他带回了那条步履蹒跚的鲨鱼，她扁平厚实的尾巴就在她身后不安地甩来甩去，发出嗖嗖的风声，亚历克斯觉得它的力道也许能击碎任何物体。有那么一瞬她都很庆幸自己不是作为一只狮鹫重回世间。她现在没有蹄子（说不清楚她腿上长的究竟是什么），背上还有一条背鳍高高竖起，不过她走路貌似没什么大碍。“有——有什么事，市长？”
如果这只小马什么阴毒计划的一份子，正企图夺取亚历山大，那她的演技可真是一流。不考虑她口中的尖牙利齿，她看着简直既恐惧又无助。“维奥莱特，我想知道你究竟是从那里弄来的这些花种，把你变成了现在这幅模样。”她示意她身旁的这只幻形灵。瑞利似乎意识到她希望她做什么，因为这只工蜂迅速在微弱的蓝色火光中褪去了伪装。“这只幻形灵工蜂现在就处于她们女王的控制之下，维奥莱特。如果你对我说谎，她就会知道，所以不要企图对我说任何不属实的情况。”
维奥莱特没有向她扑来，没有用她的利齿撕咬她。她其实都不敢抬头正眼看亚历克斯，而是先是瞄了瞄她身后，又看了看那只幻形灵，这才啜泣着说道：“我……我得搞出个成果！我不想……我不想永远只当一个实验室助理！我没有别的办法了！”
海龙瞪着她，表情愈发惊愕。他开口想说些什么，却连一个句子都组织不出来。
亚历克斯走上前去，距她闪着寒光的牙齿只有咫尺之遥。她意识到所谓的“毒”玩笑在维奥莱特身上究竟意味着什么，这让她不再为自己的安全担心了。“花种从哪里来的？”
“我知道我违反了规定……我们必须用自己的产品！种子在种下去之前都得经由大学检查，以防万一……但他说这些东西绝对是最伟大的成果……”
“谁？”亚历克斯又上前一步，向她露出自己平整短小的牙齿。“是什么东西？”
“只是一只雄驹！”她半带哭腔地喊道。“我不知道他的名字，我之前都没见过他！但他是只独角兽！他在我面前展示了几个奇妙的魔法，还保证说……”
“他长什么样子？”
“我说不清楚！”她闭上眼睛，浑身发抖。“大概是……棕色、灰色……红眼睛……可爱标记像一个大写的‘S’。怎么？”
亚历克斯回顾自己的记忆，从来访她这座城市的每一张面孔中搜索符合描述的小马。她没有找到。她确实没仔细观察每一只来过这里的小马……但穿过整个镇子却没被她见过哪怕一眼的家伙也确实少之又少。而且就算她没时间逐一亲自问候，每个进入图书馆的家伙她也都见过。
“你最后一次见他是在什么时候？”
她再次弱弱地摇头，低声说道：“第……第一次见他后他再没露过面。他不是……他说他只会在镇里停留一天。我不知道他后来去哪了，我没问！我没……我真没想过会有什么后果！我当时只以为这些花的味道说不定会不错！我不知道它们会有毒！”
亚历克斯再次看向暗光，看到她点了点头。这位女王的力量已今非昔比，亚历克斯知道她现在不用亲自接触也能判断小马有没有受到精神控制。亚历克斯自己也能看出这只雌驹的眼中仍有生命力，她的痛苦、恐惧和内疚都显而易见。难道这只是谁开的一场玩笑吗？一场超自然的恶作剧？但谁会恶搞这种事情呢？
“不必再说了，维奥莱特，这不算什么罪行。我之前还有些担心……看来我是杞人忧天了。你不把这些种子上交给大学确实有错，但……我觉得它不会造成什么永久性的影响。”她转头看向海龙。“这种蓝花名为毒玩笑，是一种来自艾奎斯陲亚的植物，图书馆里记载着它的解药。配方中确实需要一些附近没有的植物，不过……我相信用不了一两个星期我们就能把它们全数取来。”
