九十七以死报恩

湖北恩施城有一巨商姓赖名沽，年过知命，因其奸猾，常无理胡搅蛮缠，人称癞瓜。其家产万贯，城内店铺数家，然其吝啬刻薄之极。任粮仓存粮霉烂，亦不舍助难民食之。其不仅如此，平日大斗籴小斗粜、放高利贷、囤积居奇，无所不为。其遭众骂，却不以为意，自慰曰：“古语仁义不理财，慈善不掌权，吾如此为之，孰能将吾惩之？”

光绪三年，中秋一日午后，赖沽酒醉归，一步三摇，家丁上前扶护，其斥之不用。距家不远时，其见路侧横卧一老妪，抱右腿呻吟不止，老妪侧有一翻扣竹筐，筐内青菜倾出，老妪定乃售菜者，因不慎跌跤，摔伤右腿而不能行之。

往常，赖见此，漠然置之不理，然今日竟心生恻，忽忆起病故不久老母，老妪相貌似老母，年岁亦相仿。其铁石心肠竟忽生一丝不忍，谓诸家丁曰：“速去，扶此老妪寻郎中治之，医费吾包矣。”

诸家丁闻之，面面相觑，知其一毛不拔，心思：今日何因也，莫非日出西山？老爷醉晕矣？众正发愣，赖喝曰：“汝等因何立而不动？莫耽误，速速去也！”

诸家丁七手八脚上前，扶老妪上马车，送至郎中诊所。待郎中替老妪正骨敷药后，下人付资，又速赶马车送老妪归，至黄土沟村，安顿妥方罢矣。

此事乃赖酒醉后突发善心而为之。至夜间，其酒醒过半，思起此事，追悔莫及：耗此医资，心疼难忍，当时鬼迷心窍，岂不枉为之？

次日晨，赖坐于客厅，正为白耗此医银懊悔，忽家丁入门禀报：“大门外来一者，言乃昨日老妪之子，救母之恩大如天，故特登门恩谢之。”

赖闻之，翻白眼疑问：“谢何？吾莫非需一穷鬼来谢？速将来人逐之！”其欲令家丁将来人逐之，然家丁言来人逐之不去，执著见恩人。其无法，只得出门，果见大门外立一农夫，三旬有余，枯瘦如柴，似一瘦猴也。并有众邻围观，低声论曰：“怪哉，怪哉，竟有人登门致谢，谢癞瓜出资相助，今日莫非日出西山矣？”

见赖出门，瘦猴即刻双膝跪地，大声谢曰：“谢赖掌柜救母之恩，请受吾拜谢！”言罢，咚咚咚！磕三响头大谢之。当众人之面，赖觉从未此风光，心悦之极，其笑曰：“此等小事何足挂齿？何须如此大礼！”

瘦猴起身，自报曰：“小人姓黄名佑，家住黄土沟村，一务农者也。”其言语中，仰首视之，见院墙内有一大柿树，上结柿繁盛正红，遂曰：“小人乃一穷人也，实无以回报，不然，即刻送赖掌柜一大柿以谢之。”

赖闻之，心思：柿树乃吾家所有，汝欲送吾何物不成也？未等其嗔言出，奇事生矣：只见黄佑突身向上纵起，竟平地跃起丈余，手臂搭一枝丫，翻身上树，摘一大红柿，又轻跳落地，如同一猴迅捷灵敏，毫无声息，将红柿呈上献之。

众人见此，齐声喝彩：“好轻功！妙哉！”却见黄佑送上柿子，告辞曰：“赖掌柜，后会有期！”言毕，径自去也。