圣诞节前后下了很大的雪，几个晚上下来，外面足足积起有十二英寸。　　整个圣诞节贝内特一家人都待在家里，没有出去。　　他们是在下雪前拜访了夏普一家的。贝内特先生一早和几个邻居一道儿登门。过了第二天，夏普先生就骑着马回访了他们。还约定明年一月请他们到家里坐坐。夏普先生虽然年轻，从这方面来说倒是个老道的好邻居。小姐们虽然没有见到女主人，不过倒也从朗夫人和菲利普斯姨妈那里听到了不少传闻。　　夏普夫人是个貌不惊人的小个子女人，但是活力十足，非常和蔼。　　“穿的都是我们没有见过的新款式的衣服。”　　贝内特夫人猜测那是伦敦流行起来的新时尚，于是巴不得早点和她见面，好当面讨教一番。她倒是忘了，夏普家是从纽卡索搬过来的。　　做女儿的有时候会疑惑，虽然母亲爱赶时髦，但是停留在打听和传播的层面上。只要听人不时谈到一点时尚的信息就心满意足了。她自己的衣服上倒是没有一味追求蕾丝羽毛，堆满水果的帽子什么的。　　可能是贝内特先生对于听到的时髦还能容忍，实际看到却无法接受的缘故吧。再说贝内特夫人已经有了五个女儿，虽然一个都没有成年，但是也不敢自恃青春貌美穿些奇怪的新衣服。女人在不同的阶段也会有不同的想法和行为，大同但是小异。哪怕是贝内特夫人也曾有通情达理善解人意的时候，不然怎么能在三个月里虏获贝内特先生那颗聪明高傲的心。而且她还有足以遗传给四个女儿的不可忽视的美貌。　　冬天的时候，男士们还有外出的消遣。女人户外的活动则因为季节收了限制。大家一边绣着为教会缝制的坐垫，一边盼望一月赶快到来。这日子还真叫她们快快的盼过去了。　　夏普家派了仆人挨个儿发帖子。不仅有贝内特家平时就常来往的二十几家人，还特别邀请了麦里屯的客人。时间就定在这个周五的上午十二点。人人都对这次宴请满怀期待，个个兴致勃勃的做好了准备。　　贝内特夫人一心想要见见夏普夫人，起了个大早。不仅搅得贝内特先生一早起来，还连带着女儿们睡不着。她在经验丰富的女管家希尔和伊丽莎白的双重参考意见之下，终于选定了绿色的缎面礼服。然后又推着女儿们去打扮。立志要让夏普夫人在所有人中，对她和女儿们刮目相看。　　玛丽一面应付着女仆给她梳头，一面看希尔送到楼上的信。　　伦敦加德纳先生寄来的。他专门在给贝内特先生的信里，附上了单独给玛丽的字条。贝内特先生就让仆人给她送了上来。　　“亲爱的玛丽。加德纳夫人在一月十二日那天给你添了一个可爱的小表妹。我们给她取名爱丽西亚。小爱丽西亚对钢琴的声音非常喜欢，加德纳夫人一弹起琴，她就笑得像个天使。我们想她一定还记得你给她弹过的曲子。希望你什么时候能来伦敦看看你的小表妹。”　　“爱丽西亚？真是个好名字。”苏懒懒的打着哈欠，“我想加德纳先生一定也对你爸爸提了。”　　“你说爸爸会让我去伦敦吗？这么短的时间内。而且别的姐妹都没有前例。”　　“我想新的一年他总要去伦敦和他的代理人处理账务。地租还有产物什么的，应该有这些吧？”　　“我不知道。”　　“你家好歹年年有两千进项。所以应该有地产的。”虽然你们没份继承，好歹现在还能享受呢。　　“哦，所以……”　　“你就要求和他一起去啊。说起来你还在学画画，顺便去美术馆欣赏大作，学习笔法。”　　“是你在学习画画。”　　“一样啦。”　　头发盘好了，女仆赶快去服侍下一个贝内特小姐。苏接管身体关上门，提起裙子，然后做了一套第八套广播体操。接连做了三遍，玛丽就觉得身体变得暖洋洋的。换上贝内特夫人指定的衣服，她夹起手边的东西走下楼梯。　　男仆已经把餐厅和起居室里壁炉烧的很旺了。　　玛丽坐在自己的位置上看琴谱。因为一早就被迫换了外出的衣服，贝内特夫人要她千万别弹琴把裙子弄脏。早餐已经摆好了。一大早就要大家吃的很丰盛，这是贝内特夫人担心女儿们在宴会上光顾着大吃，丢了面子。所以决意一早就把步入成长期的女儿的无底洞填饱。谁知道宴会会要召开多久？