看到远处的闪光灯，亚历克斯大大松了一口气。她靠到车门旁，车一停下，她就第一个跳到草地上，急匆匆地奔过隔离带。当她跑过时有几只小马在对她敬礼，身后其他人也在紧随着她。她隐约意识到了他们的存在，稍稍放慢速度让乔瑟夫能追上他们的步伐，但虽然他一直在愤怒地瞪着她的方向，她也没回头看他。
“我还是不知道你怎么会觉得有必要带上我。卡罗尔早就到了现场，你也把暗光一起带来了，现在你应该能控制住形势。我不明白你怎么就不能先等等，等真需要我帮忙时再打电话给我呢？”
亚历克斯强忍住了回嘴的冲动，只是翻了个白眼向主管这片封锁区的那只蝙蝠马走去。
就和其他小马一样，亚历克斯走来时卡罗尔也向她敬礼：“孤独终日，没想到你会在这。你是怎么这么快了解到情况的？”这只蝙蝠马曾经是企图夺取亚历山大的邪教团的一员，不过那次入侵行动早就被挫败了，在许多年过后她甚至成为了这座城市的军队首脑，就穿着她部门标志性的战术背心、背着一把亚历山大市的士兵普遍使用的P90冲锋枪站在这里。
“不到一小时前有人给我打了个电话——就是封锁区内的杨海龙。他告诉我出了什么事，于是我就把我们最专业的人员都带来了。不过，我还是想先听听你的报告。”
卡罗尔点点头，向稍远处没有士兵待命的一片区域走去，一边走示意亚历克斯跟来。亚历克斯紧随其后，很快走到了一棵树下。站在树荫下，不远处的田地和农屋都一览无余。“不过几个小时前，应急救援部门给我们打来了电话通知了此事。我不在第一支现场勘察队里，不过马钱特（Merchant）在，而他几乎立刻就打电话告诉我应该封锁这片区域。你可能也知道了，这种诡异魔法的效果极其恐怖：肢体残缺，身体完全改变……都没好事。不过谁都没流血，也没有谁感到疼痛。”
她向亚历克斯靠过来，压低声音像是要说些什么。她也如样照做。“说不定我都认识引起这种症状的植物：我记得我在艾奎斯陲亚时听说过它，不过我可不知道这种艾奎斯陲亚的植物是怎么落到地球上来的——这根本不应该。鉴于没有你或者市议会许可，我不能进去勘查，而且如果它和艾奎斯陲亚没关系，你也比我更擅长处理这种问题，所以我之前一直都按兵不动。不过我觉得既然你已经来了，那你的意思应该是希望我们去一探究竟吧。”
亚历克斯咬着嘴唇点了点头：“你觉得它究竟是什么东西？”
卡罗尔轻轻摇头：“亚历克斯，一知半解还不如一无所知。只有心里完全有底，我才会告诉你我觉得它是什么。”
这个决定让亚历克斯大为不满，不过她还是点头同意了。暗光女王全程都在控制这两只工蜂，所以她也听见了她的话。“好吧。”她回到路上，示意所有人动身。“大家准备出发。乔瑟夫，我需要你用你的魔法感知检查我们前方的每一寸区域。如果我们即将闯入一个法术的作用范围内，就让我们都停下。”
他一边点头，一边走到队伍最前方点亮了他的角，随后甩了甩头：“田地的魔力很活跃，不过农屋没什么异常，进去应该没问题。”
“没问题？那你会带头进去吗？”
他又犹豫了几秒钟，这才重重点头：“会！”
“其实用不着你去冒险。”他们在独栋农屋外停下脚步，她扭头看向身后。“瑞利，你能派只工蜂和我一起进去吗？你们其他人可以在这等着我。要是出了什么意外，你们在这都能看见。”
幻形灵女王微微点头。乔瑟夫和卡罗尔对此似乎不怎么高兴，不过他们都没反对：虽然不知道实情，他们也都见识过亚历克斯惊人的恢复力。“好吧，亚历克斯，动作快点。我确定屋里非常安全。”
