“我的好老爷，尼日菲尔德庄园终于租出去了。”　　“是吗？”　　“千真万确。”贝内特夫人喜滋滋的报告着刚到手新鲜出炉的消息，“那所房子住进新的邻居，这是多么好的事情。听说他们是从北方搬来的的，我想是纽卡索吧。”　　贝内特夫人顾不得吃早饭。她不停的做着夸张的手势，非要全部的人都专心的听她说话不可。　　“终于租出去了。我就说这么好的房子，怎么能一直没有人赏识呢。”　　“那就怪它虽然又大又阔气却生在这种乡下地方。”贝内特先生收起报纸，“不过我想它也该满足了。虽然没有长情的主人，却幸保能够不停的结识新欢。”　　这时候女儿们才陆续在自己的座位上坐下。因为外面下着大雨，所以几乎谁也没有一大早起来，出去散步什么的。玛丽倒是保持了在伦敦的习惯，一大早就拿着琴谱去楼梯后面的琴室练习。只要关上门，倒也不会打扰到什么人。伴着雨声弹琴其实很有趣。等到差不多所有人都起来了，而手腕也变酸了，玛丽带着琴谱走到了餐厅。　　“哪里租出去了？”玛丽没有听到之前讨论的部分，于是连忙问道。　　“尼日菲尔德庄园。离我们家不到三里路的那栋大房子。”　　“哦。那里啊。”　　这边玛丽的轻描淡写却和她的脑海深处呈现出巨大的反差。　　因为苏在里面一个劲的惨叫。　　“啊啊啊啊啊！”　　“……”　　“啊啊啊啊啊！怎么会这样！”　　“怎么样？”　　“为什么可以租出去！”　　“因为……它一直空着？”　　“不是这个原因。怎么能因为空着就租出去！”　　“可是卖的话。倒是很少有人会看中这种乡下的豪宅呢。大部分人宁可住在城里吧。”玛丽切着蔬菜，耸了下肩，虽然她知道苏看不见。　　“提前了。提前了。难道要从一见钟情改成青梅竹马的戏码？万一让他没有时间和他成为朋友怎么办？”　　按照惯例，苏总是一个人烦恼着有些玛丽根本无法领会的困扰。于是照着惯例，玛丽也保持着不去理会。　　“啊啊啊啊啊，怎么办怎么办怎么办。”苏好像在里面打滚了。这种时候去理她，无疑是自寻烦恼。　　玛丽学会了一项新的技能，称为“紧急关闭心灵的窗户抵御某人暴起发癫的自卫行动”，或者简称为“关窗防御立场。眼下她已经能够面不改色的继续维持餐桌礼仪，按部就班配合着家人的节奏完成进餐。只要她垂下眼睛，想必谁也无法从她瞳孔的区别发现她内心的波涛汹涌。　　品尝着茄汁烤土豆的美味，玛丽暗自庆幸这项技能着实学会的很及时。　　“我的好老爷，你什么时候去拜访人家呢？”贝内特夫人眼巴巴望着不动声色的丈夫。他可不像她这样喜欢交际结识新朋友。虽然贝内特先生也善尽了此地望族和邻居的本分。但每次都不急不忙慢吞吞的去拜访人家，这就对不住妻子的急性子了。　　“你都打听清楚是什么样的人家了？”　　“八九不离十。我还知道他们可喜欢那个房子的大厅了。”　　“那个大厅大的很适合开舞会，难怪你这么起劲。”贝内特先生用他一贯不急不躁的声音说道，“可是既然你都这么了解人家了，我又何必去拜访人家呢。说不定人家和你一样热情友善，等到你们见面的时候，自然能够亲密就像我们和卢卡斯家那样。”　　“我的好老爷。你怎么总是这么看得起别人。谁能像我们这么尽地主之谊，我们不先去关照新邻居实在说不过去。”“这么说，倒是我的错。那家人叫什么？”　　“夏普，我听菲利普斯夫人说，是一对年轻的夫妻带着一个小儿子。”　　玛丽虽然开了大有成效的防御力场，还是敏锐的察觉到苏毫无预兆地突然停了下来。　　“精明的？”贝内特先生一边往面包上涂着桑葚果酱，一边接过大女儿递过来的盐罐，“听起来可不太好相处。”　　苏则是呆呆的重复了那个名字。　　“夏普……手机？”　　手机……玛丽肯定的想，苏终于又提供不知名的新词汇了。　　“玛丽，你能重复一下那家人的名字吗”　　“夏普。”　　“真的是夏普？我没听错？”　　“苏的听力全英国第一。”　　“虽然提前很糟糕，可是也不能让手机家族住到那所房子里啊。必须空着才可以……”“你想把那家人赶出去？没有关系啦。刚进餐厅的时候你没听到爸爸说嘛。那栋房子的租期一直很短。临时的主人差不多每年都要换。这份产业的主人自己住在伦敦，他不喜欢在这种乡下地方，反正他自己是不会想要回来长住的。”　　“原来如此。不管谁住过来都没关系，只要在你十九岁之前空置一段时间就好了嘛。”　　苏的想法不免有点奇怪。有时候会对莫名其妙的东西变得很执着。玛丽尽可能不在那些不影响生活的细节上，不去和她争。　　