五十四鬼保媒

清雍正七年，直隶河间城北关厢，有一姓岳名肇庆者，精读诗书，一年轻秀才也。其父母双亡，家徒四壁，靠为人书信写帖，勉为生计。其虽穷困潦倒，却有鸿浩之志，发誓行仕途，科举为官，然其命运多舛，自弱冠至而立，经多次秋闱，仍名落孙山，虽屡试屡败，然其仍持之以恒，不摒弃也。

岳肇庆因贫困，年近而立，仍未娶妻。其谓媒妁言，其终将中举成官，若有女愿嫁之，仅需洗衣做饭，则足矣，妻日后定成为诰命夫人。此言传出，闻者无不讥之，笑其痴心妄想，尚未能中举，焉能为官乎？

生活艰难，肇庆愈举步维艰，入秋后，竟一日三餐难持之。距秋闱又近，其囊中羞涩，无盘缠赴省府试之，哀叹不已。正一筹莫展之时，一媒婆登门，谓其曰：“城内有一富豪邹员外，膝下有一女，已过及笄，因患痴呆症，整日精神恍惚，无人娶之。邹员外欲招赘，若有应者，其愿将家产分半做嫁妆，此可难逢之机，不知岳公子可应乎？”

肇庆闻罢，暗忖：招赘需签文书，言入赘者无能实无能，愿更名改姓随女方，尽打骂受辱无怨言。此若应之，倍受人辱，吾堂堂一秀才，岂能受此奇耻大辱，决不能应之。然反而思之：吾现已至山穷水尽之时，若应招赘可获邹家产半数，吾有资秋闱参试之，不妨应之以解燃眉之急，待日后金榜题名，获高官，不愁三妻六妾再娶之？不如先应之，此乃韬光养晦之策也。思至此处，其拱手一揖，曰：“谢媒之盛情，小生无怨言，情愿招赘至邹家，以解当下之困也。”

孰知？媒婆至邹家，告知邹员外有愿招赘者，邹问何人，媒婆答城外关厢岳秀才，情愿入赘而无怨也。不意邹员外哈哈笑曰：“此岳肇庆酸腐秀才，五谷不分，四体不勤，肩不能扛，手无擒鸡之力，纯废物也，吾小女虽痴，焉能嫁其受罪乎？”

邹员外此语传出，众无不讥之，笑肇庆竟欲入赘而无人允，有何颜面活于世，此成街头巷尾之笑谈也。肇庆闻之，羞赧懊恼，无语凝噎，欲迫自缢而了之。

中元节时，肇庆上坟，祭奠双亲，诉述哀情，尽吐苦水。其悲痛欲绝，嚎啕大哭，泪洒墓地，突昏晕之。其觉身后有人呼，回首视之，见有一老翁，须发皆白，慈眉善目，扶杖而来，呼曰：“汝之哭也，疑似重有忧者？”其曰：“吾穷困潦倒之极，无餐食之，无资赴考，入赘邹家亦无望，无颜于世也。”老翁慰曰：“吾与汝父挚交，汝婴时，吾曾许诺，汝之婚配由吾媒妁而定之。”

肇庆闻之，转忧为喜，起身深施一礼，问曰：“敢问前辈尊姓，何处贵人也？”老翁答：“吾姓周名奕，居城外济世山庄，乃老庄主也。”其又问：“不知贵人有何相助？”周翁曰：“汝之婚姻有望解矣，老朽愿招赘，将独孙女丽珍许配公子，然丽珍现以文会友，以求对联而招赘之，于山庄设试场，观者数千，参试者虽百余，然无对出者。老朽见公子一表人才，何不前往试之？吾保媒，定成也。”其歉曰：“晚辈才学疏浅，难以胜出，恐参试亦枉然也。”周翁曰：“此无妨，老朽既保媒，定助之，焉能言而无信乎？”即从怀内取出一纸笺，交予其手，续曰：“请公子密存之，展阅牢记，勿忘也。”其接过展阅，见上书：斯世当以同怀视之。阅后抬首视之，见周翁已不见矣。其惊醒，原一梦也。视手中，见纸笺犹于掌内，奇哉！