曾国藩笑了笑，慢条斯理道：“世上任何营生都是公平的，倘若非要说出个高低贵贱，我说剃头的营生是高贵的，而且高不可攀，没有一行能高出你们。”
正在剃头的那位先生对国藩的言论起了兴趣，他接腔道：“哈，这位爷谈吐甚是不凡。可否请教这位爷，您所说的贵从何来？”
曾国藩淡然一笑：“这位先生，常言道，眼高不过眉，心高不过头；人最为高贵的地方便是头颅。您不认为剃头匠谁的头都能摸吗？世间任他再高贵的身份，难道他不需要剃头？想想看？”
那顾客‘嗨’的一声：“经您这么一说，倒还真是哈！”
剃头匠接话道：“行咧，今儿，就凭爷的这句话，我为您剃头，一文钱不收！您真是给我们剃头匠，说了句暖心窝的话。”
曾国藩不好意思道：“诶，钱是一定要给的，我只是说了句实话。”那顾客被打理干净，起身付了钱，剃头匠点头哈腰道，“好咧，爷走好。”那顾客走到国藩面前竖起大拇指，“爷真是位高人，在下佩服！”
国藩低头一笑，剃头匠对国藩道：“来吧爷。”国藩坐下对其道，“我只剃头不刮脸。”
剃头匠问：“哦，为什么？”
曾国藩说：“我想把胡须留起来。”
剃头匠朝国藩脸上看了一眼：“行咧，我明白了。”
国藩坐定，将帽子摘下放在面前的小木桌上。突然，说时迟那时快，一个十七八岁的女孩匆匆跑来，那女孩急速巡视着四周，匆忙将国藩放在小桌上的帽子，抓起扣在自己头上；并眼疾手快地抓起一把剃刀，佯装伙计在一块皮上磨刀。众人尚未反应过来，随即几个拎着棍棒的打手便追到此处，几打手朝棚子里探头巡视片刻，一个领头的打手对众人道：“喂！看到过一个女孩吗？”
紧挨着棚外的一个顾客，正被剃头匠编辫子，回话道：“这全是爷们儿，剃头刮脸的，哪来的女孩。”
打手没见要追的女孩，对手下挥手道：“追！”
打手一行匆匆追赶了出去，那女孩见一行走去，一下瘫倒在地上，众人大惊。纷纷朝女孩围来，国藩忙起身将女孩托住呼唤：“喂，醒醒，醒醒！”
剃头匠一旁焦急道：“快掐人中，掐她人中！”
国藩单腿跪地，一手托着女孩的头，一手掐其人中，女孩慢慢睁开了眼，她慌忙欲逃，就在欲逃未逃的那一瞬间，女孩眼睛盯住了国藩，国藩眼神霎时惊呆：“你？”
女孩将帽子取下，她声泪俱下地冲着国藩叫了声：“恩人……”众人闻声更是丈二和尚摸不着头脑，齐声问道：怎么回事？这是怎么回事？国藩一时倒不知所措，他看看女孩，又看看四周的众人，果断地对大家道：“劳驾，哪位帮我叫辆车？”
几位热心人忙走出大棚，帮着叫车去了。女孩虚弱地倒在国藩怀里，乞求道：“老爷救我...我是欧阳桂香。”
............
