国藩的话使秉钰惊大了嘴巴：“九弟回老家？这话从何说起？”曾国藩鼻子哼的一声，“你躺床上跟谁使气呢？告诉我。”
秉钰说：“我躺床上是我累了，这跟九弟要回老家，扯得什么皮？”
曾国藩道：“你以前，从未如此过，今天你们个个反常。”
秉钰嘟囔着：“是啊，以前家里还没这么多事呢！我累都累不得了？我躺会就不行了？”国藩拉着脸道，“别跟我绕弯子，有什么话说出来，什么事讲出来。”
秉钰说：“我整日头门不出，二门不迈，我有何事？事还不都是你招惹来的，逼我说什么。”
曾国藩郑重道：“秉钰，求你开开恩好不好？我每日五个时辰在外做事，回到家又要关照每个家人，你能否给我些清静，让我腾出点心思安心备考？六年才一次的翰詹，错过了又要等六年，这是我仕途的大转折，也是我们家的转折。如果这次没考好，我不仅止步于前程，一家人的生活更是无望！”
秉钰说：“你在控诉我吗？我哪里没给你安静？哪里妨碍到你备考？你五个时辰在外忙碌，我六个时辰在家不得安宁。家中十口人吃喝拉撒，穿用缝补，哪点不是我在操心支应。家里不管来了多少客，你一句吩咐，不都是我去料理？我跟你抱怨过吗？”
曾国藩发火道：“谁要你嫁给我这穷光蛋！谁要你死心塌地跟着我！我害了你！对不起你！我欠你一万年！我给你当马做驴，还不满意嘛？！”
国藩的话说得秉钰捂着嘴暗泣：“你竟然对我这般口吻？行了，行了，我算是明白了，只怕你不止在备考，你还在备婚吧？！”
秉钰话毕，捂着嘴跑到里屋，国藩追上去一把抓住：“你给我说清楚，什么备婚？备什么婚？”秉钰挣脱着与国藩撕扯着，二人打到床上，国藩将秉钰压倒在床，抓住秉钰的双手。“你是男人，我打不过你，你要谋害亲妇，压死我好了。反正身后有排队的。”秉钰流着泪道。
国藩压在秉钰身上说：“告诉我，今天泽儿是不是将毛笔丢在九弟脸上？”
“是。”
“你是否护短，给九弟脸色看了？”
“我没有，绝对没有！我再疼儿子也不会护短，我只是让春梅赶紧去让泽儿给九叔认错，担心他从凳子上摔下来。”
曾国藩说：“你刚才胡扯什么，什么备婚，什么身后排得有队？”
秉钰脑袋一歪，一副死心的样子：“你掐死我好了，我不想跟着你操心吃味儿了...我真的累了。我宁愿死在你的身躯下，你最好别松手，就这么压死我。”
国藩的心快被秉钰说化了，顿时泪水盈满眼眶：“秉钰，我们这么好的夫妻，你不能随便猜疑你的丈夫！我长这么大，除了你，我天地良心！好吧。”国藩起身来到外屋将门插上，他脱掉外衣上了床。一把搂着秉钰，霸气得像头雄狮：“今天，我不静坐了，也不备课了，现在，我就让你死在我的身躯下！几天不找你，你便给我使性子，东拉西扯。你给我老实点，哥今晚伺候你通宵达旦！”
秉钰正要说什么，被国藩的嘴巴堵住。