她轻柔地碰了碰维奥莱特的肩膀安慰她。和她预想的一样，她的皮肤也像砂纸一样粗糙。“把你剩余的花种都交给大学里负责处置‘危险魔法’的小马，我可不想听闻你还藏有哪怕一粒。”她回头看向幻形灵。“我们要把这些花都焚烧干净，在我们处置结束前让你的这些小马都安全地待在室内。”
“那田地里其他植物怎么办？我们为了这些植物已经研究了好几年！”
“我们只要消灭这种花就好，但要斩草除根。如果你还在别处看到它的存在，就立刻通知我。如果你还能让我信任你完成此事，那就这样定了。”
海龙画了个十字：“我愿为此尽我所能，市长。我以我的荣誉担保。”
这种话从大部分小马口中说出来都毫无意义，不过亚历克斯对海龙略有了解，她知道“诚信”和“荣誉”对他来说依然举足轻重。“好。要是你手头有口罩，就给我拿一个来。我可不想把灰吸到鼻子里。”
“幻形灵也要一个吗？”
暗光控制着这只工蜂摇头：“不用了。另外在我们告别之前再拿一个样品收容盒来。”
维奥莱特貌似很想马上离开，海龙也是如此。暗光的工蜂随后转过头来与她四目相对，昆虫的面孔中态度坚决：“为了以防它对工蜂也有效果，我必须留下一个样本。如果结果不好，我保证我一定也会把它处理掉。”
“我们绝不能冒险让它流窜到野外。”亚历克斯话虽这样说，口气却不重。“我信任你，瑞利。但想想看，如果这东西开始在全国蔓延，它会引发多么大的混乱。如果人们不知道它是什么东西，它完全有能力颠覆社会秩序。”
“我知道。”这只工蜂仍然在死死盯着旁边那间屋子，就好像她觉得她们现在仍身陷险境一样。“我和海龙一样不会食言。我不会允许这种情况发生的。”
* * *
亚历克斯没能承诺让这些身体变形的小马当天就恢复正常生活。她也很希望她对土地的控制能力可以让她不用种子就种出他们需要的植物来，但陆马魔法并非如此。植物可以生长，但它们不能凭空产生，因此她只能在她已不堪重负的日程表中又加了一项。随着日子一天天过去，它上面与魔法研究有关的糟心事越写越多。
让人们接受生活中魔法的存在简直就是一场艰苦卓绝的战争。她现在还在和市议会争辩，希望他们把大规模天气控制作为可行替代方案加以考虑，而不是仅仅默默承受大自然强加给他们的一切。在事件之前，人类甚至都会因为想象中转基因食品的各种风险就神经过敏，那他们对魔法食品的恐惧还会再高出多少？
但愿不要高太多。她确实让这些身体改变的小马不要离开超自然增产计划的场地范围，还让几名士兵在此把守驱离狗仔队。但即便如此，他们的照片还是上了报纸，这次亚历山大的市民可是能看个够了。为了平息这场风波，她只能寻求她能想到的所有援助，用最快速度把草药收集齐全。
现在万事俱备，只欠东风。乔和他的独角兽团队已经按照《超自然》这本书上的指示做好了药浴的一切准备工作，现在只要购买的药草送达，她就能把这鬼事放到一旁好好休息了。只要她没又看见一只灰粽相间、有着“S”字母可爱标记的小马在路上闲逛就好……
为此，刚过中午亚历克斯就在机场等候。考虑到这是次半官方性质的会面，这天早上她还花了些时间把衣服穿戴整齐。虽然只是一件深色裙子和一件无袖衬衫，穿着它们都不会出汗，这些服饰还是能让她看着像个来自文明世界的生物。
蜂鸟还没进入视线，她就先听到了它发出的声响，莫里亚的声音也从她右前腿上的手环里传出：“正在预定航道，情况一切正常。VIP客户和重要物资都已安全送达。我希望着陆时下面就有给我准备的加班费。”