“承蒙吉言。”亚历克斯踏上门廊，余光中看到一只工蜂也站到了她身旁。她用一只蹄子重重敲门，片刻之后门就打开了。
失魂落魄的杨海龙就站在里面，一只蹄子还拿着他的帽子。他这只陆马早已完全成年，皮毛雪白，黄色的鬃毛像许多雄驹一样剪成短发。就和他没起马名一样，他同样也抵制大家普遍接受的裸体习俗，不管多热他都坚持把衣裤穿得整整齐齐。
“感谢上帝，市长你来了。”他望向她身后，随后让开她的去路。“人可真多。”
“这只是一小部分，我和这只雌驹只是率先进来了。”他与她握蹄，随后又对幻形灵伸出蹄子。
“女士，首次见面，请问尊姓大名……”
看到这只幻形灵也伸出蹄子，亚历克斯毫不惊讶，毕竟她的女王瑞利就站在几尺之后，她当然能全程控制她了。尽管如此，她的动作却有些迟疑。她完全想不通女王为什么要这样做：她是想让海龙以为它真的是一只小马吗？
工蜂开口时她更是瞠目结舌。她的声音依然机械，但其中却藏有一丝伤感：“17号。”她侧头看向亚历克斯，眼中就和往常一样没有任何神采。但不需要看她的眼色，亚历克斯也能知道这只工蜂是什么意思。
“海龙，她是只幻形灵工蜂，她们没有名字。”
“哦，是琐屑的人。”他耸耸肩。“真可惜。不过要是你能帮我渡过难关，我也会把你当做我朋友的。”他转身请两位进门。她们走了进去，但没有关门。几步路之后亚历克斯就走进了客厅，猝不及防地看到这场魔法实验所造成的骇人景象。
超自然增产计划只雇佣了十几只小马，而他们现在全都聚在客厅里，面露悲痛之色。神秘魔法疾病的患者就坐在房间正中的沙发上，她要救治的就是他们。
如果她不是知道情况非常严峻，她可能会笑得前仰后合。这显然和魔法有关，但……她从没见过魔法能产生这样的效果：它肯定都是变形魔法没错了，但她却看不出它有任何特定目的。
有只雄驹曾经的灰色鬃毛和尾巴变成了真正的雨云。它时不时发出电光，又不停把雨水泼到他的脸上，湿透了他下方的座位。他身旁雌驹的后蹄似乎化为了根须，叶子和嫩芽在她身体各个部位肆意蔓延，整匹马都变成了一棵可笑的盆栽。她的鬃毛上还环绕着一个花环，不过它显然不是“套”上去的，而是也牢牢生长在她的身上。
她身旁另一只雌驹的皮毛变成了厚实又粗糙的皮肤，尾巴像鲨鱼一样扁平分叉，目光也比任何小马都要阴狠。她一弱弱地开口想说些什么，亚历克斯就看到她口中也有着尖锐的牙齿。最后一只雄驹有着她见过的最壮硕的身躯，但……他的四条腿貌似却不知怎的缩水了，简直像还没到青春期的小雄驹的腿。她很怀疑它们到底能不能支撑起他发达到不成比例的胸肌。
“你们像这样多久了？”
“从今早起就这样了。”沙发左面的雄驹开口说道。雨水一直打在他的脸上，让他说话都有点上气不接下气，还好他没真呼吸困难。亚历克斯认真端详他被水浸透、五官扭曲的面孔，好一会才认出来他是谁：他叫格伦，事件前他是孟山都（美国跨国农业公司）的一名设备工程师。
那条鲨鱼也点头应和，声音怯弱：“我也是。我们都住在这……”她往二楼瞄了一眼。“我本以为所有人都变成这样了，结果不是。”辨认她的身份用时更久，不过档案最后还是认出了她的声音：她是维奥莱特（Violet，本意紫罗兰、羞涩的人），事件之前连高中都没毕业。移民后亚历克斯还没和她说过话。
那棵树一句话都没说，不过那只几乎丧失行动能力的雄驹低头瞪了一眼自己的蹄子，随后开口说道：“一个小时前我把他们从田里都救了出来，那时我还一切正常。可就在我进浴室的时候……”他抬起一条弱不禁风的腿。“就他妈出了这种鬼事。”
