢，然中途而止，此不合斗蚁之规也，如何处之？”王员外闻罢，哈哈大笑曰：“李掌柜，王某焉能不知，如此般，众押几何，吾让金爽至钱庄取资，补与众人，此可合规乎？”
未等李掌柜搭言，王员外从怀内取出一银票，让金爽办理。后其持金爽存红蚁竹管，扬长而去矣。
众人分钱，觉王员外此举怪异，此大善人竟做此赔钱傻事。不知李掌柜如何思之，其皱着眉回至后院，谓心腹曰：“吾黄蚁好斗最强，十余年，养育十余群，斗遍杭州无敌手，吾以为斗败红蚁稳操胜券，然竟斗平手！王员外为何伸手阻之，带走最后一红蚁，为让金爽照此再多抓，培养后欲打败吾黄蚁，赢回此斗蚁阁。尔等听令，即刻如此……”
此斗蚁阁十余年前乃王员外私宅。一日其和李掌柜喝酒，被灌大醉，于李掌柜怂恿之下，二人斗蚁，王员外以此宅作押注，稀里糊涂输给李掌柜。王员外岂肯善罢甘休，外出打理生意时，四处寻找最有斗杀能力之蚁，然寻多年无果。今日，其从外地归，闻金爽放下柴，持一竹管出门。斗蚁者皆知，竹管乃存蚁之工具。其疑金爽斗蚁，速至斗蚁阁，果见金爽与李掌柜斗蚁，其恐最后一红蚁受伤，遂上前伸手阻之。
金爽取钱分众人后，战兢回王府，见王员外。其不安，不知己去斗蚁阁，惹祸否。王员外正欣赏红蚂蚁，抬首望之，见金爽窘迫不安，笑曰：“小红哥，汝可助吾矣，竟能于山上捕捉如此罕见红蚁。真乃踏破铁鞋无觅处，得来全不费功夫！”金爽见老爷对己无嗔言，放心曰：“老爷，吾知大人去外地经商，故吾独试探李掌柜，欲知黄蚁之厉，果见其用黄蚁。据称，李掌柜对黄蚁单独调教，器重之极，现只需除其黄蚁，方能除其最强攻击力，经试，吾之红蚁即能斗败黄蚁，定赢回宅院，此无疑也。”王员外曰：“汝言之有理，现红蚁只剩单一，汝于何处再捕之？”金爽曰：“老爷，吾父母早逝，自幼由老爷养大，此养育之恩该报答矣。李掌柜作恶多端，应让其遭损，吾计划首步，即明日进山再捕百余红蚁，培养数日，再与其斗之。”
王员外知李掌柜诡计多端，阴险毒辣，定有安排，阻杀金爽进山捕红蚁，觉金爽进山危险，不愿让其冒险而为。遂附耳于金爽，策谋如此如此行之。