人都说女儿像爹，这话可一点不假。大女儿春雨刚刚三岁，便出落得和岱云一个模子刻出来似的。爹相貌英俊帅气，女儿自然不差。每当有人夸赞女儿，兰芝总是抿嘴一笑。她很知足，自己找了个好丈夫。尽管婆家清贫如洗，但她看好的是岱云的家风和人品。兰芝长着高挑的个子，白净的面庞，性格内敛而少语。见人话不多，总是一笑置之。
早饭过后，春雨便溜进爹的书房，跪在椅子上拿着爹的毛笔画起画来。岱云娘抱着孙子---远谟，进屋一看：“春雨，你可不能拿爹的毛笔乱画呀！那都是爹有用的东西。快下来，给弟弟叠小老鼠让弟弟玩。”
春雨乖巧地回道：“刚给弟弟叠了，他老是吃。”
奶奶说：“你告诉弟弟不能吃嘛，弟弟小不懂事，你是姐姐，要懂得哄弟弟玩才对。”
“那好吧。”春雨下了椅子，陪着奶奶哄弟弟玩去了。
大门口突然有人探出个头：“喂，院里有人吗？这是姓陈的家吗？”
正在厨房洗刷的兰芝，忙跑出应着：“啊，是是。”
那人冲着兰芝吆喝道：“你们家买的木炭送来了，您看卸在哪儿？”兰芝迷茫地，“木炭？”
“对呀。”
兰芝回忆着：“没听说有买木炭啊...”
那送炭人说：“那一定是家里忘了和你交代了！昨个黄昏时买的，让今儿上午送来。”
兰芝还在犹豫：“不会搞错了吧，我们家好像没有买咧。”
那人说：“怎么会错呢，你们家男人是不是叫陈岱云？”
“是啊。”
“那就没错。昨天，天快擦黑的时候，一个中等个的先生买了四百斤炭，让送这里二百斤，送前街二百斤。”
兰芝听对方报上丈夫的名字，便顾不得多想：“可我确实不知道这回事，我是怕你万一送错了...”
送炭人说：“这地址人名都是对的，绝不会有错。”
兰芝说：“那好吧，麻烦您卸到厨房边上吧。”
“大嫂，您最好放在屋里，地上都是雪，炭一见水可就不好烧了。”
兰芝说：“那好，我腾腾地方。”
送炭人回身将门口板车上的几篓木炭搬下，朝厨房搬去……
国藩公事房的同事，每人案头均放有几叠文稿，大家都在兢兢业业地埋头誊写资料。这时，身着五品官服的上司，手抱一打文稿进来，将文稿放在挨着门最近的同事的案头，对大家道：“等你们手上那些史料誊写完毕，再将这些零散文稿，按年代分理归类进行誊写。然后，按三十页一个册子注明标号。”上司不等大家反应，便走出了屋。
同事们同时撂下了笔，个个愤愤不平。国藩扫了大家一圈，冷笑了下，起身走到上司送的文稿前，抱起文稿对大家道：“对不起，事因我起，是我连累到大家。这些不用分了，我一人誊写就好。”
国藩抱着文稿回到座位，有人愤愤地抗议道：“也太过分了吧！”
同事乙‘哼’的一声。“就因别人送了礼金，我们送的是字吗？”
同事丙拿起抄写的资料往桌上狠狠一摔：“卑鄙！拿这些无聊的资料变相惩罚下属。”
国藩倒是心态平和地：“算了，福兮祸所伏，祸兮福所倚，正好借此练练字。”
同事丁接话道：“伯涵说得对，当做练字好了。”
同事乙走到国藩桌前，拿起被国藩抱走的文稿道：“要练大家一起练。有朝一日，我让他们上门求我的字，还要看我乐不乐意写呢。”
曾国藩忙说：“哎？放下放下，你的字已经够好了。”
同事乙坚持道：“不行，五人的惩罚，五人领。”
同事甲道：“伯涵，分了分了，那么多页怎能让你一人誊写。”
同事乙将文稿分作五份，留在国藩桌上一份，其余每人桌上放了一份，他自嘲地说：“自己练字尚须自备笔墨，这多好，公费习字。”
说话间，陈源兖和胡林翼进了屋。二人见大家规规矩矩还在办公，胡林翼打趣道：“嗨！五位守在屋里等着封神呢？全院人都走空了，人都开始办年货了，你们都还傻坐着？”
陈源兖说：“我们屋也都走光了。”
同事甲对陈源兖道：“你不是也没走嘛。”
陈源兖说：“我和他们不一样，本人恐惧过年。呵呵...”
