李石梧劝说道：“伯涵，收下吧，乔大人的心意不能不领。”
国藩只得勉强收下，他起身对大家鞠躬道：“晚生谢诸前辈关怀。”
不远处的桌旁，围坐着胡林翼、陈源兖、唐鉴、李文安、梅钟澍、郑小珊，大家正在望着国藩笑，李文安冲国藩喊道：“喂！曾涤生，看过来！”
国藩猛然回头，见大家在等自己，他举手打了个招呼，对本桌人道：“啊，不好意思。各位前辈，他们在招我，我过去一下。”
同桌前辈纷纷点头：“你请便，你请便。”
国藩走来入座，胡林翼对国藩道：“镜海先生候你多时，若不唤你，我看你能坐到散席。”
国藩忙向镜海道歉：“镜海先生，涤生向您赔罪。”
唐鉴呵呵一笑：“你何罪之有？大家都在聊天嘛，我看竹茹也在那里。”
曾国藩说：“早就与竹茹先生约好，要同去拜访先生，年前我生了场大病，也就耽搁了下来。”
唐鉴说：“你的情况竹茹都告诉我了，保重身子要紧，我们有的是说话的机会。刚才听说，你们几位的家眷都到了，方便的时候，带上夫人和孩子到我家聚聚。”
曾国藩兴奋道：“那是一定，那是一定。”
不远处的吴廷栋向唐鉴挥手：“喂！镜海兄，这里，这里！”
唐鉴笑着：“呵呵...瞧，又开始招我了。你们先坐，我过去打个招呼就来。”
此时，戏台上走来一位官员，他站在台中央对大家道：“诸位，诸位！大家先静一静，我说几句话，各位再接着热闹哈！”
场面安静了下来。
那官员继续道：“各位同乡、同年，各位湖南籍官员和夫人，各位到场的全国各地的官员及夫人：首先，我向大家拜个晚年！祝各位家乡风调雨顺，祝各位的小家和和美美，心想事成！”
“方才，有位外省籍朋友疑惑，你们湖南团拜为何设在年初五而不是除夕？众所周知；年，是儿女向父母行孝的日子，年，是父母望穿双眼祈盼儿女团圆的日子；中华文明几千年，百善孝为先！这便是我们将团拜会设在初五之缘由。下面，我要针对湖南籍官员说话。”
“去岁两年，我湖南岳阳、常德、澧县，连遭水患。但灾荒并没减少他们来年的赋税。因而导致，诸多家庭弃地离乡。在座的湖南籍官员，皆是从那片土地走出来的儿子。今日，我们汇聚在金碧辉煌的大戏楼，不是为了风光，不是为了炫耀自己的顶戴花翎，而是要共同摸着胸膛扪心自问，我为家乡做了什么？身为朝廷命官，倘若对家乡灾难都置若罔闻，何谈为国尽忠？关于，以上三地水患，地方官已奏报朝廷，我湖南籍官员必须紧密配合，祈请皇上为我乡民减免赋税，下发种粮，召集乡亲回家重建家园。我已与几位大臣商议，决定初十辰时，所有湘籍官员，准时到淀园联名上折，并为家乡捐款，救亲人与水火。捐资不限，大家凭能力便是。我的话讲完了。”
那官员走下戏台，各个桌上便热议起来。
李文安对本桌人说：“尽管我不是湖南籍，初十我也去，多一个名字多一份力量。”
曾国藩起身对李文安拱手道：“玉川兄，谢谢你！”
坐在李文安身旁的郑小珊，对国藩不外气地调侃道：“涤生，此次捐款，你定是要比我们多捐些喽。”曾国藩不明郑小珊的话意，“我会凭自己能力。”
郑小珊对着国藩一个坏笑：“你现在的能力就蛮强的嘛。”郑小珊略有讥讽的语调，使国藩不悦、更摸不着头脑，“哈，小珊兄怎么个意思。”
大家见小珊话里有话，各人心里自作反应：胡林翼忙说：“哎哎哎，说别的说别的，捐款是个人的事，扯这些做什么。”
梅钟澍也帮腔道：“对嘛对嘛，大家聚在一起不容易，多说些高兴的事。”
郑小珊说：“兄弟们闲聊，难道还有禁忌？随便聊什么我都高兴。”
国藩绷着脸说：“对嘛，敬请畅所欲言，我亦是什么话都爱听。”
郑小珊又冲着国藩：“涤生，即使大家一言不发，想必你心里也乐开了花。我说得对吗？”
曾国藩木讷着脸：“小珊兄的意思是...”
