五十三卜妻

刘旺，洛阳人氏，年过弱冠，风华正茂，英俊潇洒，貌比潘安，一美男也。明弘治初年，考中秀才，方圆百里皆羡之，提亲者纷至沓来，然其挑剔，无一中意者。其欲仕途进取后，再议婚配，然秋闱多次不中，其郁闷之极也。

仲春一日，风淡云轻，刘旺傍花随柳，春游消遣至郊外，见道侧树荫下，众人围观一处，围观者不时喝彩，惊呼准矣，神算者也！其好奇，趋而上前观之，见有一道士，身着道袍，脚踏靸鞋，盘膝席地而坐，岁已花甲，发髻高挽，五绺银髯飘逸，二目炯然，骨骼清奇，仙风道骨之然也，原一行卜者。闻围观者言，此道长道号玄空子，能前知卜者所经之事，亦能卜将来所遇之事，准之极也。

刘旺见此，暗忖：吾何不求此道长将吾婚配卜之？欲娶何人为妻也。然其不敢当众言之，恐被众讥笑，于卦摊侧候之。待围观者散尽，其方上前向道长深施一礼，曰：“小生姓刘名旺，闻大师卜之极准，求为小生卜之。”玄空子笑曰：“公子定卜婚配之事也？”其大惊，心思吾未言之，此道长却预知，神矣！其又礼曰：“然，吾敬请大师卜日后何人为吾妻，可美人乎？”

恰此时有一农妇姗姗而至，其怀抱一女婴。玄空子手指远处女婴曰：“此易也，刘公子请回首，妇人怀抱一女婴，此婴乃日后汝之妻也。”刘旺闻之大惊，心思：吾现已过弱冠，此女婴三岁孩提耳，岂能成吾妻焉？其摇首曰：“大师之言过矣，小生万难信之，此幼婴安能成吾妻焉？”玄空子哈哈笑曰：“哈哈哈！公子成家久矣，需十三年后，此女婴正及笄之年，定许配公子无疑，此命中注定也！”

刘旺归，思玄空子之言，心愈发懊恼不安，吾堂堂一美男，焉能娶一农家女婴为伴侣？然此道长之卜无人不言准，吾不可不信也。次日晨，其寻至女婴家，见破落不堪，一极贫困农家也，不觉心生厌恶。其怏怏然归，暗下决心，日后决不能娶此婴为妻，遂谓父母曰：“儿现已过弱冠，请为儿作主，若有上门提亲者，皆可允之。”父母见其突不挑剔，翻然改之，疑其患恋症。然自此竟无一提亲者登门，其父母求媒寻之，女方皆认为其才高貌美，高攀不得，竟无一愿者，奇也！

百般无奈，刘旺竟心生杀机，其暗忖：若吾将女婴杀死，玄空子之卜岂不成信口胡言矣。其恶意生之，次日再寻至女婴家，见女婴独玩耍于街门外，四周无人，正下手时机。其速步向前，猛扑之，将女婴扑倒，狠掐颈，女婴气绝矣。

刘旺惶惶然归，其知杀人犯法，恐暴露，遂谓父母曰：“儿秋闱不中，欲暂弃仕途从商，现闻布匹商机正旺，儿欲至江南贸之。”父母不知其杀人，点首允之。其收拾细软，带足本金，逃之夭夭矣。

女婴毙，其母呼之无以应，出门趋而视之，见女婴横卧气绝，顿嚎啕之，众邻围而视之，无不惑然，欲报官而明之。正此时，见女婴缓缓然醒，妇转哀为喜，众无不称奇。忽见一道长飘然至，有识者，知其乃玄空子也。其分开众人，蹲下，手轻抚女婴颈，曰：“女婴虽躲过此劫，然仍尚有一浩劫候之。”言毕，徉长而去矣。

玄空子之预言果应验。翌年，女婴家突发大火，火噬其家，其父母双亡于火灾之中，其被邻侥幸救出。知县枝林闻讯，亲率手下至现场观之，见女婴成孤儿，怜其不幸，命衙役将其领回县衙。恰枝膝下无女，认其为养女，取名枝繁荣。其大难后有大福，竟一蹴而成知县千金也。

光阴荏苒，十三年后，枝繁荣至及笄之年，容颜大变，昳丽貌美。其读书习字，温文尔雅，行为举止，彬彬有礼，农家土婴成贵小姐矣。

刘旺畏罪潜逃，东躲西藏，不敢归家省双亲，更不敢面见乡亲，恐案发入狱，其惶惶然不可终日。其行商于大运河畔，南北漕运，倒买倒卖小商，以蝇头小利，勉为生计。十年后，其时来运转，握准商机，南广进丝绸，北销之，突大发矣。其于运河端通州购房置地，安家落户，弃商重读，欲仕途展之。