同事乙丧气道：“唉！恐惧也得过啊。年不会因谁惧怕，就将他留在年里，赶也要把人赶过年去。”
胡林翼催促着国藩：“走不走啊？我和岱云等着去家看嫂夫人呢。”
曾国藩无奈道：“改日吧，今天是脱不了身了。”
陈源兖被全屋的阵势搞蒙了：“你们都怎么个意思，这是？”
国藩拍拍案头的文稿：“我们屋集体值班。”
胡、陈二人惊诧地望着大家，又看看每人桌上的文稿，二人对视下眼神……
道光二十一年春节，仍是夜色中的京城，大街小巷，各门前的灯笼，将门楣左右的春联映照得煞是醒目，此起彼伏的爆竹声更是声声炸响。
眼看寅时要到，卧室外间，秉钰正帮国藩穿戴官服，秉钰说：“天黑，你路上小心。上了大路，见到马车就打车去吧，别为了省那点银子，误了朝廷大事。”
曾国藩说：“嗯，知道。记得给儿子穿衣服时，先在火上烤热，别冷着他。”
“唉，不用你交代。”
曾国藩嘱咐着：“等下爹和九弟起来，告诉他们，我随班朝贺，到太和殿给皇上拜年去了。你在家准备好祭品，等我回来一起祭祀祖宗。儿子醒了，再教教他怎么给爷爷、叔叔磕头，还有...”
秉钰接过话道：“记得给爹和九弟红包！我都会背了。”
曾国藩笑了下：“那好，我走了。”
秉钰转身将国藩照路的灯笼点亮。夫妇二人拎着灯笼走出院子，秉钰将灯笼交与国藩手上：“慢点。”
国藩说：“赶紧回屋，冷。”秉钰目送国藩远去……
正月初五这天，湖广会馆进出着不同官爵的官员。会馆大门的一侧，站着胡林翼、陈源兖和国藩，他们像是在等人。陈源兖望着不远处，口中喊道：“嗨，来了来了。”
只见梅钟澍三步并作两步地来到门前。胡林翼见面便说：“嗨，你步行来的？打个车嘛。”
梅钟澍难为情道：“呵，我是想，走走暖和。哎，怎么都不进去？”
曾国藩说：“还不是等你。”
梅钟澍抱歉道：“啊，不好意思，走走，进去进去。”梅钟澍拥着大家要进门，被胡林翼叫住，“慢！之所以把大家等齐，我是要告诉大家一个情报。”
四人互视着眼神，胡林翼神秘地说道：“大家都有个心理准备哈，今天有惊喜！类似这样的团拜会，一年一次，我今天是第四次。”
陈源兖追问道：“惊喜是什么？”
胡林翼慢条斯理道：“每年团拜，都会有来京的外官，或是即将到地方任
职的京官，离京前无论他品级多高，都会给在京的官员送别敬。等下一定会遇到。钱不多，每人也就十两八两的，也有十几两的，视他们的经济情况而定。”
曾国藩不解道：“那我们送人家什么？”
胡林翼纠正道：“你什么都不必送，等着收钱就好；这是官员离别京城，给我们的一种礼仪。”
陈源兖点头道：“哦，倘若我们被派到地方上任职，也要送给别人是吧？”
“对！不仅一次。只要外官进京，就要向他认识的京官送别敬，来一次送一次。据悉，劳辛阶就要升迁山西平阳知府了。今天，他是要破财啦！”
曾国藩问：“我们署的劳辛阶？”
胡林翼说：“对，升四品了。”
曾国藩有点手足无措：“那，不熟悉的也会送我们吗？”
胡林翼向诸位传授着经验：“今天到的大多是湖南官员，以前不熟悉，见了面不就熟悉了。呵呵...”