郑小珊说：“我没别的意思，只是觉得，书读得多文章写得好，并不证明此人就懂得人情世故。依我看，这种人读书好像就没点过灯。”
曾国藩接腔道：“哈，我也这么认为。”
郑小珊来了句：“知错能改君子也。”
曾国藩怼了句：“哈，不得不佩服，一个不惑之人，仍将六岁学童功课背得朗朗上口。幸哉，悲哉乎？”
陈源兖看了看二人：“喂喂，你二人干嘛呢？好好地逗什么嘴嘛！正常点正常点。”
曾国藩一个冷笑：“呵，我一直很常态，坐在此处一言未发，不知小珊兄为何突然要为人开蒙，要人知错就改。”
郑小珊提高了嗓门：“曾涤生，我大你十岁，在你面前说不得话吗？”
曾国藩道：“涤生一直尊您为兄，毫无半点不敬之嫌，倘若，我哪里做得欠妥，您直言便是，何须语意带梗？”
郑小珊说：“涤生，今日场合，你是初次，可我经过五次。”
曾国藩满腹的怨气：“是，我是初次，到现在仍是诚惶诚恐，云里雾里。”
郑小珊直言不讳道：“我小珊直肠子，说话做事从不绕弯。我一向也很敬重你，更与你没有任何过节，但你要知道，今日之聚会另有一番意味。”
曾国藩冷冷地道：“在下天生愚钝，望小珊兄明示。”
郑小珊说：“从你进门，我便看到了你，你也看到了我。你收到礼金即刻离开，我便没有后话。而你，安营扎寨似的坐在那不走了。你就不会将剩下的机会给与别的兄弟？”
国藩万分委屈道：“哈，小珊兄的质问，我不知如何作答。众人聚会，朋友主动与我问候，我岂能躲着走？新朋友皆是别人介绍与我，而且来得那么突然，我自己尚不知如何招架。”
郑小珊说：“私欲人人都有，谁不想借此机会收点礼金？何况大家都是穷京官。收了礼，还主子似的坐在那里，你让别人怎么看你？”
曾国藩辩解道：“竹茹先生要大家坐下说说话，而且，那位乔大人刚刚来到，我怎好意思站起来就走。”
郑小珊说：“是尚未拿到乔大人礼金，所以才不好意思走吧？”
曾国藩怒斥道：“小珊兄讲话怎可如此没有风度。”
郑小珊讥讽道：“你倒是风度翩翩，收到乔大人的礼金便向我们走来了。”国藩委屈得两眼含泪，他拿出收的礼金，全部放在小珊面前：“你拿去好了。”
郑小珊‘哼’地一声：“拿银子来羞辱我？我是在教你以后做人厚道点，别霸着风景自己独享！”
国藩委屈地闭着眼睛摇头，不再说话。
胡林翼有点看不下去，站起身道：“说完了吗？你们都说完了？”
梅钟澍说：“我也是第一次经历这种场合，真的不知如何应对。算了，算了，都是好朋友，何必为点小事不愉快呢。”
郑小珊仍在嘟囔着：“我今天若不告诉他，日后他还是不明白。”
陈源兖站起身：“到此为止，到此为止，都不说了啊，再说真就伤了和气。”郑小珊又冲着陈源兖发火，“我知道你们俩走得近，别为他打掩护。换作是你，我也照说不误。官场规矩都不懂，做什么官嘛！”
岱云摇了摇头忍了。
李文安对身边的小珊道：“小珊，再说可真就过了啊！都是好兄弟，何必呢。”
郑小珊依然不依不饶：“知无不言，言无不尽。我若不把他当兄弟，怎么会说到他？瞧他刚才那傲气，横眉冷对的。”
曾国藩说：“小珊兄，人都有第一次，请您放过我好吗？下次再遇这种场合，我第一个介绍你，我收几份礼金你也一样，可以了吗？”
郑小珊怒斥道：“曾涤生！我郑小珊穷到讨饭，也会越过你的门。男子汉大丈夫，我不靠施舍过活！更不会既想做那个什么，又想立那个什么。”