“收到。下面倒是有接送VIP客户的豪华轿车，不过你的加班费已经送到你家里了。要我给你丈夫打电话让他来接你吗？”她对加班费怨气这么大，亚历克斯也能理解：她这一夜都在驾驶飞机进行物资回收工作，只有最后一站碰巧有小马上机和她一同返回亚历山大。莫里亚航空对客户的服务态度绝对好不了。
“交管指令拒绝。要是你把他从工作岗位上叫下来，他能抱怨一晚上，与其这样我宁愿走回家去。通话结束。”她的图像消失了，亚历克斯放下蹄子。
不管从哪个角度来看，亚历克斯都不能算是空中交管人员。这周围一整片区域都是天马禁飞区，这是机场选择远在镇子三英里之外的地方的原因之一。当然了，这地方本就有个机场，这才是主要因素。在此区域降落的飞机可不只有HPI的垂直起降机型，有时还会有几架小型螺旋桨飞机，烧的都是生物柴油或是政府储油罐里保存完好的航空燃油。
她看见蜂鸟在上空悬停不动，反射着炫目的光芒。它先是扫描这片空域，随后才开始迅疾下降。莫里亚很喜欢挑战蜂鸟的极限，如果里面还有没乘过这种飞机的小马在，她就更变本加厉了。就因为这位飞行员的各种极限操作，亚历克斯可是在飞机里“飞”过好几次了。
不过要是不想把小马都颠飞，她也不能下降得太快，因此最后她终于开始减速，像一片花瓣一样轻盈地落到空荡的停机坪上。
在此等候的其实算不上豪华轿车，只是亚历克斯那辆银白色Mirai，不过它就和她把它从车库里取出来那天一样崭新。大部分客人通常只有高尔夫球车接送，正如那边等着接莫里亚回家的那辆，但为这些贵客着想，亚历克斯还是选了个特别的招待方式。她的儿子非常想来凑个热闹，非常想和她待在一起，但亚历克斯没带上他：她得装出一副官方态度来，最起码不能忙得蹄不着地吧。
舷梯探了出来。她拨开挡住眼睛的几缕鬃毛，向机内的小马露出微笑：“欢迎来到亚历山大！”这里恐怕不会给她们留下什么特别的印象，毕竟机场离镇子有几英里远，除了一名场地管理员以外没有哪只小马在此常住，但……
一只灰白色的天马战战兢兢地走下舷梯——很难说她是本来就这么白，还是说她其实是被莫里亚的驾驶技术吓得大惊失色。她背了个鞍包，它的皮带缠在她的脖子上和肋部，但除此之外她不着片缕。一看见亚历克斯的样子，她就有些畏缩不前，想用把眼睛藏在她紫色的鬃毛里。她仍然惊魂未定、呼吸急促，但她还是一边小声咒骂着自己一边抱歉地开口说道：“对不起，我没想到还要穿衣服……”
亚历克斯走到舷梯旁，对这位访客露出笑容，不过她的耳朵也因为尴尬而微微倒了下去。她比这只天马矮一头，但她还是尽可能让自己看着得没那么娇小。她是不是应该穿上靴子？要不就……算了，看着太蠢。
“在那种地方你冬季都不穿衣服吗？”她从没亲眼见过这位访客，但不需要如此她也能认出她来：她能听出她的声音，而且这次来的天马也只有她一只。“不是说现在已经冬天了……”她耸耸肩。“小马夏天在这也不怎么穿衣服，不过正式场合与其他小马会面时我还是不会冒这种险——对此我可是深有体会。这还是第一次有小马因为我穿衣服而不适应呢。”
她友好地伸出一只蹄子，尽力不把脖子抻得太长：“你就是风暴骤起①（Sudden Storm）吧。我就叫你小风（Stormy）可不可以？”
