次日早，日尚未出，依计而行。一身披红衣樵夫进山捕红蚁。其细心搜寻，谨慎行之。最后，于一隐蔽岩石下驻步。其手持竹管，正趴于地捕蚁，此时，嗖嗖几声响，从身后蹿出仨黑衣者，速至樵夫身后抢走竹管。然而，诸黑衣者将竹管口朝下，未倒出红蚁，竟倒出数块小石粒。再抬首细视之，樵夫已掩面，瘫于地不作声。黑衣者上前，拉开其手，见此樵夫非小红哥，乃一陌生青年也！

黑衣者大呼上当，其等依李掌柜安排，监视王府动静，见一樵夫手持竹管匆然出王府，遂尾随之，中调虎离山之计。真小红哥已从另路上山，再寻谈何易，只得忙归复命去也。

此乃王员外计谋，其猜：李掌柜知吾持红蚁归后，定会派金爽上山再捕之，李掌柜定派心腹尾随，以阻吾再捕红蚁。遂思对策，让府内与金爽相仿者假扮之，佯装先行进山捕红蚁。半个时辰后，金爽再绕道进山捕红蚁归。李掌柜得知后，火冒三丈，痛骂其心腹无能，然中计，则无奈也。

此时，金爽已将百余只红蚁交王员外，王员外喜笑颜开，曰：“首步成功，待吾培养数日之后，即可向李掌柜下战书矣。”金爽曰：“吾闻李掌柜培养黄白两蚁，其黄蚁凶狠善斗，白蚁则差矣，待吾潜入斗蚁阁，除掉黄蚁，则稳操胜券矣。”

数日后，红蚁培养成，皆身强体壮，取另蚁试之，战无不胜也。金爽欲行次策，谓老爷约定曰：“吾今夜行动，明早吾回来与否，务必持红蚁挑战李掌柜，若再耽搁，李掌柜亦能寻至红蚁，则事糟矣。”王员外心思确实如此，机不可失，遂点首允之。

当日晚，天气阴沉，金爽身着夜行衣，因其身小敏捷，顺利翻墙进斗蚁阁后院。后院有一平台，上设假山，旁有土堆，挂诸绿竹管，平台乃培养白蚁之处。其已知，李掌柜选中黄蚁，于红竹管内培养，不轻易放至土堆内，以免与白蚁混之。

金爽蹑手蹑脚爬至土堆，取两绿竹管负于背，后悄然来至仓库窗下，舔破窗纸，见内空无一人，库内亦有一小假山，上有土堆，旁挂红竹管。此必乃培养黄蚁之处，其从窗钻入，欲将蚁换之。

正此时，天猛响炸雷，借电闪光瞬间，见库外有人走动。其大骇，恐被发现，见库内不远处有一厚木板，其掀起木板，借电闪光视之，见木板下有地洞，速跳下，又拉木板复盖，其于洞内暂匿之。

金爽匿于洞内，闻头顶响杂乱脚步声。其屏气闻李掌柜曰：“天欲下雨，众伙计，速将室外平台移入库内！免淋湿……”片刻后，其头顶之上被重物压住。脚步声渐失，其推头顶木板，纹丝不动。其暗自叹曰：咦！为避雨，平台压于木板之上，吾难出，命将休矣！

地洞黑不见五指，其摸索四处，摸至数十酒坛。原此乃李掌柜酒窖，始能呼吸，数时辰后，洞内空气愈稀薄，其觉难受，欲敲木板求救，又思，若被李掌柜发觉，事情败露，则老爷难胜，恐难赢回宅院，岂不便宜李掌柜？否！吾必强忍持之。

王员外一夜未寝，见金爽一夜未归，觉事不妙，猜金爽定遇不测，须急救之。遂忙让管家备数份厚礼，携红蚁竹管，前往斗蚁阁。中途，其请德高望重诸乡贤，为此蚁斗作证，将挑战李掌柜，以雪当年之耻。

一行人至斗蚁阁，王员外下战书。李掌柜展阅，见战书清楚示明，王员外赌注乃王府临街五店铺，而李掌柜赌注，只须斗蚁阁宅院足矣。

李掌柜本不愿迎战，然又思若不迎战，势必于众前丢颜面。遂吩咐伙计取红竹管，备斗之。片刻伙计从库内取来红竹管，待双方置桌，摆开架势，倒出蚂蚁，始斗矣。

桌上黄蚁与红蚁始拼斗，捉对厮杀，异常惨烈。片刻之后，蚁尸横卧，黄与红各剩一，输赢决于二蚁拼斗，众屏气观之，王员外与李掌柜皆暗捏冷汗，二蚁皆身强体壮，黄者连杀数红，正精神抖擞，红者亦灭数黄，正威风凛凛，二蚁触须相搭，即刻拼死相斗。不料红蚁更胜一筹，只一回合，将黄蚁掀翻，持双钳狠掐对方之颈，黄蚁挣扎翻滚，瞬间毙命，红蚁抖动双钳，似向主人示之，吾胜矣！

诸乡贤当场宣布，此次斗蚁王员外获胜。并安慰李掌柜：“今蚁斗，只差微乎，欲平手，然红蚁似有神助，终获胜，请李掌柜认输矣！”

此时，李掌柜瘫于地。其经营十余年斗蚁阁，最终前功尽弃，物归原主矣。其自知无颜，交房契，理财产，携妻小远走矣。

王员外让管家安排酒宴，宴请诸乡贤。其率数家丁速至后院，四处寻金爽，众翻箱倒柜，将平台移至室外。终发现地窖，于地窖中寻至金爽。见小红哥面色发黑，因窒息已亡。王员外急派人请郎中，经急救，小红哥渐苏醒，起死回生矣！

金爽精神复原，自言魂出地窖，飞向斗蚁现场，附于一红蚁之身，轻捷强力，将仅剩一黄蚁掐毙，今始苏耳。众闻之，无不惊奇，皆呼此怪异也。