她环顾四周，观察其他人身上有没有受这种胡来的魔法影响的迹象，似乎没有：没有谁体型变小、长出尖牙，更没有谁在地板上扎了根。“你们再都没在那片区域暴露过吧。”
另外几只小马都一齐摇头。她逐一扫过他们的眼睛，得到了确认的答复之后才把头转向海龙：“既然这里有个实验室，那你们肯定有盛装危险样品的容器是吧？我想取一份那种植物的样本，把它交给我的魔法专家检查。”她又扭头看向工蜂，像在对瑞利本马说话一样开口说道：“你可不可以帮我们把它取来？”
“当然。”
“实验室不在这栋房子里，不过地下室里有些实验用品。”他上下端详这只工蜂。“你也打算穿套防护服吗？”
亚历克斯刚想开口，暗光就把她打断了，借工蜂的口答道：“不用，我想看看幻形灵会不会也受其影响。如果和这些小马紧密接触也不会被他们传染的话，那这应该也不会引起什么乱子。”
“那好吧。”他耸耸肩钻进一扇门里，几分钟后叼着一个特百惠塑料盒子重新现身，里面除了一把园艺剪刀以外别无他物。“东西给你拿来了。”
幻形灵用魔法接过盒子转头离去，不过还没走出门亚历克斯就把她拦住了：“暗光，一会带上样本在门外和我们碰面，我们有话要在那谈谈。”幻形灵点点头。她随后重新看向房间正中这几只不幸的小马。“小马们，我们会把问题解决的。我保证，我会尽我所能尽快治好你们。”
头上顶着一团雨云的小马朝她不屑地翻了个白眼：“市长，这叫什么政治屁话？你就不能给我们点实实在在的保证吗？”
她眯起眼睛，向他的方向踏出一步：“格伦，我会把这作为我的第一要务加以处理，但我不能空口允诺。我完全不知道有什么艾奎斯陲亚魔法能产生这种效果，更不知道任何反制法术，但这不意味着我们不能自己创造一个出来。耐心等待几分钟，我才能给你们许下更实际的诺言。”
这只雄驹被她镇住了，下意识点了点头，其他人似乎也松了口气，不过他们都没说话。“一会儿我的朋友会来和你们谈谈，乔瑟夫也许还会用魔法检查你们的情况。无论他们作何要求，都请你们保持合作，这也许能让你们更快恢复正常。”看到他们都同意，她向后退去，转身走到等候在门外的一大群小马面前。
“看着应该没问题。”她指了指身后。“实话说，我本来还以为情况会比这更恐怖点。肯定是魔法在作祟，但……在我看来不太像疾病。你们都自己去看看吧，不过一次只能去几位。乔瑟夫、真视，要不你们先去吧？”
暗光貌似不想进去，毕竟她已经见过里面小马的情况了。
“你知道的，你没必要故意让你的工蜂暴露在它的影响之下。”为了不让其他小马听到，她压低了声音。“我知道你这是在主动牺牲，以免它果真是什么危险的疾病，我也敬佩你的举动。但它显然不是。要是你真有事情，现在你就可以飞回家去了……”
暗光猛力摇头：“我想，你肯定从不怀疑科迪有没有灵魂。”
“当然不了！”
暗光抹去眼角的一滴泪水：“我怀疑。我怀疑我的孩子也许根本没有。无论这是什么东西，它都有可能会帮我探明真相，为此我愿意牺牲我的一只工蜂，哪怕答案只有绝望，也没关系。”
* * *
没过二十分钟，小马们就各自完成了询问，她从乔瑟夫开始逐一听取了他们的报告。他说没有这种植物的活体样本，他就不知道它究竟是什么法术，更不知道如何反制，不过他证实这些受害者的确受魔法影响，它的变形效果也不是永久的。而虽然海龙早已通过电台向真视报告过他们的症状，在亲自检查过受害者后，她貌似还是更加不安了。
暗光的工蜂用魔法飘来密封在盒子里的样品，打断了他们的讨论。她把样品放在他们面前，他们就全聚到了它附近。透过塑料外壳，亚历克斯把盒子里的花看了个一清二楚，它们的形态让她胸口寒气倒涌。