这只天马笑着和亚历克斯碰蹄：“没问题，在那边大家就是这样叫我的。我有时候是会围一条围巾，要是非得踩进雪地或者泥地里，我也会穿上靴子，不过我好像更能忍受寒冷。也许我们天马生来就能忍受那上面的温度？”她抬头看了看天空。“不过我确实感觉有点不自在。我这简直就像穿着破洞裤和半截袖T恤去接受正式采访似的，咳咳。总之无所谓了！嗨，你就是亚历克斯吧。”
她点头：“是啊。要是你愿意，叫我孤独终日也可以。我们有些人也用艾奎斯陲亚名字……虽说这些名字大多数都是从阴云遮天那里弄来的。”她调皮地翻了个白眼。“小风，只有你吗？还是说你也带了其他小马来？我可不想把谁落下了。和莫里亚坐一辆高尔夫球车颠簸进城……”她连忙摇头。“谁都不该受这种罪。”
风暴皱起了脸：“稍等片刻，她刚才应该就在我身后。”她转身冲着蜂鸟里轻轻挥挥蹄子，大声喊道：“小疾（Swift）？我们已经落地了，快下来吧。”她扭头不好意思地看向亚历克斯。“我的朋友疾翎（Swift Quill）一会就来……我们第一次遇见它时，她和这种机器有过一次不好的遭遇。很久以前的事情了，但她现在对它还是有点心理阴影，你和他们关系不错，但她还是有些放不下。”风暴又转过身去，微笑着安慰刚刚走下舷梯的这只独角兽。她有着粉红色的皮毛和橘红相间的鬃毛，怯懦地走到她们身旁。“她就是疾翎，或者叫她小疾就好。”她开始互相介绍。“这位是孤独终日。”
莫里亚这时也和往常一样一边活动着眼珠，一边从飞机里钻了出来。她穿着一身专为马体设计的抗荷服，戴着像第一次世界大战古董的皮质飞行帽，还有护目镜和其它杂碎。她当然不需要这些玩意，说服HPI给她准备这些乱七八糟的东西也并不轻松，但除了她，他们只有一名飞行员能驾驶蜂鸟，因此他们别无选择。
“切，别像要不久于人世了一样，我们只屏蔽了反应堆好吗。”她没停下脚步，而是直接跑下舷梯从她们身旁跑过，冲向停放在太阳能充电站的高尔夫球车。“我可不帮你卸货，亚历克斯！”
在场唯一一只陆马的精力都在疾翎和风暴身上，她朋友的喊声直接被她当做了耳旁风。“很高兴见到你们。”她照常伸出一只蹄子与她碰蹄，不过时间不长。“你们这次旅行的体验恐怕不太好，我对此很抱歉。要不是有小马正在忍受巨大的痛苦，我也不会这么急。”
矮小的她根本看不到她们身后，不过她还是能先环顾四周，又把头转回舷梯方向说道：“没有欢迎派对真是不好意思。”她尴尬地转了转眼珠子。“这毕竟是次政治事务，不过你们小马镇可真是解我燃眉之急了。”这一点都不公平：祸又不是她惹的，结果火却烧到了她的身上。“我会补偿你们的。”她退后一步，把戴着手环的那条腿抬到她面前，她轻轻一按，乔瑟夫的声音就从中传出：“这里是大学魔法研究所，我是乔瑟夫。”
“乔，你派你的一只小马来机场。剩下那些药材现在就在蜂鸟一号上等着你们来拿呢。”
“马上就来。卸完货后我会打电话通知你。”
“别给我打，给增产计划研究所。我下午都没时间。”
“好吧。”电话挂断了。
看到一切终于尘埃落定，亚历克斯整只马的精神状态也放松了下来。她垮下了肩膀，耳朵不再一直立着，表情甚至都变得更友好了。“既然这事终于完了……欢迎你们来到亚历山大！呃……”她尴尬地耸耸肩。“其实是埃德加县机场。你们有什么行李需要我帮忙拿吗？要是没有……我们现在就可以动身了。只有我一个，确实算不上什么欢迎派对，不过我还是可以带你们在这逛一逛。”
疾翎连忙摇头。风暴笑着说道：“我们可不想在打包上浪费一点时间，我自己背包就可以了。”她指了指绕在她脖子和肋部的那个快递员背包。
