为迎接家眷的到来，陈源兖告假在家打扫了一整天的卫生。眼看日头偏西，他也没等来家眷。突然，他家的大门被人推开，陈源兖拎着扫把一惊：“你老兄怎么跑来了？”

曾国藩边进院边说：“早上见你点个卯便没了人影，想着是夫人到了，我顺路过来看看。”

陈源兖笑道：“应该今天就到，我是担心，家眷来了我不在，她们门都进不了。所以，点完卯便回家了。快，进屋说话。”

二人进了正房，国藩浏览着室内：“嗯，房间大小和我那差不多。”

陈源兖说：“京城的房都这样的格局。”

曾国藩道：“啊对，梅兄的二公子来了，见你不在，我和润芝先过去看了下。”“哦，他儿子来了，一个人来的？”

“嗯，这孩子好有本事，刚刚十五岁，自己来的。”

陈源兖说：“是好有本事。回头，我们几家在一起好好聚聚。怎么样，伯父和嫂子都还好吧？回去告诉伯父，待我安置好家眷，就去看他老人家。”

曾国藩说：“先忙你的，你这里安顿好了，你不去我也要请你去呢。诶？你不打算准备点饭菜，等下弟妹来了不就方便了。”

“米、面、菜，都准备好了！炉子上刚刚烧了水，等下水开了我们泡茶喝。”

国藩说：“茶何时不能喝，饭菜你不提前准备着，还让弟妹进门就给你煮饭哪？正好，我刚学会了炖肉，我来帮你做。”

陈源兖忙阻止道：“不用不用，等人到了再说。”

“屋里这么冷，闲着也是闲着。走走走，厨房在哪儿，我给你露一手去。”曾国藩兴致地说。

陈源兖尬笑了下，无奈地陪着国藩出了屋。二人走进厨房，国藩定眼一看，菜板上放着块豆腐，两个白萝卜，地上放着两棵大白菜。国藩见此状况，一股心酸直冲心头：“你没准备点肉？”

陈源兖一脸的尴尬，忙说：“明，明天买。”

国藩被岱云的窘况湿了眼眶，他说：“你在家里等人，我去买点肉回来。”

国藩说着要走，被陈源兖一把拉住：“不用！这么冷的天，你到哪儿买去？”

“不要你管！”国藩挣着要脱身，陈源兖拉着不放：“我不用你买！真的没必要！”曾国藩真是动了感情，他回头对陈源兖道，“再拉我，我揍你啊！”

国藩挣着前面走，陈源兖在后面拉，二人撕扯到大门口，只见两辆马车正停在门前，二人忽地愣住。

车上下来陈母和怀抱1岁儿子的妻子及3岁的女儿。陈源兖一个箭步上前搀扶着母亲：“娘，你们可算是到了。”

陈母乐呵道：“哎，到了到了，快把车上的行李卸下来，让人家走吧。”

国藩望着浑身打满补丁的陈母及陈妻，他难以想象，此就是陈翰林的妻子和老娘。国藩抱起那女儿、拎起个行李，便向院里走去。......

秉钰正在厨房准备晚饭，国藩推开大门径直进了厨房。

“哟，回来了？饭马上就好，你先陪儿子玩去吧，在爹屋里拉鸭子车呢。”秉钰说。

国藩脸色和语气都极其严肃地：“秉钰，你回屋一下。”

秉钰正要问话，国藩走了出去。秉钰随跟着到了北屋：“怎么了？”

国藩说：“昨天，你带的不是有家里织的布嘛？”

秉钰点了点头。曾国藩说：“你给我拿些出来。”

“你要布做什么？”

曾国藩难过道：“岱云的娘和夫人带着孩子从老家来了，我见她们穿的衣服打的全是补丁，简直跟乞丐一样。以前，只听说他家困难，没想到...竟是这般田地。”

秉钰说：“你现在就要给她们送去？”

曾国藩说：“是，岱云好歹也是员京官，实在看不下去。”