真视打了个冷战，这让她的胸口更加冰冷。“这可不咋像能惹出这么大乱子的玩意，一点都不起眼，”乔一边说着，一边用一只蹄子随意摆弄着盒子。暗光狠狠瞪了他一眼，不过她并没有对他出言不逊。
这只蝙蝠马第一个开口说了些有用的信息，虽然亚历克斯想听到的绝对不是这些话：“我见过它，它叫……”
“毒玩笑，”亚历克斯缓缓围着小盒子巡视了一圈，补完了她的后半句。
“没错！”真视瞪大了眼睛。“市长，你是怎么知道的？这是种艾奎斯陲亚的植物，相当罕见，只分布在一片有着混沌魔力和危险动物的森林里。我也是出任务要采集它们时才了解到它，那时我还……”
“不用说了，真视，我们都明白你为欧迪姆效力时根本没有选择的余地。”她坐下来用一只前蹄揉了揉太阳穴。“我知道它是因为有本艾奎斯陲亚的书上提到过。那上面还写有治疗药浴的配方。”
“这听着可是个好消息！”乔瑟夫退了一步想立刻掉头离开。“这意味着你不需要我也能治好那些小马，我就可以回实验室了！双赢的结果！”
“是，但……”亚历克斯皱起眉头，转头看向暗光。“瑞利，你在辨认药草方面如何？”
女王摇摇头：“我知道我的工蜂能吃什么，但我不知道它们的名字，而且我的虫群恐怕也没办法帮你从野外采集药草：辨认各种植物的细微区别太过复杂，没有我控制，她们肯定办不到。但我现在只能在几英里外进行控制。”
她点点头安慰她：“心怀希望总归是好事。”她指了指卡车的方向。“看来除了真视，我不需要其他小马协助了。你们都可以走了，让司机把你们都送回去吧。毒玩笑必须直接接触才会产生效果，所以你们都不必担心。”她重新看向这只工蜂。“也许除了这位。考虑到它的症状需要一段时间才会发作，她可能得留在这观察。”
工蜂毫无反应，就好像她完全没意识到有人提到她了一样，不过瑞利点了点头：“我本来也打算把她留在这，好看看你准备如何应对这个新发现。”
乔瑟夫气得翻了个白眼：“我不管这些鬼事，谁管它干什么呢？我们已经有解药了！去找你的男朋友拿点草药，赶紧放我们都回家吧。”
“你傻吗？”暗光直接逼到了乔瑟夫面前，瞪着他的眼睛。她是少数几只能这样说乔瑟夫的小马，毕竟就亚历克斯所知，乔瑟夫就是这个世界上最有天赋也最博学的独角兽了，甚至比从邪教团入伙的那几只独角兽还要优秀。不过这其实也算不得什么，毕竟当初精通魔法的只有瑞恩一个。“睁大眼睛用脑子想想，这要么是这些小马为了什么不可告人的目的，有意创造出了一种艾奎斯陲亚的植物……要么就是有谁从艾奎斯陲亚把它们偷渡了过来，然后交到了这些小马蹄中。考虑到这种植物极度危险，而我们之前遇见的所有来自艾奎斯陲亚的小马都有敌意，这很可能说明有一股新的敌对势力现在就在亚历山大——或者至少当初种下这些种子时在亚历山大。”
她压低声音，近乎耳语：“说不定就是屋里的那些家伙。因此亚历克斯，虽然我很敬佩你为了不让我们卷入其中让我们都回家，我还是觉得你最好不要事事都独自承担。这对亚历山大市好。”她靠过来，重重在亚历克斯肩上拍了一下。“我很欣赏你为了你的城市愿意不顾个人安危，但现在最好的选择是让我们都一同行动。包括你，独角兽教授，现在需要你的才能的地方不是实验室而是这里。”
乔瑟夫不是莫里亚。一意识到暗光说的很有道理，他脸上的怒容就迅速褪去，换上了一副恍然大悟的表情。
“要是你没这么聪明就好了，瑞利，但我和卡罗尔解决得来。我觉得情况没你想象中那么严峻。”