此时，各屋的灯都已熄灭。桂香提着灯笼从茅厕出来，她隐约听到国藩卧室传出乌拉乌拉的说话声，于是，便提着灯笼来到国藩屋的窗下，侧耳听着……二人云雨中话，听得桂香五脏翻滚。她忙走回自己的房间，一屁股坐在床上，两眼茫茫而无助，好似自己的情人被人夺了去。
不知过了多久，邻居家的公鸡开始报晓，小院也开始复苏了。王婶和桂香在厨房紧张地忙碌着，春梅端着盆子进来打水。
“小少爷醒了？”王婶问。
“醒了，等着洗脸呢。”
春梅端着脸盆走出了屋，国荃进来揭开锅盖，见粥已煮好，自己拿只碗盛起就走。“哎，少爷，还有菜呢，夹些菜过去。”王婶说。
“不用了，吃粥就好。”国荃端着粥向自己屋走去，恰遇秉钰从卧房走来，秉钰正要和国荃说话，国荃低着头进了屋，给秉钰弄了个没趣。秉钰折回卧房，见国藩正在更衣。秉钰说：“嗯？怎么不穿官服。”
“我起床就和你说过，今天不坐班，我是要去参加海秋兄的寿宴。”
“哦，我给忘了。”
“记得等下找九弟谈谈。”国藩嘱咐着。
秉钰说：“我见九弟盛了碗饭进自己房间去了，看到我没和我说话。”
“你是嫂子，自己看着办，我走了。”
“哎？这么早就去，寿宴一般不都在中午？”
“我先到岱云府上说点事，和他一起去。”
“去了别喝多啊！”
曾国藩玩笑道：“怎么，怕我了？”
“去！胡说什么？不怕别人听到羞你？”
曾国藩道：“自家夫人羞什么？不声不响地闷着头逛窑子就是圣人？”
“别给我没正经，走你的。”
国藩冲秉钰一个坏笑：“我若对你正经着，你还不得把脸拧成申公豹，天天拿脑勺对着我？行了，在家乖吧，我走了。”
管家富贵站在树下，正拿着根线绑知了，春雨站在跟前急切地看着，富贵将知了绑好交给春雨：“行了，拿给弟弟玩吧，你牵着线，这下它就不会跑了。”
春雨牵着知了，嬉笑着跑回奶奶屋。
岱云端着碗水站厨房门前漱口，突然听到有人叩门，岱云端着碗走来。见是国藩拎着包东西站在门外：“嗯，正好，厨房有饭，还是热的。”
曾国藩说：“我刚放下碗筷便直奔你这来了。”
陈源兖说：“那，我们客房喝茶。”
二人进了客房刚刚坐定，兰芝便将茶水送上：“涤生大哥，您喝茶。”国藩笑着谢过，便将带的东西拿给兰芝，“弟妹，这是几条腊肉，你收着。”“哟，上次，您让岱云拿回的还有呢。”国藩说，“孩子们都在长身体，做给孩子们吃吧。老家带得多，我们分着吃。”
陈源兖不客气地对妻子道：“行了，快拿厨房去吧，我们等着说话呢。”兰芝接过腊肉，“涤生大哥，那你们说话，我下去收拾收拾。”
“弟妹请便。”
陈源兖看着国藩的脸打问道：“怎么，又在熬夜？我看你眼都肿了。”国藩一声叹息，难为情的脸一背道，“被你那嫂嫂虐了一个晚上。”
岱云一个不起眼的坏笑：“好一个君子，直言不讳。”
“唉，有时，真搞不懂女人的心...”