“等着，我去拿。”秉钰说。

国藩出了屋朝东厢房走去，他见儿子正和爷爷玩得开心。便和父亲寒暄了两句，说自己有事要出去一下，晚饭就不要等他了。

父亲说：“你有事，就忙你的。爹又不是客人，你没必要交代这么细致。”

这时，秉钰站门口喊道：“国藩，你来看一下。”

国藩出了屋和秉钰向北屋走去。秉钰说：“我还装了些老家带的吃食，你进屋看看，看自己能不能拿得动。”

二人到了北屋，国藩看着三个大包裹，用手拎了拎：“要不，让九弟随我去吧，两个人拿没问题。”

秉钰说：“那好，让九弟陪你去吧。”秉钰走出屋，站院子冲国荃屋喊道：“九弟，大哥喊你。”

正在屋里读书的国荃，放下书便跑了出来。

.............

圆通观后院的一侧，便是梅钟澍的住所。北屋三间两头住人，中间的房子，作为招待和餐厅所用，看上去也蛮温馨。

当门的小方桌上，摆着一盘鱼和一盘白菜炖豆腐，梅钟澍正与儿子肇森对坐着吃晚饭。梅钟澍不住地给儿子夹鱼：“多吃点儿子。”

儿子肇森非常懂事地谦让着：“爹也吃嘛。”

梅钟澍说：“爹在京城常常吃鱼，吃鱼都吃腻了，今天这鱼是爹特意做给你吃的。”肇森脸色一沉，“京城又没有什么湖泊，哪来那么多鱼吃。”

梅钟澍忙自圆其说道：“看，这不就是嘛！你别管有没有湖水，总之，有鱼吃就好。”

肇森说：“那，这里的鱼一定很贵。”梅钟澍说，“这不是你该操的心，你只管好好读书就是。”

肇森心情沉重地停住了咀嚼，他喃喃地说道：“我在外面读书，身上带的钱，都是一厘一毫计划着用，不是饿得很了，是不会吃饭的。人饿到无法抗拒时，吃什么都是香的。我是爹的儿子，您不必这样惯着我。”

儿子的话将梅钟澍说得热泪盈眶：“好儿子，是爹委屈你了。爹现在有了俸禄，再不会让你饿到无法抗拒才吃饭。你留在爹的身边好好读书，早一天入仕途，是爹最大的心愿。”

肇森说：“孩儿会努力的。”

梅钟澍看着儿子：“你的文章和诗，皆有长进，下午胡叔叔和曾叔叔也都在夸你。爹希望你不要飘飘然。你的字还须多加练习，龚自珍才华横溢，只因楷法较差，未能入翰林，爹不想让我儿有此遗憾。”

肇森懂事地点点头：“放心吧爹，我们兄弟三人，爹唯独将孩儿接到身边读书，孩儿绝不会辜负爹的一片苦心。”

梅钟澍含着泪道：“是爹没能力，让你们三兄弟都来京读书，你哥哥大了，弟弟尚小，爹只能先紧着你。”

转眼天便黑了下来，国荃和国藩从岱云家朝家走着，借着住家门户的灯笼，隐约看到浑浊的天空飞起了小雪，国荃伸手接了几粒雪花：“哦，下雪了。”

国藩感慨道：“每逢过年，京城总是大雪封门，在京的这些年，大哥都是看着别人家过年。这下好了，终于能和家人一起过大年了。九弟，我看你这次带了很多茶叶，明天，你陪大哥到长沙会馆一趟，我要送给门房大爷一些，这些年，大爷对我照顾很多。”

国荃说：“好啊，我正想到大哥住过的会馆看看呢，每次写信都是寄往那里，尽管不知那里什么样子，心里很是亲切。”

曾国藩说：“京城的百姓都很善良，哈，昨天你们来之前，隔壁大娘还手把手教我做菜呢。我们闲聊时，大娘说到两个儿子，一个在钱庄做事，一个在茶庄做事。当时我就...”