曾国藩怒不可遏道：“你直接说我婊子岂不痛快！”
胡林翼桌子一拍：“好了！越说越过了。”
李文安一旁劝着：“小珊，理智点，大家难得聚这么齐。平日，你和涤生也那么要好，今天是怎么了？”
梅钟澍说：“涤生，小珊初衷也是给大家传授经验。你呢，也没有错。只是大家说话语气引起点误会。好了好了，这里我最大，都听我的，谁都不许再多说了。”
国藩伤心道：“年前，我天天盼着能得到一份炭敬，想为孩子生个火盆取暖。今天，我终于收到别人的别敬，可当我伸手接钱的那一刻，一种被施舍、自尊荡然无存的感觉，仿佛一把尖刀刺在胸膛，我心里真的在滴血。结果还被人骂做婊子，既想要钱还想立牌坊。有生以来，我第一次向人伸手，第一次被人如此羞辱。”
郑小珊接得更快：“你是自取其辱！说什么接钱时像被施舍，礼金拿到手转眼博同情，不是给自己立牌坊又是什么？”
曾国藩怒瞪着对方：“你！”
“我什么？想动手是吗？”
国藩被气得牙咬嘴唇，忍着忍着再忍着。陈源兖实在看不下去，起身拉着国藩：“涤生，要不我送你回家吧。”
李文安也拉着郑小珊：“要不，我陪你回去？有话回头再说。”
郑小珊恼怒道：“真是岂有此理！我好心教他，不但不领情反倒教出了仇气！”
曾国藩道：“你最好将我拿到你的刑部关押起来，以解你心头妒火！”
郑小珊怒气道：“你休要拿我职务泄私愤，想挑衅明说！”
曾国藩不甘示弱地：“你以为曾国藩吓大的？”
郑小珊桌子一拍：“走走，这里人多，给你留点面子，我们俩外面练去！”
国藩‘嚯’地起身，被陈源兖、胡林翼按住。
胡林翼摆着手：“喂喂，大家都是朝廷官员也，你们都不要太秉性了好嘛？”
郑小珊说：“今天什么日子，这么晦气！大冬天的吃到只苍蝇。”
曾国藩说：“今天是年初五，京城人全在包饺子，这是他们的风俗，都在
捏小人嘴儿呢！”
郑小珊眼一翻：“我捏你姨妹呢！”
曾国藩梗着脖子：“麻烦转告你妹，今晚我去慰问她！”
郑小珊说：“想做宦官等不及，我现在便成全了你！”
曾国藩反击道：“你妹可同意否？”
郑小珊怒视着国藩：“无耻淫贼！”
曾国藩手指着小珊：“卑鄙小人！”
郑小珊和国藩对骂升级，几个人忙将二人拉开。胡林翼收起桌上的钱袋和陈源兖拉着国藩：“走了走了，都回去都回去。”
李文安和梅钟澍拉着郑小珊：“走吧！像什么样子？平时那么好的兄弟，说翻脸就翻脸。”
国藩和郑小珊同时被几人拉出了戏楼……
圆通观不远处的一家饺子铺里，走出拎着布包的梅钟澍，他加快了脚步向家走着。
恰巧，肇森正站在厨房门口，向大门处张望，他见爹匆匆走来，忙呼唤道：“爹！想着您就快回来了。”
梅钟澍笑着说：“饿了吧儿子，爹买了饺子回来。”
“哟！我刚把昨天的剩饭热上，还有很多剩菜呢，够我们吃的。肇森说。”
梅钟澍忙说：“那没关系，今天是初五，京城人兴吃饺子。剩饭留着晚上吃，先煮饺子吧。”
肇森答应着端下了锅，梅钟澍说：“今天，饺子馆的生意好得不得了，饺子都是事先包好冻在外面的。熟的我不方便带，就买些生的回来，咱自己煮。”
肇森重新烧着水：“爹，水烧开，可以直接煮吗？还是要等饺子解冻了？”
梅钟澍说：“应该是直接煮吧，爹也是第一次买冻饺子。让水慢慢烧着，来，我们到屋里，爹给你看样东西。”
肇森随爹来到书房兼卧室的房间，梅钟澍掏出收到的礼金，一股脑地倒在桌上。肇森惊讶地望着爹：“哇？您这是...”