陈源兖说：“风华正茂时，神仙也奈何不得也。”
国藩被岱云说了个大红脸：“岱云，你想哪去了？”
陈源兖说：“这还用想，你不就那意思嘛。”曾国藩说，“我，我比那意思还那意思呢！”
陈源兖呵呵一笑：“究竟怎么个意思？”
曾国藩低头叹了声气：“...家里不是来个桂香姑娘。”
“怎么，嫂子吃味了？”
国藩一副欲吐又咽的样子：“昨天回到家，夫人就和我赌气，不依不饶，最后，终于听出个名堂，说什么我在备婚，你瞧这话？”
陈源兖摇头道：“哈，新鲜。”
曾国藩说：“平时，你嫂子也绝非没有度量之人。唉，昨天她那个醋劲，真是把我骇到了，大有夫妻决一死战之势。”
陈源兖问道：“梗，究竟作在哪里？”
“谁知桂香怎么对她说起，她这辈子不打算嫁人，说我走哪她就跟着到哪。”
陈源兖惊讶道：“谁谁？跟谁？”
“还能跟谁，跟我！这姑娘还说，愿意为我献命什么的。此话，我未经核实，大致就这个意思，结果，都成了我的罪过。”
陈源兖顿了顿道：“桂香今年多大了？”
“应该十八、九岁吧，具体不知道。”
岱云抿嘴一笑：“老兄，我是不是该恭喜你？桃花运耶！”
曾国藩回道：“还梨花运呢！你知道，我夫人生性贤淑，说话都很少大声，昨晚，那嘴突然跟刀子似的。我第一次发现女人的醋意这么强。快帮我翻翻肚子里学问，帮兄弟支个招。”
陈源兖笑了笑：“别的招没有，将桂香姑娘纳在房下做妾吧。”
“岱老，咱能不能别开玩笑？”
“人家姑娘都说，你走哪她跟在哪，还宁愿为你献身舍命，她若不喜欢你，为何如是说？”
曾国藩说：“你主意真好，我刚过三十，还没想这么快就闹得妻离子散呢！”
岱云见国藩发急，故意挑逗道：“仁兄此言谬也，京城大小官吏不乏三妻四妾，你见谁妻离子散者也？”
“酸不酸哪？还者也者也。让你翻翻肚子里学问，就给我翻出个妾来？”
陈源兖苦愁着脸道：“老兄，我肚里没这方面的学问，你肚里学问那么多，怎么不翻翻看？”
“我还不如你呢，连妾都没想起来。哎？岱云，你家不正好缺个帮手？”
陈源兖直截了当道：“她喜欢的是你老兄。”
“开什么玩笑！我是想急于给她找个好去处。倘若，你嫂子一直因此与我作梗，你说，桂香孤苦伶仃的，要我把她弄到哪里？”
陈源兖蔫不唧地淡然一笑：“哈，有点意思，一片好心，给自己找个下不来台。”
“岱老，换作是你，将心比心呢？”
陈源兖道：“搞不明白，桂香与你本属恩情关系，怎么就让人家姑娘爱慕上了呢？你老兄该不会...对人家暗示了什么吧？”
国藩被岱云调戏得难解难辨：“岱云，你我兄弟没有过夜的话，你可知昨晚我是怎么熬过来的？就别拿我当羊肉涮了！”
陈源兖含笑道：“想不到，你这冷面书生，也会为艳遇发愁，呵呵...听起来就爽！”
曾国藩板着脸：“爽够了没？”
陈源兖道：“难道，嫂夫人真就那么容不下她？”
“就凭桂香说的那些话，你想，哪个夫人会不介意。”
“您老兄说实话，你究竟是怕嫂子介意呢，还是压根，就对桂香没有念头。”
“荒唐！我怎么可能？”
陈源兖将手一摆：“行了行了，再说下去非把你逗哭不可。这样吧，嫂子若真对那姑娘心存芥蒂，让她继续留在府上，的确也影响你们夫妻和睦。就让她到我这来吧，反正我也是要请人的。”
“坏家伙，你早这么说不就完了！此事，咱就这么说定了啊，不许反悔。”
“我反鸟的悔啊！你老兄捅的娄子，兄弟不给你兜着、谁还兜你？随时让她过来吧，回头，我让富贵收拾出间房子就是。”
曾国藩如释重负地：“那好，茶别再喝了，留着肚子喝海秋的喜酒去。”
“你稍等，我去换下衣服。”