全家人正在各忙各事，突然，大门口传来紧急的敲门声，周生闻声前来开门，他开门一看，原来是国藩抱着一个女孩正站在门前。国藩抱着女孩急促道：快！先将春梅屋加张床。春梅和王婶闻听忙来帮忙。大家三下五除二，把桂香安置了下来。国藩对王婶嘱咐道：
“王婶，您先给这位姑娘弄点吃的。”“周生，您赶紧到大药房买些跌打损伤的药来。要快！”众人各自分头忙去了。秉钰进门，一眼看到躺在床上虚弱的桂香，目光却死死盯着曾国藩的脸，国藩看也没看夫人一眼，低着头便朝书房走去。秉钰忙坐到桂香身边照看着，不会儿的工夫，王婶端着碗藕粉走来。春梅接过，回头对秉钰道：“夫人，我来吧。”
秉钰站起身来，春梅坐其身边，精心地一勺勺地喂着姑娘吃饭。不会的工夫，周升拿着瓶药进屋：“夫人，老爷安排买的外伤药。”
秉钰接过药道：“好，等她吃点东西，再给她敷上。”
一行人正在忙于桂香的安置。国藩却在书房，两手抱头苦思冥想，这时，秉钰悄悄走到国藩的面前，国藩木讷着脸，头也不抬地对秉钰道：“将春梅隔壁的房间收拾一下，先让那姑娘住下来。”
秉钰带着一团疑云：“她谁呀，就让她住下？这...究竟怎么回事？”
国藩无可奈何地摇了摇头：“谁知道呢，天意！”
秉钰醋味十足地：“你和她有故事？”
“应该吧。”
“你这叫什么话，什么是应该吧？”
国藩回头直视着秉钰，他无奈摇头苦笑了下：“过去之事，不想重新提起。”
秉钰道：“你与她，究竟是怎样的一个过去？连自己都不想提起？可见你二人的故事非同寻常。她当我面竟然说出，众里寻你千百度！”
曾国藩将手一挥：“休要胡扯，这姑娘没读过书，更不会说出众里寻谁千百度的话来。”
“可她真真实实，就是这个意思。”
“秉钰，我相信，你不是随便吃醋的人。”国藩说。
秉钰袖子一扬：“你少来！这么多年，你与我聚少离多，可我从未怀疑过你。今日，光天化日之下，你竟然抱着个大闺女进家，而且还是老相识。我可以不加以追究，全家这么多人，你总要有个说法。否则，你不能不让人多想。”
曾国藩说：“我是千里送京娘，谁爱怎么想就怎么想。”
秉钰提着国藩的名字严肃道：“曾国藩，如果你拿话搪塞与我，那么，对不起，这是我的家，她从什么地方抱来的，请你还将她抱回去！”
曾国藩说：“她冒死从八大胡同逃出来，你让我再将她送回去？”
秉钰桌子一拍：“你不提八大胡同我还不来气！请你说清楚，你怎么会和八大胡同的人有瓜葛？你必须告诉我，她为什么寻你千百度？你和她究竟什么关系！”
曾国藩摇头道：“秉钰，那是件很不光彩的事情，不想让你知道的原因，是怕你为我担心。”
“好一个怕我担心。自己想想吧，你独自去长沙读书，你独自进京赶考，这些年，哪时哪刻我不在担心着你？我担一万个心，也从未担心到你在外面会风花雪月！”
曾国藩大喝一声：“秉钰！”
秉钰恼怒道：“休要叫我名字！那姑娘当我面亲口说，她找你找得好苦。你们什么情义？她家是湖南衡阳，是什么力量让她命都不要，一定到京城找到你！你欠了人家什么？孽债吗？！”
“你小声点...我的小姑奶奶！”
“你如果不是做了亏心事，干吗怕别人知道？”
国藩待要说什么，周升在门外报告：“老爷，门外有二位同乡求见。”
国藩遂对秉钰严肃地小声道：“此事回头再说，请你把脸色给我收起来，马上迎接客人。”