国荃听到茶庄二字，心像触了电似的，他没等国藩说完，便急迫地打断道：“他儿子在茶庄做事？”

“对，我对他儿子在钱庄做事比较感兴趣，想了解了解钱庄的规矩。万一需要应个急，也可找钱庄方便一下。”

兄弟俩各怀心事：一个想借钱，一个想推销茶叶。国荃缓了缓道：“大哥，既然人家大娘那么热心，我们又住在隔壁，何不送些茶叶过去表示下谢意。正好借口向大娘儿子打听打听钱庄的事。正像大哥所说，万一有个什么急需，总是方便。”

曾国藩随口应了句：“好，我们明天过去。”

国荃走着沉思着：“大哥，岱云兄还没您大，已经两个孩子了，我感觉他活得好压抑。”

曾国藩说：“是啊，他家境还不如我们，可想而知他背后吃了怎样的苦，才走进翰林院的。刚才，若不是我们路上买些卤肉小菜，他为娘接风的晚餐，就是块豆腐和萝卜白菜。比比岱云，我们还有什么苦可言。”

国荃说：“没来京时，只知大哥是多么刻苦，看到你的朋友，真的很惭愧。”

国藩望着浑浊的天空：“你还没见到霖生兄，他的状况只能用一个惨字来概括。像岱云，霖生，你大哥这样的穷士子，满京城皆是。大家都是一条心，那就是读书来改变命运。”

二人说着走着，转眼来到家门口，国藩指着隔壁大娘的门：“大娘就住这里。”国荃对着那门默默地点点头。

二人推门进了院，国藩嘱咐着弟弟：“打盆热水泡泡脚再睡。”

“知道，大哥快回屋吧。”

兄弟二人各自回屋，国荃拎个盆子来到厨房，他提起炉子上的水壶倒了点热水，又用水瓢敲了敲已经结冰的水缸，舀出半瓢，手捏了块冰放进嘴里，嘎嘣嘎嘣地嚼着：“哈，京城真好，有冰吃。”

国藩回到屋，便拿出个本子，在顶上写着什么。秉钰抱着儿子从里屋笑眯眯地走来，国藩头也不抬地说：“你陪儿子玩会儿，哄他睡吧，我要写点东西。”

秉钰收住笑脸，抱着儿子进了里屋。

国藩靠着椅背，长长舒了口气，面色冷峻地凝视着窗外。

……道光二十年，国藩终于踏入了七品京官之列，同时，也由家人供养变为供养家人的角色。形影孤单的他，时刻都盼望着与亲人团聚，可妻儿的到来，即变为他生活难以逾越的大山。京城的寒冬，窗外飘着飞雪，他却舍不得多生一个火盆；且不说吃、穿、行、用等花销，年房租140两白银就和他的45两的年俸，不成正比。若不是他从家中带的银两作为贴补，一切将难以维系。眼下，新年在即，他又要拜年走礼，难以诉与家人的苦衷，窝在这个年仅三十岁的男子心里。眼下，他最大的心愿，就是地方官送的炭敬，早一天到手，给爱妻和儿子也生个火盆。

借着屋里的灯光，窗外雪花像蚊蝇飞舞，顷刻间，小院披上了银装。

二天清早，国藩抱着一打资料，从编检厅的回廊走向自己的公事房，他将手中文件放在桌上，低头看到三份红帖，他惊叹道：“哈，一会的工夫不在，就三个喜帖，谁送来的？”

有同事说：“谁送的不重要，重要的是三个喜帖是同一天赴宴。”

国藩摇了摇头暗自叫苦。

又有同事说：“那就老规矩，还将钱交给伯涵好了。”

同事丙来了句：“本人没有分身之术，礼金我到了就好，赴宴就不去了。”

同事丁说：“伯涵，明天，我将钱带来给您，今天身上没装钱。”

国藩沉思片刻：“要不这样好了，大家把钱交到别的屋，和他们一起随份子吧。这份差我请辞。”

同事甲说：“我们到别的屋随礼，那你呢？”

国藩说：“我想，每份帖子写幅字相送，作为我的心意。”国藩的话引发众人窃窃私语。有同事问，“这样，可行吗？”

同事丙说：“我看，没什么不可行的。”