曾国藩说：“还是搞不懂，外官也好，升迁的地方官也罢，人家离京为何要送我们别敬。”
胡林翼看着国藩摇摇头：“涤生兄是不开这一窍啊！你们两个懂吗？”
陈源兖笑道：“哈，保持和京城的关系呗。”
胡林翼说：“瞧岱云多聪明。京官离京再来便是客，这里已经没了他的位置明白吗？给自己留下个人情关系，就这么简单。走，进去吧。”
胡林翼话毕，国藩一行穿堂过厅，来到雕梁画栋高雅古朴的大戏楼。
戏楼内几十张桌上摆放着茶水、茶点、干果，席间已站满了人。大家都在相互施礼、热情招呼。国藩夹杂在人群中心怀忐忑，刚学会送礼从未收过礼的他，此刻既紧张又期盼；怎么收人礼，收礼后说什么，他一概不知。他随着人群边走边思忖，不觉走到同属的劳辛阶面前，还是劳辛阶先叫了他，他才一愣。
“啊，伯涵老弟，新年好啊！”
曾国藩忙回话：“新年好，新年好！辛阶兄，听说，您升迁到山西平阳做知府了，恭喜恭喜！”
劳辛阶忙从袖袋摸出个钱袋塞到国藩手里：“啊，是啊是啊，大家一个翰林院大门出入，我们同属多日，此一别不知多久才能相见，留着喝茶留着喝茶。”
国藩接过钱，满脸通红，像做了亏心事似的：“啊，不好意思，让您破费。”
劳辛阶说：“不足挂齿，不足挂齿，您请您请。”
国藩被劳辛阶请走了，他刚走几步，见胡林翼正和程玉樵笑谈，眼尖的胡林翼忙叫住国藩：“涤生兄，这位你还不认识吧？”国藩笑着走来。胡林翼继续道，“哈，此乃甘肃布政使，程玉樵仁兄是也！”
国藩闻听慌忙施礼：“下官曾国藩，见过程大人。”
程玉樵大度地：“不必多礼。涤生老弟，我虽与你交往不多，但你朝考第三名被皇上拔至第二名，我可是知道的哦！”
曾国藩再次拱手道：“晚生不才。”
程玉樵从袖袋里摸出个钱袋塞在国藩手上：“好好做事，以后我们多多通信。”国藩拘束地接过钱，“啊，不好意思，让大人破费。”
程玉樵笑道：“见外见外，好好，你们请。”
国藩和胡林翼分头走向人群。恰时，吴廷栋和罗苏溪在一桌前热聊，吴廷栋见国藩走来，忙叫住：“涤生！”“哦，吴先生！”
吴廷栋忙说：“来来来，让你认识一下。这位是，山西三署按察使，罗苏溪罗大人。”
国藩忙施礼道：“下官曾国藩见过罗大人。”
罗苏溪呵呵一笑：“涤生，刚才，竹茹兄正与我谈论你呢，竹茹对你的学问，可是赞赏有加！我也正想见见你，亲自领教领教呢。”
曾国藩涨红着脸道：“两位前辈在此，晚生羞愧难当。”
罗苏溪从袖袋摸出个钱袋塞在国藩手上：“我这次回京，也是想借此机会与老同年老朋友见见面的。你是我的小老乡，以后前途无量！一点小意思，还望笑纳。”
国藩看着吴廷栋不知所措：“这，这...不好吧。”
吴廷栋淡笑一下：“拿着拿着，你们既是同乡，苏溪又是前辈，跟他客气什么。呵呵...”