秉钰克制着委屈和疑云，随国藩出了书房，只见院里站着黄氏二兄弟。没等国藩开口，黄氏兄弟便施礼自报家门：“小弟见过涤生兄！在下黄兆麟，字绂卿，这位是我弟弟黄倬。”
“小弟黄倬，字恕阶，见过涤生大哥。”
国藩匆忙回礼道：“原来是绂卿和恕阶二位兄弟！啊，不知二位兄弟今日到达，实在是有失远迎。”国藩指着秉钰道，“哦，我的内人。”
黄氏兄弟慌忙向秉钰施了礼。秉钰回礼道：“二位兄弟不必多礼，快快，屋里请。”
黄兆麟说：“涤生兄，府上老伯让我二人带的东西，还在门外。”
国藩忙指使周升：“周升，你招呼着将门外的东西拿进来。”周生应了声，“是。”便匆匆走去。
国藩和秉钰陪着黄氏兄弟进了客房。
大门外，周升和国荃，王婶和春梅从马车上搬卸东西，纪泽拉着奶娘的衣襟，奶娘抱着静儿在看热闹。国荃和周升搬下一竹筐腊肉，国荃揭开一看：“哇，这么多腊肉！哈，够我们吃一年的。”
国荃和周升抬着进了院。王婶和春梅将布匹和泡菜坛一一搬下了车，王婶道：“哈，老爷最爱吃的老家泡菜。”纪泽马上跑来抱着菜坛子，奶娘忙喊：“哎哎，泽儿，你要干吗？”“爹爱吃的泡菜，我来抱。”
春梅上前拉住纪泽，将坛子抱起：“泽儿是小孩子，抱不动的。来，跟姨娘回院子里。”
黄氏兄弟与国藩夫妇在客厅说话，黄兆麟掏出一个钱袋递给国藩：“初二，老伯便将所带物品送到我家，初五又匆匆赶来，送来五十两纹银，说要一起带给您。为带这些东西，老人家前后三趟到省城。第一次，是寻找我们。”
国藩接过钱袋百感交集：“难为家人了，也难为你们兄弟了。”
黄兆麟说：“仁兄此话真就见外了。”
曾国藩打问道：“二位兄弟现居何处？安定下来了吗？我的意思，二位若还没安排好住所，我这里暂且可以安身。”
黄倬忙说：“我们暂时住在客栈，想晚个几日，再寻找长期的住所。”
曾国藩点了点头：“家眷没来之前，我也一直住会馆和客栈。不管怎样，先安下身来，日后，我们在翰林院也会常常碰面，二位若有什么需求和帮助，你们随时找我。愚兄虽能力有限，毕竟早来了三年。”
黄兆麟道：“以后，定是少不了麻烦涤兄。”
曾国藩说：“大家即为同乡，又同进一个翰林院大门，以后，还要同朝为官。今生缘分哪！”
黄兆麟说：“那是那是。”
几人正在说话，陈源兖站在门前，故意大咳一声。曾国藩忙说：“好嘛，我的影子来了。”
陈源兖笑着进了门，曾国藩忙站起身：“来来来，我来介绍。”没等国藩开口，陈源兖看着黄氏兄弟便说：“如果我没猜错，二位定是黄氏兄弟。”
一行人大笑，黄兆麟道：“您猜得没错，猜得没错。”
秉钰忙为岱云斟茶，国藩指着陈源兖介绍道：“岱云与我同年，目前同在一个署供职，家是茶陵的。”
黄氏兄弟抱拳施礼道：“岱云兄弟，幸会！”“岱云兄，按说，您与涤生兄皆我前辈。”
陈源兖说：“诶，不敢不敢，按科考我早你们三年，按年龄，我们不差上下。四海之内皆兄弟，大家还是兄弟相称得好。”
曾国藩说：“岱云来得及时，你不来，我也要派人去请你。啊，难得几兄弟汇聚，今日，我们同乡四兄弟，在我这来个一醉方休！”
秉钰忙起身道：“你们兄弟慢慢聊着，我到下面安排一下。”
黄氏兄弟互视了眼，黄兆麟生疏地：“这就...不用了吧。”