曾国藩接腔道：“大家各凭能力，表示心意不一定非得用钱，翰林院大大小小皆是文人，整天地在此数点银子，甚是不当。既是文人，何不以文墨贺喜？以后，无论我的家人有什么事，绝不收任何人礼金。看得起我，送我幅字便感激不尽。”

同事乙说：“大家都不要你看我我看你的，我认为伯涵说得有道理。贺礼有多种形式，何必拘泥一个钱字？”

同事丙接道：“对！英雄所见略同，我也这么认为。这样好了，我们还照老规矩，大家各写字一幅交与伯涵，我们屋从此以文墨贺礼。愿意送钱的，可以到别的屋一起随礼。”

同事乙说：“我尊重大家的意见。”大家齐声说同意！

曾国藩说：“既然大家同意我的做法，明日，将各自的墨宝，在我这集合便是。”大家正在议论，胡林翼悄悄进了屋，他来到国藩面前低声道，“大年初五.午时，湖南籍官员在湖广会馆聚会，你方便去吗？”

曾国藩望着胡林翼：“当然要去，岱云知道了吗？”

胡林翼点头道：“知道。那好，我们说定，初五湖广会馆碰头。”

曾国藩说：“除夕尚未到，初五还早呢。喂，跟你打听一下，我们的炭敬上面何时发放？”

胡林翼不可思议地：“发炭敬？谁发？”

曾国藩纳闷道：“你在此供职多年，怎会不知道发炭敬谁发？”

国藩的话引起同事们的热议。有的说：“对啊，我也听说，年前京官会有笔炭敬收入。我看大家都在回避这个话题，也没好意思问。”

有的说：“我也早有耳闻，应该是上面还没收齐，收齐后，会一起发放的。”

胡林翼提高了嗓门：“别做梦了！我在翰林院供职四年，从未收到一文钱的炭敬。”

同事丁迷惑着脸说：“怎么可能？不是说每年冬季，各地方官，都会向京官送炭敬嘛？”

胡林翼说：“是啊，年年都送，可那是个人对个人送的！你以为各地的地方官，集体送到翰林院，再由翰林院统一发给大家呀？”

曾国藩说：“不是吗？”

胡林翼无可奈何道：“嗨！炭敬早在十月就开始送了，眼下就要过年，马上进入春季了，你们还等着发炭敬？再说了，我们这些小京官，认得几个封疆大吏？人家怎么可能送给我们？夏季还有冰敬呢，但是与我们无关。”

大家顿时像泄了气的皮球。

曾国藩说：“嗨，你早说呀！”胡林翼说，“你也没问我呀？”

天空昏暗的几近夜色，漫天飞舞的雪花覆盖着整个京城。国藩打着黄油布伞，顶风踏雪朝家门一步步走来……

曾麟书在东厢房抱着纪泽，在窗前看落雪。他哄着孙子说：“外面下着雪可不能出去玩。你乖乖听话，等下爹就回来了，告诉爷爷，想爹了吗？”

纪泽乖巧地点点头。“见到爹还怕怕吗？”“不怕怕。”

纪泽依然挣着身子要到院里，曾麟书说：“不是说不能去院子嘛？”

纪泽嘴里含着：“奶奶！”

“哎哟，爷爷的乖孙孙，原来是要找奶奶啊！唉，奶奶可远了去喽！这会儿奶奶在家还不知怎么想你呢。”曾麟书说。

秉钰端着铜火锅从厨房走了进来，她将火锅放在外间的桌上，又将放在柜子上的豆腐和青菜，摆放在火锅四周，她自语道：“啊，好了！”

国藩进了院，便收起雨伞径直到了厨房，他从案板下面拉出个火盆，将炉子的炭火用铁夹夹入几颗作为火种，而后放上些木炭，端着朝北屋走去。

秉钰正在东厢房摆放筷子，隔门看到国藩，忙从屋走出来到北屋。“哈，等下我们吃火锅哈！我都准备好了，就等你呢。”

国藩蹲着将火盆放在架子上，抬眼对秉钰道：“你们先吃，我还不饿。”