听到这句话，叶向高依旧稳如泰山。

身为内阁的二号人物，他怎么会被随便的一句话给镇住？

叶向高的面色微微一变，但很快恢复了平静：“那不过是一次寻常的问安，李大人何须如此大惊小怪？”

“哦？寻常问安？”李威冷笑一声，“可在我看来，这却是一个绝佳的机会。叶大人，您应该清楚，如今朝堂之上，风云变幻，一步之差，便可能万劫不复。而我，愿意给你一个选择，加入我们齐党，共同进退，否则……”

李威故意没有说完，但威胁之意已溢于言表。

叶向高沉默片刻，他深知李威的手段，也明白这封信一旦公开，将会给自己带来多大的麻烦，但他更不愿因此而屈服，成为党派斗争的棋子。

“李大人，我叶向高为官多年，一向秉持公正，不涉党派之争。你手中的那封信，无论内容如何，都不过是一次正常的君臣交流。我若因此而加入齐党，岂不是自毁名誉，辜负了陛下的信任？”

叶向高的声音坚定，目光中透露出不容动摇的决心。

李威闻言，脸色一沉，他没想到叶向高竟如此决绝，但他并不打算就此放弃。

“叶大人，话可别说得太早。在这个京城，没有永远的清白，也没有绝对的忠诚。你我皆知，太子之位，关乎国本，多少人盯着这块肥肉。你与太子亲近，难免会被他人视作结党营私。而我，不过是想给你一个保护自己的机会。”李威的话语中充满了诱惑与威胁并存的味道。

叶向高轻轻叹了口气，他明白，李威的话虽不尽然，但其中的利害关系却不容忽视。然而，他更清楚自己的立场和原则。

“李大人，我叶向高一生行事，但求无愧于心，无愧于天地。党派之争，非我所愿，更不会因此而改变我的初衷。你手中的信件，若真能作为要挟我的工具，那也只能证明，这朝堂之上，已无公正可言。”

叶向高的话语掷地有声，他的眼神中闪烁着不容置疑的光芒。

李威愣住了，他从未见过如此坚决之人，一时间，竟有些动摇。

最终，李威缓缓站起身，目光复杂地看了叶向高一眼，没有再多言，转身离开了茶馆。

叶向高回到家中，夜色已深，府邸内一片寂静，只有几盏灯笼在风中轻轻摇曳，投下斑驳的光影。

他缓缓步入书房，心情沉重，李威的话如同一块巨石，压在他的心头，让他难以释怀。

坐在书桌前，叶向高凝视着窗外的月色，思绪万千。

他开始仔细分析李威的每一句话，每一个暗示，以及背后的利害关系。

这不是一件简单的事情，一旦处理不当，可能会对自己，甚至对整个朝廷产生深远的影响。

叶向高考虑到了李威手中的那封密信。

那封记录了他与太子私下会面的信件，虽然内容并无不妥，但在党派斗争激烈的当下，却足以成为攻击他的武器。

李威显然已经掌握了这一把柄，并企图以此要挟他加入齐党。

叶向高深知，一旦他屈服于李威的威胁，那么他的名声和清誉将会毁于一旦，他也将成为党派斗争中的一枚棋子，失去自己的立场和原则。

然而，如果叶向高选择拒绝李威的要挟，坚持自己的立场，那么他又将面临怎样的困境呢？

李威不会轻易放弃一个能够壮大齐党的机会，那封密信很可能会被公之于众，引发一场轩然大波。

到时候，他不仅会被扣上结党营私的罪名，甚至可能影响到太子的地位和声誉。

这样的结果，对于他来说，无疑是无法接受的。

叶向高在书房中徘徊，每一步都显得异常沉重。

他思考并权衡着，试图找到一个两全其美的解决办法。

这几乎是一个无解的难题，他既不愿屈服于李威的威胁，也不愿因此而给太子带来麻烦，更不愿自己的清誉受到损害。

作为一位臣子，他有责任和义务为大明和太子尽忠。如果因为个人的利害关系而放弃这一责任，那么他将愧对朱翊钧的信任，也愧对自己的良心。

经过一番思考，叶向高逐渐坚定了自己的立场。无论面临怎样的困境和威胁，他都不会屈服于李威的要挟。

李威不会善罢甘休，那封密信随时都可能成为攻击他的武器。而朝廷中的其他党派也不会坐视不理，他们一定会趁机推波助澜，试图将他置于死地。

所以，不如先下手为强。

第二日，京城的天色已渐入黄昏，街巷间弥漫着一种沉静而深邃的气息。

叶向高步履匆匆，穿过繁忙的市集，朝着方孔炤的府邸行去。

此刻的方孔炤正为孙传庭被收押一事焦头烂额，心中定有诸多不平与愤慨。

叶向高此行，意在试探方孔炤的态度，看他是否愿意与自己站在一起。

抵达方府时，天色已暗，府邸内却灯火通明，显然，方孔炤正在忙碌。

叶向高被引入书房，只见方孔炤满面愁容，手中紧握着一封书信，眉头紧锁，仿佛正陷入深深的思索之中。

“方大人，听闻你为孙传庭之事忧心忡忡，老夫特来探望。”

叶向高开口，语气中带着几分关切。

方孔炤闻声抬头，见是叶向高，连忙起身相迎：

“叶大人，你来的正好。孙传庭被收押一事，实在令人愤慨。我正欲联合朝中同僚，共同为孙传庭申冤。”

叶向高闻言，心中暗喜。

方孔炤的立场与自己相近，都是不愿看到朝中正义之士受到不公待遇。

于是，他趁机试探道：“方大人，孙传庭之事，确是齐党所为。他们为了壮大自己的势力，不惜构陷忠良。我们若能为孙传庭申冤，无疑是对齐党的一次有力打击。”

方孔炤闻言，目光一闪，显然对叶向高的话产生了兴趣。

他沉思片刻，缓缓开口：“叶大人所言极是。齐党近年来势力膨胀，朝中不少忠良之士都受到了他们的排挤和打压。我们若能为孙传庭申冤，不仅能为他洗清冤屈，更能挫一挫齐党的锐气。”

叶向高见方孔炤态度坚决，心中更加欣喜。

他只要与方孔炤联手，无疑将大大增加对抗齐党的胜算。于是，他进一步提议道：“方大人，我们何不借此机会，联合朝中其他正义之士，共同对抗齐党？”

方孔炤闻言，连连点头。叶向高的提议并非空谈，而是切实可行的策略。

于是，他点头应允：“叶大人，你说得对。我们不能让齐党继续嚣张下去。我愿意与你联手，共同对抗齐党。为了朝中的正义和清明，我们必须要有所行动。”

这一步至关重要，必须谨慎行事，以免被齐党察觉。

天色已晚，朱翊钧在几名侍卫的陪同下，悄然来到了收押孙传庭的地方。

这是一处隐秘的牢房，位于皇宫的深处，四周寂静无声，只有偶尔传来的脚步声打破了这份宁静。

朱翊钧推开门，走了进去。牢房内，孙传庭被铁链锁着，面容疲惫，但眼神依然坚定。