陈源兖爽快道：“诶，既然兄弟们聚在一起，酒都没喝，涤兄怎可放你们回去？嫂子，您尽管安排，有什么好吃的全拿出来，我保证不拦着。谁让你家曾大人到我家尝包子，尝到半死还不收嘴。”
众人大笑。秉钰笑着应了声，“好！今天嫂子给你补补屈。”便出了屋。
曾国藩点着岱云的脑袋：“瞧，尝你几个包子把你给心疼的，念念不忘。”
陈源兖玩笑道：“哎？你把话说清楚了，我是请你吃，你说吃过饭的，怎么也不肯吃，碍于我的盛情，你说尝一个。结果，尝得比我吃得还多。你说你这人...还怪我心疼包子？”
几人爽朗大笑，黄氏兄弟羡慕岱云和国藩的关系，对视一笑。黄倬对岱云笑道：“那一定是你家的包子好吃。”
曾国藩接话道：“高！恕阶高见！其实，我也就那么一尝，便一发不可收拾。竟然还落了他的口实。瞧这兄弟，多不厚道。”
陈源兖道：“曾大人，你吃过饭尝包子，差点没把我尝哭，谁不厚道啊？您让二位给评评理。”
曾国藩蔫不唧地来了句：“其实吧，我这人还真不爱吃面食，尤其是包子。”
岱云刚喝了口茶，被国藩的话笑喷：“天哪！你还尤其是？好吧好吧，不好意思，看来，我是虐待你了。下次，再去我们家，我先把包子藏起来。”
曾国藩指着岱云：“瞧，又不厚道了。我正说要带着二位兄弟去你家尝包子呢，你就赶紧说藏起来。”
陈源兖梗着脖子：“此话可是当真？等下回去我就让内人准备，明天你们一定要来哦？”
国藩对黄氏兄弟道：“岱云邀请了不能不去哦！明日下午酉时，我们翰林院大门口集合，绑架他一起回家尝包子去。”
陈源兖说：“您最好把那个尝字去掉，说起尝，我就心有余悸。你直接说吃，反倒让人踏实。”
黄兆麟说：“好羡慕你们兄弟这般情义。”
陈源兖说：“嗨，我二人哪，他的家书写什么内容我全知道，不然，怎会知道你们就是黄氏二兄弟？人家不说我是他影子嘛。”
国荃正在卧室伏案读书，秉钰敲了几下门进屋。“哦，嫂子。”秉钰低头看眼国荃读的书：“九弟在读《大学》。”
“晚上大哥要给我讲课。”
“九弟，岱云和黄氏兄弟，都在客房和大哥说话呢，你过去听听吧。”
国荃问：“嫂子的意思是...”
“傻兄弟，他们都是进士出身，而且，学问各有所长，和他们一起说说话，听听他们的高见，这是多么难得的学习机会。参与他们的谈话，等于同时向四位先生学习，你认为呢？”
“嗯，好有道理！我现在过去。”
秉钰说：“学业上不明白的事，尽管向他们提问，相信他们每人的回答都是精辟的。你用心记着，收获不都是自己的？”
“嗯！记住了。”国荃和秉钰同时出了屋，国荃径直去了客房，秉钰来到桂香屋。桂香坐卧在床头，春梅带纪泽坐其身边，桂香拉着纪泽的小手道：“泽儿好可爱，才两岁就认得字了。”
纪泽见秉钰进来，忙上前拉着：“娘，我在教桂香姐姐学字呢。”
秉钰笑道：“哈，走哪儿都爱做别人的先生。学的那几个字，全家都被你教个遍了。”秉钰走到床前看着桂香道，“嗯，脸色好了许多。”
桂香歉意道：“夫人，给您添麻烦了。”
秉钰说：“这不算什么。春梅，你带泽儿到外面玩吧，让桂香静一下，小孩子在这里闹着不好。”
春梅拉着纪泽道：“泽儿，我们外面玩去。”
纪泽随春梅出了房，秉钰极具矛盾地坐其身边，凝视桂香良久：“桂香，你多大了，家里姓什么？”
“回夫人，我复姓欧阳，今年十八了。”
“哦？欧阳...”
“是的夫人，我家祖祖辈辈居住在衡阳，是早年的那场匪患，害得我家破人亡。”