瑞利无奈地耸耸肩：“就因为他们允许我们采样本？”看到亚历克斯点头，她继续说道。“这只能说明他们要么不知道这东西是哪里来的——或者以为我们根本不可能认出它来；要么就意味着即使我们知道它是什么，我们也根本阻止不了他们的计划，因此他们对此并不在意。也许屋里就有剧毒，亦或这一整片区域都是陷阱。他们甚至都有可能有一支军队，在我们闲扯的这段时间里他们就在夺取亚历山大呢。”
“他们不可能这样做。”真视举起电台。“在我们说话的这段时间里电台没有什么异常情况，远处也没有人类武器或魔法的声响。即使在这么远的地方，他们也不可能瞒过我的耳朵就占领这种城市，肯定会有谁发出警报的。”
“即使你有一部分士兵在这里封锁农场？”
她点头：“即使如此。从去年起，我们就昼夜不停地安排空中力量进行巡逻——我们可不会再让强盗给我们个意外之喜了！如果他们超过十分钟没签到，警报就会自动响起。”
“真视，呼叫总部，告诉他们如果我们在十分钟内没解除警报，就认定亚历山大现在处于危急事态，立刻动员城市所有民兵并准备接应来自弗米利恩巢穴的重兵。”她一边说着，一边有意看向瑞利。这位女王也随之点头。
“如果我还活着，这没问题，但如果不……我觉得我的那些雄蜂能让巢穴不致陷入混乱就不错了。实话说对此我都不怎么抱幻想。”
“我不会让你死的。”她再次压低声音。“真视，去集合封锁这片区域的士兵，告诉他们可能需要应对动乱。而我和这只工蜂回去和海龙谈谈……但愿我们只是反应过激了。你们其他人去把那栋房子包围起来，如果听着里面像是发生了意外，就闯进来帮我。暗光会全程把我们的情绪状态都通报给你们，如果有谁情绪失控，就立刻进去。”
亚历克斯等候真视呼叫总部，每分每秒情绪都愈发不安。她进入农屋时不会携带武器。幸运的话，他们也许会发现超自然增产计划的成员只是意外培育出了一种艾奎斯陲亚的植物。这样想其实毫无道理，用魔法原理根本讲不通，但亚历克斯现在要用这个想法安慰自己，不愿去思考她的城市现在可能正处于危难之中。要是屋里有谁背叛了他们的城市，投靠了欧迪姆——或者与之名字不同但同样恐怖的怪物的话，那恐怕只有上帝才救得了他们了。
一切准备就绪后她才慢慢走向农屋大门。这次她不担心会被什么疾病感染，而是开始担心她会不会再死一次了。她对死亡已经有些麻木了。这次她没敲门，而是把门推开直接跑了进去。“海龙？”她示意他过来，他便立刻冲到门前。她仔细观察他的每一个动作，想从中看出他有没有表明他已经背叛了的小动作，或者表明他被直接控制了的空洞目光。两种情况她都没看到。
“市长，怎么了？”他向门外看了一眼，目光随后落回她身上。“要是你需要把我叫出屋外，那肯定不会是什么好消息。”
她微微皱眉：“好消息一会再说。首先……”她现在距他不过一尺远，能仔细观察他的每一丝面部表情。“我需要知道你们究竟是从哪里弄来这些花种的。”
“是我们设计的！”他有些恼火。“所有东西都是我们自己设计的！好吧……”他略尴尬地耸耸肩。“我其实没亲自参与这部分，我只负责用陆马魔法对各种谷物进行试验。”
“那都是谁负责？我现在就要和他们谈谈。”
“它们是维奥莱特的宝贝疙瘩。稍等片刻，我去把她叫来。虽然她现在看着可能更适合在池塘里生活，其实她还能正常走路。”他走开了。
他说话的这段时间里，亚历克斯都在有意注视着这只幻形灵。她也点了点头，表明暗光正在控制着她，因此海龙一定知道他说的这些话她也能听见。这不代表他们没有嫌疑，但这确实表明他也许对阴谋并不知情。