疾翎似乎惊魂落定，及时开口拆了她朋友的台：“还是我逼着她把她最喜欢的毯子和枕头都留在家里呢。”看到风暴尴尬地扭头看向一侧，她破涕为笑。
“想来你们也用不着带什么东西。”亚历克斯转身指了指远处停放的那辆车。“我大概也只是习惯于过去的旅行方式了：带着行李上飞机，飞到什么地方落地，然后就该开始排长队等候过X光机了。”
她们一走近轿车，驾驶员一侧的车门就打开了，一只小马从中跳出。“这位是我的助手，速习。”
这只独角兽和往常穿着一样，也就是说他什么都没穿。“荣——荣幸之极。”他犹犹豫豫地向她们挥蹄致意，结巴地说道，一直等到各位都安全上车后才爬上驾驶员坐席。这辆车一直没熄火，不过它氢动力的“引擎”除了有些许气流声之外本来也悄然无声。
亚历克斯没系安全带，面朝后坐在副驾驶座上，这样她能看到坐在后面的两位客人。“大部分访客都会想先参观大学和图书馆，所以我们就先去那吧。我相信其他东西和你们的小马镇（Ponytown）应该没什么两样——只不过这里不会一到冬天就下起齐腹深的大雪。”
“额，其实除了湖附近，其他地方的冬季都没那么恐怖。”风暴笑了笑。“住在安大略湖湖畔，我们确实每个冬天都会迎接几场大风暴，不过我们有把几辆货车和轿车停在南边挡雪，确实有些效果……而且要是我能提前得到预警，哪怕是最大的风暴我也可以试着驱散它们，或者把它们赶到其他地方去。”说到这里，她都忍不住笑得露出了牙齿。
“我真的迫不及待想去看看图书馆了，”疾翎说。“自我听说你们这有来自艾奎斯陲亚的书籍，我就想来看看我能从中都学到些什么了。我都快等不及了。”
风暴也一起点头，补充说：“我们什么都想看看。我们那发展得还不够好，没有进行高等教育的中心。当然了，我们也教导我们的年轻人该如何适应我们那里的生活，但你们的教育水平似乎高得多。”
“我们确实有些不公平的优势，”亚历克斯也无奈地耸起半边肩膀。他们这辆小车在道路上也几乎不发出一丝声响——这也应该：从机场到辅路都有人清理过了，不像其他几年仅仅无人养护的道路一样有许多障碍物。“要是我们不把它分享出去，我们可就犯了大罪过了。你们对哪本书有兴趣，我们就会把它复制一份给你，所以要列个清单。很可惜复制艾奎斯陲亚的物件可不怎么容易，要不然我们也会把它们给你的。”
这条路不过一英里长，乍眼望去也没有其他车辆在此行驶。因此一超过莫里亚龟速行驶的高尔夫球车，速习就加快了车速，小镇各个建筑的轮廓随之扑面而来。
“风暴，我希望你参观时能抽出点时间和几位天马教师谈谈。如果我听说的传言都是真的，那你独自发掘出的这种天气控制能力可是相当宝贵。”而且她刚才还说她有能力控制风暴，不过亚历克斯并不是特别惊讶。小马们都喜欢当面自夸自己的魔法能力，她早就习惯了。
“近来小马镇怎么样？应该不错，电话里你听着可一点都不紧张。”
“我们过得挺好的，谢谢关心啦，”风暴说。“我们运气好，早期来的人都有合适的技能。我是说，要想过得好，我们就得在全境范围内保持供电和联络，毕竟就算我们离一个废弃核电站不过一英里远，我们还是得靠风力和太阳能提供电能，有点讽刺是吧。净水也是个挑战，尤其第一年还没结束，我们的瓶装水就都喝完了，不过我们又一次靠人们在事件之前学到的各种技能度过了难关。这都多亏了我们一直保持镇静，让大家从一开始就齐心解决困难。”