三小时，四小时，五小时，即便没有机会跳舞耗费体力，但交际应酬聊聊天也是很花心思的。　　她看了没多久，其他家庭成员也陆续就位了　　基蒂帮助简给每个盘子分着沙拉。伊丽莎白带着莉迪亚从母亲的房间走了出来，帮小妹妹在座位上坐好。大家一股心思专等着爸爸从书房出来。　　苏小声的抱怨。她想假装不是故意说给玛丽听的。但是实际上她要真的不想叫玛丽听到，完全可以进入深层次的地方发牢骚。　　“为了手机夫人，今天没有练琴也没有摸炭笔。”　　“我不是做了意念练习了吗？”玛丽学苏的说法，把没有琴的练习成为意念练习。　　“这么多客人，应该不会留我们吃完饭的。所以晚上还能赶回来补上。”　　“……偶尔休息一天吧。今天要拜见夏普夫人，回家应该很累了。”　　“到时候就会消失的人口不值得消耗你我的精力。”　　“……”消失的人口。这个说法听起来不怎么妙呢。苏从一开始听到夏普一家的名字开始，就诸多找碴，摆明了是不喜欢那家人。可玛丽却不知道这个讨厌是基于什么样正当合理的理由。　　贝内特夫人一坐下来就开始对女儿们耳提面命。她坚信夏普夫人的宴会格调高雅，容不得女儿们放肆。于是就对玛丽特别交代。　　“好孩子，今天可别把琴谱带过在诸位品味高雅的绅士小姐面前献丑了。”贝内特夫人是真心认为那算是献丑，“你的年纪还这么小，手指都还这么短，没有力量，决计演奏的好不到哪里去。要是等你十五岁还喜欢在贵客面前弹弹曲子，我到时候绝不阻拦你。今天你可千万别弹！”贝内特夫人认为演奏水平的高低和年龄的大小关系密切，要是简去演奏一番博得众人的喜爱，对此她的信心倒还足一些。可惜简更喜欢裁缝，对弹琴一窍不通。　　做母亲叮嘱完一个又掉头和简说，要她千万记得坐在椅子上的时候要抬头挺胸。这倒不是简的姿态有什么大问题，简生性温柔羞怯，怎么也不会贸然朝着别人打量个没完没了。但贝内特夫人认为，她看不到别人的脸这种琐事不重要。但是要是别人看不到她青涩但是顶美的脸，那可真是一项损失。她的简马上要以闻名遐迩的美人的身份踏足社交界——她忘了简还不到十四岁，但十四岁十五岁有什么区别呢——但凡周围的人非得认可她的长相不可，贝内特大小姐可不能和卢卡斯大小姐的水准混为一谈。　　简还没答应一声，贝内特夫人又转过身冲着对面的伊丽莎白嚷道。　　“至于你，别总是对人家评头论足。你这么挑剔别人，活该你不如简和莉迪亚那么讨人喜欢。”　　说起伊丽莎白这个小毛病，这可是从父母双方那边一同继承下来的。她生来喜欢公平公开的性子随了母亲，温柔狡黠这点随了父亲。她看不惯别人的的蠢事愚行，但是有不像父亲那样只在书房里回味回味消遣消遣，她忍不住要和志同道合的人谈论这些看不惯的事情。就和她母亲喜欢和卢卡斯夫人菲利普斯夫人炫耀见闻是一个道理。好在她受了很好的熏陶，总不肯当面叫人家知道，让人出丑。再来，她的谈论对象是家里性子最好的简，总能及时的开解她，安慰她，向她为世界万物辩护，这才让伊丽莎白没有对自己身边接触到的令人不满的世界失望透顶。伊丽莎白已经能够不再患得患失的为别人的错误而忧心了，也不再为有失公允的行为伤心难过，她慢慢能够把评论简单的只当做评论而已。　　她在日渐长大的过程当中学会了这样一个道理：用理智看待世界上将会是个喜剧。　　眼下，母亲的指责也不能叫她太伤心。她朝简眨眨眼，顽皮的笑了下。　　至于两个小女儿，因为终日只知道嬉戏玩耍，根本挑不出什么大毛病。而且年纪又小，又生得活泼，人人看到都会称赞她们可爱。贝内特夫人也就没有必要提点什么了。　　一切准备就绪，贝内特夫人才坐下来安安静静的吃起冷鸡肉。　　贝内特先生把一切都看在眼里。这时候他总结了下贝内特夫人的意见：“大部分人的一生碌碌无为，好在女儿们不用面对这样的窘境。有了你们母亲的提点，即便你们什么都不去学，也能凭借天生的可爱劲儿博得大家的喜欢。这个世上，谁不爱没头脑的姑娘呢？”