国藩难为情地：“这，唉，不好意思，谢前辈怜惜。”
三人正说话，李石梧从人群中走来：“竹茹兄，苏溪兄！哈，找你们好半天。”
罗苏溪道：“我与竹茹也在等你。啊，我来介绍，这位是戊戌科进士曾伯涵，竹茹兄的忘年好友。”
李石梧莞尔一笑：“受皇上青睐，朝考第三名被提拔到第二名的曾伯涵？”
国藩忙施礼：“晚生不才，还望大人多多指教。”
吴廷栋指着李对国藩介绍道：“涤生，这位是陕西巡抚，李石梧李大人。”
曾国藩拱手道：“李大人，晚生失礼。”
李石梧爽朗一笑，从袖袋摸出个大钱袋塞给国藩：“呵呵...我湖南自古出才俊哪！以后有机会到了陕西别忘了找我。一点小意思。”
国藩看着吴廷栋和罗苏溪难为情地：“这...我不能收吧？”
罗苏溪打趣道：“诶？巡抚大人送你别敬，干嘛不收？收着收着。”
吴廷栋忙说：“大家也别站着了，来来，我们坐下说话，坐下说话。”
国藩和罗苏溪、李石梧、吴廷栋刚刚坐下，李石梧突然看到对面桌的乔见斋，他忙起身对乔招手：“嗨！乔见斋在那桌呢。”
大家一同望过去，罗苏溪激动地唤道：“喂！乔大人，请望过来。”
乔见斋笑着走来，罗苏溪一把将其按在座位上：“高升了，躲我们哪？”
乔见斋笑道：“岂敢岂敢，这么多人眼都看花了，哪个晓得你们躲我背后。”
吴廷栋关心道：“见斋，身上伤怎么样了？”
乔见斋说：“还好，阎王爷嫌我太瘦，给放了回来。呵呵...”
吴廷栋对国藩介绍说：“涤生，这位是广东按察使乔见斋大人。广州查禁鸦片时，他率军在穿鼻洋、尖沙角，轰击入侵英国军舰和走私船，身先士卒，负伤不下火线，乃我大清之楷模也！”
国藩忙起身向乔见斋施礼：“晚辈曾国藩，向乔前辈致以最最崇高的敬意和钦佩！您是我大清官员的骄傲和荣耀。”
乔见斋呵呵一笑：“小兄弟，快快请坐！”乔见斋顿了顿，思绪一下回到了禁烟战场，他说，“叹我军将士在敌我炮火悬殊之下，与英军血肉鏖战，正值我军首战告捷，那琦善接任两广总督。他临阵畏敌，私自订下《穿鼻草约》，寒了多少我军将士的心，气得我呕血...”
李石梧补充道：“就在前日，大年初三，英军已强行占领了香港，气得皇上龙颜大怒，想那琦善，不日便会锁拿回京，不但自己要为此付出代价，给我大清带来的灾难亦尚未结束。”
乔见斋长叹一声：“罢啦，纵然我们一腔热血，也挽回不了香港。谁做了历史罪人，让后人唾骂去吧。所谓，不在其位不谋其政，我已派任山东布政使。不日将要赴任。今日来和大家见个面，叙叙友情，疗疗伤。”
罗苏溪打趣道：“我山西你山东，你老兄永远和我对着干。呵呵...”
乔见斋从袖袋取出个大钱袋递给国藩，回着罗苏溪的话：“你又不是英军，怕我作甚。”他回脸对国藩说道，“小兄弟，我是孝感杨店镇乔家湾人，拿着买茶喝。以后有什么新作，记得寄给我看。”
国藩接连收礼，自己都不好意思再接：“前辈，晚生若有新作一定请您指教。这礼金，我真的不便收下。”
乔见斋指着国藩的额头：“你这小书呆子！收着吧，初做京官的处境大家都经过。”