叶芝上一世十六岁嫁于陆珍，此后陆珍便出征西南边境，入聂亦将军麾下，渐得赏识。成亲八年里她为陆珍育有一子一女，再重聚时，陆珍被聂亦将军看上招了作女婿，叶芝自贬为妾，一儿一女也被聂氏带去东苑抚养，从此她便寡居西苑，那一年她才二十五岁。

忆及西苑种种往事，叶芝眼角略有泪光，在西苑的三十年，孤独寂寞难以自禁，幸而有老师相伴。

说起来有些传奇，叶芝入西苑后日日绣织打发时光，西苑的洒扫婆子看到她的绣品，便问叶芝是否愿意拜她为师。一个洒扫婆子居然敢问西苑姨娘是否愿意拜其为师，可拜奴才为师这等荒谬大事，偏偏叶芝就心诚的做了。叶芝想起那日老师看到自己闪闪发光的目光，那是一种如看珠宝的欣喜之情，兴许那就是原因所在，因为她的一生从未被人用这样的目光看过。

此后，便在老师的教导下学习刺绣，老师上课严谨，课下又是个跳脱的人，不仅教她刺绣，还有书画制艺，她在西苑没有任何寄托，一头扎进学习技艺中，一学便是三十年。

忽而想起昨日老师前来告别。

“芝娘，为师已将所学全部交与你，今日亲朋相接，你我师徒缘分尽此。”

“老师要去哪里？”

“他日便会明了，你切勿忘记为师叮嘱，绣艺一日不可断。”

“老师，别走！”

叶芝挣扎着起身想要叫住老师，却发现天边白光乍现，仔细一看竟然一夜过去了。

爹娘已经起身，叶芝出门帮忙料理晨饭。

“芝娘，今日一起去望绣楼接绣活吗？”

大嫂杨氏靠过来问道。

叶芝六岁时便向外婆学了些许绣活，可以照着图样绣些简单的花样，镇上的望绣楼会发派些荷包花边的活计，价格不高还有些费时，但是也是一项进益，总能贴补些家用，所以她与嫂子时常去望绣楼。

“几时去比较合适？”

“用过晨饭就去吧，晚些时候怕是接不到活计。”

因着绣花边的活最为简单，不考究技艺，它便成为时下农妇少女们的首选活计，若是去的晚了，确实有可能接不到。

只是现下自己完全可以接荷包和小屏风的任务，大可不必与大家争抢。

“好吧，嫂子，晨饭后一起去。”叶芝笑着应了。

晨饭过后，叶芝和杨氏出发去永明镇。

北关村距离永明镇不过三十里，而永明镇距离大晋都城晋京不过五十里，同时也是大运河的中转港口，过往商人学子云集，或前往晋京，或南下淮扬，独特的地理位置，造就永明镇的繁华优势。

望绣楼是永明镇上首屈一指的大绣楼，既有平民百姓可买的普通绣品，又有皇孙贵族可赏的精致绣作，放眼整个大晋也难有相匹敌的绣楼。

望绣楼的何掌柜年约四十，平日里笑面可掬，对着来询问绣活的妇人丫头们也是极有耐心。

“小林子，”杨氏现在绣楼门口冲着一个瘦小的伙计招了招手，“今日可还有荷包花边的活计？”

“小姑，你可迟了一步，”小林子压低了声量：“方才南关村的谢氏领了十件回去。现下只剩下十多件双鱼戏莲的荷包图样。”

“这谢氏真是过分，竟都领走了。”杨氏懊悔不已，“芝娘，我们今日怕是白来一趟。”

“小林子，我可以领一份荷包活计吗？”叶芝安抚的拍了拍杨氏的手。

“这……”小林子有些为难，“叶家姐姐，你不曾绣过荷包样子，会不会太冒险？且绣荷包样子是需要交质押金的。”

望绣楼的荷包分品级，普通荷包绣个花边多是用贝吉布为底，价格低廉也耐用，但若有些图样的荷包便至少是用罗缎为底。所以绣楼在派发给初次见工的绣工时都是要求交付一定的质押金，以防因绣技不佳损害荷包。

“我自是知道的，你便派一只给我吧。”叶芝掏出五十文铜钱递给小林子。

“好吧，只是我们何掌柜要求高，若是最后不合格，不仅没有工钱，还会扣下质押金，到时候我可也没法子。”

“我自然明白，多谢你了。”叶芝浅浅一笑，并不在意小林子的不信任。

待小林子进了绣楼，杨氏赶忙拉住叶芝，“芝娘，虽然近来你技艺渐长，可是贸然接下这个活，会不会太过冒险？”

需知，时下绣一只平缎荷包手工钱才三十文，质押金竟要五十文，这买卖着实有些风险。

“嫂子，放心吧，前日里我帮陆家绣的手帕便是双鱼戏莲图，且吴师傅也说绣的尚可。”

陆珍的胞妹陆瑶上月过十五岁生辰，叶芝便裁了块贝吉布做帕子，面上绣了双鱼戏莲。叶芝为了这个帕子也是费了些心思，杨氏看在眼里，为她有些不值。

可是绣花边只得3文，绣花样子确是十倍收益，芝娘技艺也是不错的，杨氏心道试一试也好，便点了头。