“大人，您有所不知，这肉香……其实是……”

说到这里，他再也说不下去，只是用颤抖的手指了指旁边的几户人家。

孙传庭顺着老者的手指望去，只见那些门户紧闭的家中，隐约传出了更加压抑的哭泣声。

他的心中涌起一股不祥的预感，快步走向其中一家，用力推开门。

门内的景象让孙传庭瞬间愣住了。昏暗的灯光下，一家人围坐在一起，桌上摆放着一盘已经见底的肉菜。

然而，那肉的颜色却异常苍白，没有一丝血色。

孙传庭的目光扫过每个人的脸，发现他们都低着头，不敢与他对视。

“这是……”孙传庭的声音有些颤抖。

这时，一个中年妇女终于忍不住哭出声来：

“大人，这是别家的孩子……我们……我们实在是没有办法了啊！”

话音未落，整个房间仿佛被一股无形的力量撕裂开来，哭声、喊声、叹息声交织在一起，汇成了一曲人间最悲惨的交响乐。

孙传庭的眼眶也湿润了，他从未想过，在这个看似平静的村落里，易子而食竟然真的出现在了自己的眼前。

他蹲下身子，试图安慰那些悲痛欲绝的村民：

“你们受苦了……这是朝廷的失职……我会尽我所能，向上面反映情况，为你们争取更多的帮助……”

然而，他的话语似乎并不能完全抚平村民们心中的创伤。

次日，经过休整以后。

他们来到了台州，孙传庭并没有直接去杭州府。

根据朱翊钧的密信，他也不知道杭州府的情况几何。

要是那些官员已经跟地主联合起来了，他去了就是白白送死。

来到台州，他出示了朝廷的圣旨和文书。

只有先拿到兵权，才能确保不会出现更大的乱子。

台州总兵识趣地将兵权悉数交出，随后留下一小部分人他就带着队伍朝杭州府出发了。

数日之后，杭州府城楼之上，旌旗猎猎，孙传庭一身戎装，立于城头，目光如炬，凝视着这座繁华与危机并存的城市。

他下令全军戒备，随即率领亲兵，直驱杭州府衙。

府衙之内，往日里的宁静与庄重早已被一股紧张与不安所取代。

官员们或坐立不安，或交头接耳，对于即将到来的风暴心知肚明。

孙传庭步入大堂，脚步沉稳有力，每一步都仿佛踏在了众人心头，让原本喧嚣的场面瞬间安静下来。

他环视四周，目光冷峻，最终落在了一众官员身上。

其中心虚的人，此刻在孙传庭的威严之下，无不面露惧色，有的甚至开始微微颤抖。

“诸位大人，”孙传庭的声音低沉而有力，穿透了堂内的每一寸空间。

“本官孙传庭，奉旨而来，清理浙江之乱。闻说此地官匪勾结，民不聊生，今日特来查问，望诸位能如实相告，以免自误。”

言罢，他轻轻一挥手，早有准备的士兵迅速行动，将大堂内的官员一一控制，分列两旁，气氛瞬间降至冰点。

“第一个，我要问的是，”孙传庭的目光如刀，直指一位身穿锦袍、面白无须的中年官员。

“你，身为杭州知府，对于辖区内发生的种种不法之事，有何解释？”

知府脸色煞白，额头冒汗，颤抖着声音答道：

“下官……下官虽有监管之责，但实乃力不从心，那些土豪劣绅势力庞大，下官难以……”

“住口！”孙传庭怒喝一声，打断了知府的话。

“你身为父母官，不思为民除害，反以力不从心为借口推诿责任，实乃罪无可赦！来人，将此人押下，待查明真相后再行处置！”

随着知府被士兵押走，大堂内的官员们更是心惊胆战，无人再敢轻易开口。

“接下来，我要问的是，”孙传庭的目光扫过众人，最终停留在一个身材魁梧、满脸横肉的官员身上。

“你，据说是与本地一霸张天霸交往甚密，可有此事？”

那官员闻言，脸色大变，双腿一软，几乎要跪倒在地，但终究还是强撑着答道：

“大人明鉴，下官虽与张天霸有所往来，但皆是公事公办，绝无半点私情！”

“哼！”孙传庭冷笑一声，“公事公办？那为何本官听闻，你多次为其开脱罪行，甚至纵容其欺压百姓？”

“这……这……”

那官员语塞，再也说不出话来。

“来人，将此人也押下！”

孙传庭一声令下，士兵们迅速上前，将那官员带走。

大堂内，一时间只剩下孙传庭与剩余的官员们。他缓缓踱步，目光如炬，审视着每一个人。

那些官员们或低头不语，或目光闪烁，无一不显得心虚与恐惧。

“本官知道，在座的各位中，或许有人也是被迫无奈，但无论如何，你们身为朝廷命官，就应当恪尽职守，守护一方安宁。”

孙传庭的声音再次响起。“我希望，从今往后，你们能与我同心协力，还百姓一个太平盛世。”

言罢，他挥了挥手，示意士兵们解除对剩余官员的控制。

那些官员们如蒙大赦，纷纷跪倒在地，连连称谢。

孙传庭望着这一幕，心中五味杂陈。

夜幕低垂，一轮明月高悬天际，将稀疏的星光掩盖得无影无踪。

绍兴镇外的一座古旧庄园内，灯火通明，却不见丝毫欢声笑语。

李员外年过半百，面色阴沉，眼神中透露出几分不甘与决绝。

他环视四周，只见座下众位地主皆是面色凝重，有的低头沉思，有的则不时交换着紧张的目光。

“各位，”李员外终于先开口了。

“朝廷派来了孙传庭，此人雷厉风行，手段独特。我们这几月来的所作所为，他若查实，后果不堪设想。”

此言一出，座下顿时一片哗然，议论纷纷。

“李兄所言极是，”

赵员外接过话茬，他面色严峻，眼中闪烁着决绝的光芒。

“我们不能坐以待毙，必须主动出击，方能有一线生机。”

“主动出击？”

一位年轻的地主张少爷面露疑惑。

“我们如何能与朝廷抗衡？那孙传庭可是手握重兵，我们又能如何？”

“哼，兵来将挡，水来土掩。”

赵老爷冷笑一声。

“我们手中的钱粮就是军队，胜在人多势众，且对地方熟悉。只要我们联合起来，暗中筹备，未必没有一战之力。”

此言一出，原本还有些犹豫的地主们纷纷点头赞同，他们开始热烈讨论起来。

“但是，”李员外突然提高了音量，打断了众人的议论，“我们必须清楚，这条路一旦踏上，便没有回头路可走。胜了，或许能保住我们的家产和地位；败了，则是万劫不复。”

他的话语如同一盆冷水，浇醒了部分乡绅的狂热。

其中一位身着白衣，手执羽扇的人站了出来。

“王侯将相宁有种乎？”