数日之后，单与陈至省府开封，距开考尚有数日，二人寻客栈宿之。陈欲至市内购纸墨备试前所用，其欲邀单同往，见单无动于衷，淡然置之，遂问曰：“单兄因何不备之？”单答曰：“吾无资购之。”其疑问：“来时吾父赏单兄五十两银，为何言无资？”单却曰：“吾此次应试毫无胜算，故而不备，欲弃之。”陈曰：“何必如此，购纸墨乃小事，耗资微也，吾多购为汝备用，汝无由再言试弃之。”

考期至，单与陈步入考场，各备入位。试卷发下，单见试题，《史论五篇》，乃晋隋唐宋元经商之论，题目皆生疏，其摇首苦笑，未能一篇论出，欲白卷交之。

闲无聊赖，单趴于考桌眠之。昏然入睡，见有一人步履蹒跚而来，来者乃一老叟，见其须发花白，身着前朝青衣，头戴葛巾，面人中穴生一红痣，豆粒般大，引人注目。老叟笑问：“单公子因何贪睡而弃试之？”单尴尬曰：“鄙人才疏学浅，考题极难，实不知如何解答，故而弃之。”

老叟从怀内取出一纸卷，曰：“老朽本乃尘外之人，不求功名利禄，此有篇文章乃吾二十年前书之，恰与今考题同，请单公子阅之？”

单接过细阅，觉此文章辞藻华丽、论述鲜明、气势磅礴、文采出众。其惊为天书，文中所论尽切今考题之意也。其佩服之极，五体投地，连赞曰：“妙哉！妙哉！”老叟谓其曰：“单公子与老朽有缘，吾愿为汝捉刀，此篇文章特赠之，今年定会高中榜首，请速抄之！”其大悦，谢曰：“敢问前辈尊姓大名，从何而来？”老叟笑而不答，晃身逝矣，其见大惊，轰然醒之。

单从梦中惊醒，适才所梦亦幻亦真，见考桌之上果有一纸卷，展开阅之，与梦中所见丝毫不差，遂提笔照抄试卷之上，极酣畅淋漓也。

试毕，单于陈原路归之。行至芝田镇伊洛河畔，赵咏于河畔候之良久，见单归，热情迎之，邀单进家作客。至家门口，其疾呼：“解元归之！”其母与妻小出迎，其母贺曰：“祝贺单公子高中解元！”

单闻之一怔，笑曰：“令堂勿戏言，现尚未放榜，如何预先知之？”赵母曰：“请单公子进屋，老身详述告之。”

单进屋落座，赵母叙曰：“老身之夫生前乃前朝秀才，精读诗书，八股娴熟，崇祯十五年，进京赶考中举，然清兵次年入关，明灭清出，改朝换代，虽中举，亦枉然也。吾夫忧郁成疾，二十年前卒。数日前吾夜梦见其来，其言单公子心慈仁厚，慷慨赠银救吾全家，吾定厚报之。吾先前曾做一史论文章，恰与现试题同，吾前往考场捉刀，助单公子荣登榜首，考中解元！”单闻之大惊，问赵曰：“令尊大人面相如何？人中可有一红痣生之？”赵答曰：“确然也。”

赵从柜内取出其父画像，展开阅之，单惊异不已，见画中之人须发花白，身着前朝青衣，头戴葛巾，面人中穴生一红痣，豆粒般大，引人注目。啊！于梦中所见老叟不差丝毫，正乃捉刀之人也！

不久之后，金榜张贴，单果中解元。其身披大红，骑马荣街，万人欢赞，此时心潮澎湃，感慨万千。其深感，施舍救人之命，引来捉刀之魂，若无此善举，焉有今喜也！