郑如初给万千慧耳语一番，庄丁将绳索递给她，她翻身上马，往李安明、楚潇所藏躲的大柳树这边策骑过来。

临近大柳树时她不住朝二人这边看了一眼，这才加速离去。

万千慧久久地望着郑如初离去的方向，半晌后才返回山庄，朱红大门合闭关上。

李安明、楚潇看得疑窦丛生，不知发生了什么？

二人你眼对我眼地看了看，叹叹气摊摊手，都不知道下一步如何走。

山庄巡视的庄丁不觉间减少了巡逻的频率，不久后则索性离开街道，却只见高耸的哨楼上灯光大亮。

“他们减少了对街道四周的监视，加强了哨楼上的力量。”李安明道。

“居高临下可以监视更多范围，但在夜间的话有些死角是看不到的，这或许是他们为了减少人力的浪费而做出的权宜之策。或许山庄里缺人手。”楚潇揣测道。

“如果说山庄缺人手，那郑如初大家为何要离开？毕竟多个人多份力量。”李安明好奇道。

“这倒令人费解了。如果鬼头面具人知道郑如初郑大家此人，又知道她在朝廷与江湖中的影响力，那么或许他们迟迟不动手的原因就在郑大家身上。”楚潇环视四周，目光落到柳树一侧街道斜对面的一个建筑物上。

“所以郑如初大家离开山庄，会否有可能会让鬼头面具人们提前发动？”李安明道。

楚潇遥指着柳树斜对面的建筑物给李安明看，道：“咱们去那儿去，那里的高度只次于哨楼。是个极好的观测点。”

两人趁哨楼上的人往相反方向观察的微短间隙，迅疾移至所指建筑物墙根下，原来是一座拔地而起的七层阁楼。楚潇抬头一看，第三层的横额大匾上上书“临川阁”三个大字。

“这栋“临川阁”不在山庄的建筑群内，或许是一家食宿一体的酒楼。”

李安明道：“城门失火，殃及池鱼。万剑山庄大祸临头，周围的店铺商家都关门闭户，以免被伤及。”

楚潇从袖口中掏出一小把精致的匕首，将之切入一左右两面门的门缝中，微微地往上下划了几划，只听得一小声脆响，里面的门栓似乎脱开，他再轻轻一推，两扇门就那么地开了。

楚潇咧嘴一笑，有礼节地伸手往里一伸，翩翩道：“李兄请！”

李安明一脸惊讶地竖起大拇指，一边轻轻地踏进房中。

楚潇关上大门，打开门栓，这才打开火折子，厅中摆着好些配套的桌椅，来真是一家可提供食物的酒楼。

二人生出一种密切配合好的默契，小心翼翼地穿过楼层，来到顶层的七楼。

七楼上有一个会客厅，两个卧室，竟还有一个书房。

做酒楼生意的人家还有空闲读书，这老板真有品！唉，水国不拘一格取才，行商贩旅，士子耕农只要有才均可参与科举。庶有平民中大兴苦读之风。而我闵国几百年来均为世家柄政，庶民寒士几乎无上进之机。”楚潇不由叹道。

李安明点头道：“南闵、水朝制度各异，相较而言，科举制更胜一筹。”说到这里，不由疑惑道：“这里既有书房，那读书人去哪里了？”

楚潇想起下月洛城的“九国会盟”，说道：“或许这家的学子去洛城了，所以才让我们占了便宜。咳，水中真冷！”

二人这才闭目打坐，运功将身上的湿气烘干。

楚潇首先打坐完毕，起身下了楼，约一会就提了一袋东西上来。李安明睁眼一看，原来是在一楼后厨捡了些现成的食物：烧鸡、牛肉、馒头和酒。

李安明拿了一个馒头吃了一口，走到窗前将窗户半开半掩，朝山庄方向看过去。

山庄正门两边都亮亮党堂，从远而尽传来马啼声，不久又传来轻微的脚步声，同时山庄旁边的哨楼上号角大作，响彻了整个夜空。

突然间一声惨叫，哨楼上一个人影掉落进山庄院子里。

李安明心中一动，鬼头面具人终于行动了。

“嗒...嗒...嗒...”

马啼声由一运而近，一个右手持刀的鬼头面具人左手牵着一匹马，马背上坐着另一个鬼头面具人。缓缓地抵近山庄正门。

大门轰然中开，一高挑身着玄色劲服的女子首先出了山庄，来到鬼头面具人跟前。

李安明、楚潇同时功聚双耳，关注山庄门前的发展动向。

“我家主人是来取刀的！”

另一个声音雄浑有力地道：“来者是客，不请客人来家坐坐吗？”

“是高手。”楚潇道。

万千慧怔怔地望着来人，正犹豫间山庄里传来声音道：“慧儿，请客人入庄奉茶！”

楚潇看了李安明一眼，舒了一口气道：“或许是花弄影花副谷主多虑了，论功力修为，骑马的鬼头面具人和万庄主应是伯仲之间。万剑山庄应用余力解决此事。”

“所以这是否也是郑如初郑大家离开的原因呢？”李安明问道。

马背上的鬼头面具人下了马，牵马者从马鞍处解下一物递给他，原来是一柄长剑。

持剑的鬼头面具人喉结里发出一声冷哼，凭空产生了些惧意，在万千慧的引领下，进入了灯火灿烂的山庄之中，庄门又合闭上了。