“户长光临寒舍，寒舍蓬荜生辉。”扈明远亲自站在门外迎接姜坦，给足了面子。

“乡老客气，叨扰了。”

二人入了客厅，主次落座，刘三牛也在其列。

扈明远也不客套，当着姜坦的面直言与刘三牛议价，双方交锋几回合，可价格定了下来。

“刘老弟如今得偿所愿，迁新居时定要请酒。”

“扈老爷，某想明岁六月再搬，您看？”刘三牛一脸羞愧的说道。

“无妨，住多久都行，老夫不急，今日高兴，户长与老弟留下吃顿便饭？”扈明远笑盈盈的看向姜坦。

“那就不客气了。请！”

姜坦也想看看扈明远有什么招数。

几人上了餐桌，推杯换盏几许。

“老夫听闻户长在胡家砦高价买炭，新庄是否有取暖之困？老夫今年正好多烧了一些，可送予乡邻。”

扈家远也打听了前段时间徐家沟的命案，主簿老爷似乎很不满丁前的老而昏聩，相反对姜坦青睐有加，甚至有传言上渠沟要换里正了，这让扈家远更加坚定交好姜坦之心。

“乡老善心纯良，但乡民人数众多，送几斤是解决不了问题，若乡老家中有闲炭，乡里可出资购买。只是价格方面……”姜坦一副欲言又止的表情。

“乡里有难处，老夫也不趁人之危，就以市场平价买卖如何？这样一来也少了户长去胡家砦的劳苦和花销。”扈明远本来就没想过在炭火占姜坦的小便宜，人情该送就送，而且扈明远也不亏本。

“如此多谢乡老了，明日某让二哥来收炭，乡老有多少，某就收多少。”

姜坦也很无奈，只怪自己考虑失策，只得付出些代价。

“一言为定。”扈明远饮了一杯酒，继续开口道：“老夫听闻迁民之事会在明岁结束，不知徐家沟人来庄上要分那些田地？”

土绅惜土地，正题来了。

“分田之事言之尚早啊。”

姜坦搪塞了一句，新庄落成，田亩分配必定会损害乡绅一部分利益，姜坦不希望扈明远在未成事前使绊子。

“户长放心，老夫年近古稀，也通晓一些道理，乡绅不过是乡里的附庸，自当遵从乡里的决定。老夫为人处事不在贪，而在长久。若是提前可商量妥当，老夫也愿站在户长一边，同进退，共荣辱。”

扈明远以心论诚，他看重的是姜坦这个人，起于浮萍，无根可依，半年光景已有取代丁前之象，如此人物让利亦可交。

姜坦点头思虑，提前商量似乎也不错，可以化解部分阻力，让事情顺水推舟，不至于事到临头乱象丛生。

但扈明远真可交吗？也许老家伙是当面一套背地一套，让姜坦的计划胎死腹中。

“户长，老夫可先表个态，扈家庄以南的两百多亩田地老夫可平价卖给乡里，可立字据。”

扈明远可谓是大出血，他在扈家庄的田地不过五百亩，一开口直接让出一半，不论肥沃贫瘠。

有诚意！真是有诚意呀！

“哈哈，乡老言过了，乡里不是土匪强盗，既然乡老诚心，某也就直说了。

以地换地，乡绅们可以接受吗？”

“可是徐家沟的地？”

“然也。”

扈明远并没有太过惊异，似乎料到了有这种情况，只是徐家沟的地贫且路远，经营不易，代价过大。

“以一置二，扈家庄附近的一亩地可抵徐家沟二亩，地段随意，先到先选。”

姜坦不想做田亩买卖，首先是姜坦手里没有哪么多现银，其次徐家沟人没有能力偿还，只能折为田税，这是一个大隐患，有可能后续主理者会起私心，一直保持较高的田税，致使乡民命苦不堪，有违姜坦初心。

“户长想在庄上折解出多少亩给徐家沟人？”

“三到四百亩，保持一户至少有一亩半的耕地。”

土地兼并只得遏制，向来不能根除。原因有很多，乡绅的贪心、乡民家中有过不去的难关、官府的高额田税、官绅串通一气等等。姜坦做的是扈家庄田地重新分配，让其回归土地兼并最开始的状态。

“户长，这可是个大难题啊！庄上的反应会很强烈，庄汉们弄不好要闹事。”

乡绅一个人能种多少地？这些地只是归乡绅所有，但每一块地都有佃农租赁，分出一块地就意味着一户佃农无田可种。

这可不是闹着玩的，佃农们可以忍受官府和乡绅的双重压迫剥削，只求活下去，一旦活的权力都没有了，那就离民反不远了。

“呵，乡老忘了某也是扈家庄人，扈家庄的情况某可清楚的很，乡老的诚意也就只到这一步吗？”

保正为何敢欺上瞒下，从田税中获利？乡绅们年年交足田税为何会越来越富？灾祸之年乡绅们又哪来的余粮当好人？