疾翎补充道：“我们的镇外农场有个卫星中继站，它让我们意识到我们并不孤独。后来又有小马提议在小马镇十公里外建设他们的房屋，这样他们可以借此更方便地照顾我们的牲畜，也可以开垦新的田地——虽然他们必须时常跑到镇里补给物资。有小马愿意主动忍受艰苦的生活来让我们整体能得以发展，这可真是个好消息——如果我们能做到这点，再集聚人力和资源，有什么困难我们肯定都克服得了。”
风暴也点头表示赞同：“一开始我们还担心要是商场住满了，我们该怎么办呢。不过早在人满为患之前，人们就开始主动请求住在外面的农场里了。我还记得第一对做此决定的夫妇……他们说他们‘不想让这些奶牛生活在孤独之中’。”说后半句话时她还真用前蹄在空中画了个引号。
亚历克斯若有所思地点点头：“听着和阴天一样，都把牲畜人格化了。我想这也很正常，毕竟我们现在的外表都是这个样子……”她住了口，低头盯着自己的蹄子看了足足好一会儿，就好像她从未见过它们一样。“你们小马镇发展得不错，我很高兴，但不是所有地方都是如此。”
一驶入镇内，速习就把车速降到只比步行稍快。与曾经的那个世界相比，这里停靠的车辆简直就是屈指可数，在路上行驶的就更少了，但就亚历克斯所知，这也比现在其他任何地方都要多。
“欢迎来到亚历山大，”亚历克斯示意窗外的景色。“不像旧世界那么壮观，但我们还是同样热爱着这里。大学就在前面。”
其实他们已经停在了这里最大的一栋建筑物门前。它曾是个高中，不过最近它和附近的几栋房子连通了，因此新增添了几栋侧楼。此处的小马也比其他地方都多。速习一像往常一样跳下车为各位把门，就有几只小马看向了这里，不过他们感兴趣的更多是这辆车而不是车里的小马。
风暴和疾翎从后座钻了出来，开始四下张望，那只天马甚至振翅飞到了离地几英尺高处来仔细看个究竟。“这地方可真不错，”风暴说。“许多方面都和‘过去’一样——就是，像个真正的城镇……我不知道还能怎么形容，我们那里可没这种气氛。我的意思是，对我们这些生活天翻地覆的人们来说，这里的感觉可‘正常’多了。”
“是这个理：刚刚回归人世的小马有许多都会前来参观亚历山大，这能让他们感觉他们的世界不像才毁灭过一样，不过他们倒也不是都就此留在附近就是了。而且说句不好听的，重要书籍的复制品越多、受过训练的小马越多，前来这里的小马就会越少。”这对她的城市汇聚人才可没有好处，但这也是没办法的事：让知识能流传到其他城市还是更重要些，要不然其他人可能就会憎恨亚历山大了。“但这其实是因为我们只熟悉这种生活方式——我们大概不会尝试你们小马镇的那种生活。我们只是在按照我们熟悉的方式过日子而已。”
今日后半程也是如此。离开图书馆，他们继续游览亚历山大。他们参观了所有重要地点，从那座事件后建成的热电两用电厂到铸造厂和其他小作坊都逛了一遍。
他们在法庭顶层享用了由亚历山大最负盛名的大厨们准备的晚餐。无论是阴天和风暴两只天马、还是她这里的魔法专家与疾翎讨论的事情亚历克斯都不怎么明白。她其实都有点嫉妒他们：她自己可没时间和其他陆马唠唠，不过这其实并不重要。
重要的是在超自然增产计划工作的那几只小马终于得到了解药。虽然，幻形灵工蜂很不幸并不需要它们。生活还会继续，还会这样永远平和美满地继续下去，亚历克斯这样自欺欺人的想道。
译注：①风暴骤起、疾翎、小马镇：这些都是二次同人The Coming Storm中的名字，这章第三部分就是和这篇同人的联动。它也是十万字的长篇，我没看过，有兴趣的可以自己去读一下，我就不翻译这个了。