梅钟澍开心道：“这是爹今天收的礼金。”
肇森纳闷道：“别人为什么要给爹送礼金？”
梅钟澍欣喜道：“爹也是刚刚知道。这是官场不成文的规矩，在京的官员到地方上任职，临别时，都要向在京的京官送点礼金，表示别敬。大家都一样，有朝一日，爹若是到地方上做官，也是要送别人的。”
“哦，这样啊。”
梅钟澍说：“肇森，爹早就说带你去琉璃厂逛逛，一直没腾出手来。明天爹就带你去。我们买些毛笔和书，你和哥哥弟弟分着用，高兴吗？”
肇森说：“高兴！可哥哥和弟弟离我们那么远。”
梅钟澍解释说：“涤生叔叔的父亲，过几天就要回湖南了。我们托他老人家带给你哥和弟弟。”
肇森点了点头：“爹，水可能开了，我去煮饺子。”
肇森出屋煮饺子，梅钟澍进了里屋，他脱下官服换上便衣，从柜子里拿出双新棉靴，他拿在手上看了又看，随后才穿在脚上。
梅钟澍穿着新靴在里屋走来走去，脸上洋溢着无尽的幸福。肇森端着两碗饺子进了当门：“爹，快来吃吧，饺子好了。”
梅钟澍从里屋走来，肇森抬眼一看：“爹，回到家了，还专门换上新靴？”
梅钟澍意味深长地：“哈，这是爹来京前你娘给做的，爹一直没舍得穿。去年，涤生叔叔去见恩师，苦于没有手礼，我让他拿去做礼物送给恩师，结果...”
肇森打断道：“一定是涤生叔叔嫌土气吧。”
“那倒不是。涤生叔就一纯粹书生，笨的礼都不会送。看着他背着礼物去的，哪知见了面，他竟然窘得不知所措。用他的话说，他手摸着礼物心里像做贼似的。这不，送一圈又给我送了回来，还反倒让恩师送他些礼物。”
肇森闻听哈哈大笑：“我看，涤生叔叔也不像是会送礼的人，看上去，他非常严谨的样子。让他拘着面子给人送礼，岂不是赶着鸭子上架。”
梅钟澍笑道：“你娘总说我的嘴笨，岂知还有比爹更笨的！”爷俩坐下边吃饺子边说着话。肇森兴奋道，“爹，上午我写了一百字，有几个字，自认为写得很得意。吃了饭您给看看，别吝啬夸赞我哦。一上午就盼着爹回来呢。”
梅钟澍说：“爹晚上再看，等下，我要去涤生叔叔家一趟。”
肇森努力了一上午等待爹的夸赞，哪知爹又要出去不免失望：“你们上午不是在一起吗，怎么刚回家又要去。”
梅钟澍脸色一沉：“上午小珊叔叔和涤生叔叔发生点误会。爹将小珊叔叔先送回了家，不是不放心你，爹就直接过去了。”
肇森说：“爹是想为两位叔叔调解对吧。”
梅钟澍说：“两个叔叔都是爹的好朋友。你说，他们间有了隔阂不化解，让爹在中间怎么做人。”
肇森理解地点了点头：“那您去吧，下午我在家看书，等爹回来。”