所以苏要借用身体和贝内特先生说话，玛丽也无所谓，除了要求列席旁观。　　贝内特先生在早餐后钻进书房，苏也跟了进去。　　“有什么事吗？我的孩子。”自从加德纳先生写信大肆夸奖了玛丽一番，贝内特先生对这个女儿就有了一份自豪。他想哪怕是女儿要撒娇反悔零用钱的事，他也可以睁一只眼闭一只眼。反正他因为贝内特夫人出尔反尔也不是一两回了。用苏的话来说，贝内特夫人压根儿就是以挑战丈夫的底线为己任的。　　“爸爸，我想学画画。”　　“画画？”　　“是的。”　　“你不是正在学习弹琴吗？还有裁缝。”贝内特先生有些怀疑的望着她，玛丽这个孩子没什么天赋，好在习惯勤奋。不过到没有遇到过这种情况，一项还没有练到满意，就开始新的学习。她小时候学习拼字，非得要把六个字母的单词都练的纯属了，才开始学习多一个字母的。　　“我可以两者兼顾。”苏毫不犹豫的回答。　　“那么你要我帮你些什么呢？”　　“这些。”玛丽目瞪口呆的看着苏从口袋里掏出差不多6英寸长的一张清单，“能够帮我从城里买齐这些东西吗？”　　这些东西她什么时候弄好的？　　“我看看。全是初学者要用的工具。玛丽，你对画画倒不是一无所知啊。”　　“我写信请舅舅帮我问一下学画画可能需要的东西，他给我列了很详尽的清单。我删减了大部分颜料，想从简单一点的开始学起。”　　“那我要赶紧为你找一位启蒙的老师了吧。”　　“爸爸，我想那不是必要的。我可以偶尔去卢卡斯小姐那里和她一起画画。而且在伦敦参观的美术馆的时候，也大致听他们讲解部分技法。我想自己先摸索试试。”　　“闭门造车可算不上上算。”　　“可是爸爸，艺术的流派和鉴赏的品味也不是随着时代代代更新吗？我觉得画的新鲜有趣一点也不错。”　　“基础必须要打好。既然要学，我可不希望等你半途而废的时候，发现到头来什么都没有学到手。”　　“只学一个基础？爸爸，我还要安排时间学习别的。我宁可自己寻找时间研究，也不愿意把全部精力都花在这上面。”　　“只要你上手了。就像你和丽萃学琴那会儿一样。我保证不让你的兴头沦为枯燥乏味的折磨。”　　“我可不是一时兴起。我只是兴趣广泛。”　　“哦，你还计划要学习些什么？”　　“新的语言，骑马，数学和逻辑学。”　　贝内特先生从眼睛后面凝视着自己的第三个女儿，仿佛要重新认识她一样。　　“如果你真的学到了这些东西，我怀疑你是不是要做个大才女了。”　　“爸爸，我从书里面学到一句外国的俗语。为往圣继绝学，大致意思是说继承文明中的精粹是每个人应尽的义务。虽然说这句话的人，自己只是空口说白话，没能做到他向别人吹嘘的这一点，不过我想，提出理论的人糟糕不意味着理论本身很糟糕。偶尔讲述一句真理的骗子被人揭穿了，那句真理也不会变成谎言。提出这个想法的人没能做到，但如果我觉得正确，可以试着去做做看吧。”　　“没错。就是这样。如果你不是为了以后在人前卖弄知识，不管你要学什么，我都愿意支持你。”　　“掌握知识和卖弄知识又是两回事了吧。即便卖弄了，也不能改变掌握的事实。”苏反驳了一句，“你说对吗？”　　“可是卖弄是一种人性的缺点。”　　“产生这种感觉不是应该双方都有原因吗。卖弄的人固然可能爱慕虚荣，但是觉得别人卖弄是不是也说明感觉差异而深受影响呢？”　　“那么你认为怎么做才好呢？”　　“如果觉得自己正确，那么就不用在乎别人的眼光。至少这样。我和别人之间有一个人会心满意足。”　　“……”贝内特先生沉默了下，“我不敢说你是正确的。但你这个年纪就已经能思考这样的问题，让我很高兴。你周围的一切都会慢慢教会你如何和别人的眼光相处。你未来可能会继承的财产，你的姐妹，你的父亲母亲……玛丽，希望你能一直乐观。”　　“如果发现自己的错误，而能坦率的接受并且努力去改正。我想错误也不会影响乐观的。”　　“好吧。你看我学要给你多少钱购买这张单子上的东西。”　　“您不用给我现金。您可以直接帮我把这些东西买回来吗？”　　“你不觉得如果是现金的话，买东西剩下的钱可以贴补一下你的零用钱？”　　“上次的十镑买完礼物还有些剩余。而且爸爸，我不能违背和你的约定呀。”“是的是的。不过好在就要过圣诞节了。我会把那些东西作为礼物放在你床头。”　　“谢谢您。”苏走过去亲了贝内特先生的脸颊一下。　　这回轮到玛丽哀嚎了。　　“我不要这样。我不要没了零用钱之后，又没了圣诞节礼物。”　　你警惕的太迟了喽！玛丽·贝内特小姐。