御书房内，烛光摇曳，朱翊钧端坐于龙椅之上，眉宇间透露出几分不易察觉的疲惫与凝重。

案头的奏折堆积如山，但此刻，他的注意力全然集中在了即将步入书房的陆羽身上。

门轴轻响，陆羽步入，步伐稳健却难掩内心的波澜。

“微臣陆羽，参见陛下。”

陆羽躬身行礼。

“可有何进展？”

朱翊钧的语气中带着几分急迫。

陆羽直起身子，目光闪烁，似乎在斟酌言辞。

他缓缓开口，声音略显犹豫：

“陛下，经过连日来的明察暗访，微臣确实发现了一些线索，但……”

说到这里，他停顿了片刻，似有难言之隐。

朱翊钧见状，眉头微蹙，眼神中闪过一丝不悦：

“但什么？但说无妨，朕自会为你做主。”

陆羽深吸一口气，仿佛下定了决心：

“但微臣发现，这背后的势力，似乎与……与齐党有所关联。”

说出这句话时，他的声音明显低了下去。

朱翊钧闻言，脸色骤变。

“此言当真？可有确凿证据？”

朱翊钧的声音中带着几分严厉，也有几分难以置信。

陆羽跪倒在地，双手呈上几卷密信和一份详细的调查报告：

“陛下，此乃微臣搜集到的证据，虽不能直接指证齐党首领，但种种迹象表明，齐党中确有人参与了此事。只是，具体是何人，微臣尚未能查明。”

朱翊钧接过密信，一页页翻阅，脸色越来越沉。

“你做得很好。”

朱翊钧放下密信，目光深邃地望向陆羽。

“此事关系重大，务必继续追查，务求水落石出。但切记，要谨慎行事，不可打草惊蛇。”

“微臣遵旨。”

陆羽领命，心中却五味杂陈。

浙江。

孙传庭踏入浙江地界的那一刻，正值盛夏时节，本应万物复苏，生机盎然，但眼前的景象却如深秋般萧瑟，甚至更添几分凄凉。

夕阳无力地洒在干涸的田埂上，将大地染成一片暗淡的金黄，与周遭的破败景象形成了鲜明对比。

远远望去，一群群衣衫褴褛、面黄肌瘦的流民，如同被秋风卷起的落叶，漫无目的地在荒野与村落间徘徊。

他们双目无神，偶尔传来的低泣声，在这空旷的原野上显得格外刺耳。

一些孩童，本该是天真烂漫的年纪，却也加入了这流浪的队伍，瘦弱的身躯背着比自己还大的包袱，踉跄前行。

走近些，只见几处破败的村口，几户人家的大门被粗暴地踹开，屋内传出阵阵惊呼与哭喊。

几个身形彪悍的流民，手中挥舞着从废墟中捡来的棍棒或农具，正肆意抢夺着本就稀缺的粮食和衣物。

一位老妪跪在地上，双手紧紧抱住一个破旧的米袋，眼中满是乞求与恐惧，而她的哀求声，在那些暴徒的咆哮中显得如此微弱无力。

孙传庭见状，心中不禁涌起一股难以言喻的悲愤。

他快步上前，威严的声音在混乱中响起：

“住手！光天化日之下，怎可如此横行霸道！”

暴徒们停下手中的动作，转头看向这位突然出现的官员，眼中闪过一丝惊愕与畏惧。

孙传庭目光如炬，一一扫过众人。

他缓缓走向那位老妪，俯身将她扶起，轻声安慰道：

“老人家，别怕，有我在。”

随后，孙传庭转向那些抢夺者，沉声问道：

“你们可知，此等行为，已触犯国法？百姓困苦，朝廷自会设法救济，何须你等以暴易暴，自相残杀？”

那些流民面面相觑，但是没有放下手中的棍棒。

他的侍卫直接围了上来，拔出了手中的刀。

孙传庭见状，继续耐心解释道：

“我知道你们也是走投无路，才会做出这等事来。把东西还回去，我们这里有吃的。”

言罢，孙传庭命他们将食物拿出了一些。

孙传庭的脚步在尘土飞扬的小道上显得格外沉重，每一步都似乎踏在棉花上，寸步难行。

夕阳的余晖已尽数收敛，夜色如墨，悄然降临。

走到一处偏僻的村子，一阵不合时宜的肉香悄然钻入他的鼻尖，那是一种久违而诱人的味道。

“你们闻到了吗？”

他转身对着一众侍卫问道。

“回大人，是肉香。”

“遍地饥民，怎么会有肉香呢？大家提高警惕，进村看一看。”

不远处，几点微弱的灯火在夜幕中摇曳，似乎是一个小村落的轮廓。

走进村子，眼前的景象更加令人心寒。

房屋大多破败不堪，门窗紧闭，偶尔传出几声低沉的哭泣或是压抑的喘息。

空气中除了那股挥之不去的肉香，还夹杂着一种难以言喻的哀愁与绝望。

孙传庭敲响了第一户人家的门，等待片刻后，门缝里探出一张满是皱纹、眼神闪烁的脸。

那是一位老者，见到孙传庭的官服，他明显一愣，随即迅速将门缝掩得更小，只露出半张脸，支支吾吾地说：

“大人，这么晚了，您有什么事吗？”

“老丈，我闻到村中有肉香，不知是何缘故？如今饥荒严重，百姓生活困苦，怎会有此等奢侈之物？”

孙传庭语气平和，但目光锐利，试图从老者的表情中捕捉到一丝线索。

老者闻言，脸色更加苍白，眼神中闪过一丝慌乱，随即又强作镇定地说：

“哦，那个……是……是我们家中有人病重，需要些肉食补身子，所以……”

“病重需补？那为何整个村子都弥漫着这股香气？”

孙传庭打断了老者的话，语气中多了几分严厉。

老者顿时语塞，双手紧紧抓着门框，仿佛生怕孙传庭会强行闯入。

周围的几户人家也似乎被这边的动静惊醒，纷纷探出头来，但都是一脸惊恐，欲言又止。

孙传庭见状，心中更加坚定了自己的猜测。

他深吸一口气，尽量让自己更亲民一些：

“老丈，我知道你们有难言之隐，但我是朝廷派来的官员，是来救你们的。如果你们真的遇到了什么难以解决的问题，请相信我，我一定会尽力帮助你们。”

老者闻言，眼眶微红，仿佛被触动了心弦。

他犹豫片刻，终于鼓起勇气，低声说：