一大早《恒昌茶楼》的生意就开始火爆。一楼大厅，跑堂的，聊天的，观鸟的，斗蛐蛐儿的，斗宝的，形形色色。二楼的某包房内，国荃和京武正对坐着聊天。原来，国荃来此，是来和京武告别的。京武低头扶着茶杯，依依不舍地：“你这突然说起要走...唉，心里还真舍不得。”
国荃说：“前几日，我确实说想走，可那是一时冲动。可荷香来信说，她娘中风已经不能言语，看来，是挺不过去了。她早早地没了爹，万一娘再有个什么闪失，这时，我能在她身边，也好给她个肩膀靠靠。”
京武说：“你大哥一心想让你在京读书，付出了那么多辛苦。能不能再掂量一下轻重呢？”
“京武哥，我知道此番离京，对我的损失是什么，对大哥的打击有多大。可我是个男人，荷香最需要我的时候，我岂能无动于衷？”
京武寻思片刻：“可荷香并没要求你回去，只是告诉你，他们平安到了家，她娘的病只是个意外。”
“京武哥，咱们都是男人，遇到这样的事，还用她亲口要求我吗？”
京武慢吞吞道：“兄弟，你这个人真是太仗义，你为荷香执意要走，我没话说。只是，以后咱兄弟再想见面，也就没那么容易了。”
京武将国荃说得低下了头，国荃喃喃道：“无论国荃走到哪里，您永远是我的好兄弟！我会时时和你写信保持联系，或许不久我还会回来的。”
京武拍了拍国荃的肩：“但愿吧。我京武也是惜缘之人，能结识你这么个兄弟，也是我命中有幸。既然你决定要走，记得京城有你京武哥就好。”
“京武哥，国荃一辈子都记得你对兄弟的情谊！今生今世铭记在心...只是，我走后，小弟有一事相求。”
京武说：“你我兄弟扯这个淡？有多少事你尽管吩咐。”
国荃说：“如果有可能，如果您方便，拜托您常到我大哥家里看看。大哥和我个性不同，他做人内敛、中规中矩，有事也不会张口求人。”
“兄弟，我京武虽没多大能耐，出个笨力气，跑个腿儿，支应个家中常事，还是办得到的。我会把你大哥当自己哥哥一样看待。”
国荃望着京武，克制着依依不舍的眼泪……国荃喃喃道：“明天上午，我会到师傅那里，和师傅及师兄弟们做一告别。”
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某酒楼的包房内，四壁张贴着大红‘寿’字，房梁悬挂着彩灯和彩带。几张餐桌前已上满酒菜，国藩和郑小珊、李文安、陈源兖、汤鹏、吴子序、何绍基等人坐在一桌，一行人将偌大个房间坐得满满当当。
两位歌姬在房的一角，一个手抱琵琶，一个坐在古琴的后面。
国藩紧挨着岱云，看着朋友们的夫人个个花枝招展，他不住地朝那些夫人和歌姬看去……
室内的各个桌前，大家彼此在热闹地寒暄着。坐在郑世任身边的一位官员对郑道：“莘田兄，此番赴贵西道任职，可谓千山万水，记得日后多多书信哪！”郑世任连连点头道，“那是一定，那是一定。”
这时，汤鹏起身对众人大声道：“喂喂，麻烦各位，看看谁还没到！”
郑小珊耐不住性子，接腔道：“都到了，别等了。”
汤鹏瞪大眼睛在一一查看着，国藩催促道：“都正午了，开始吧开始吧。”
身边的陈源兖看着两位歌姬，附耳国藩：“是不是过于饥饿，耐不住性子了？秀色可餐也！”
国藩抿嘴一笑，未等说话，只见魏炳忠携两个娇嫩小妾入内，众人忙起身，闹洞房般的众口嬉戏。郑小珊扯着嗓门道：“啊哈！魏大人！弟兄们差点把您老给漏网了！哟，还携带两幅美人图来贺寿啊！”
李文安忙上前拉着魏炳忠：“魏大人，快快，快坐到此桌来！”
魏炳忠乐呵地搂着两位小妾，坐在陈源兖与郑小珊中间：“哈，晚到了一步，晚到了一步，让大家久等了。”
其他桌的夫人指点着魏的两位小妾，窃窃私语着：“哈，魏大人可真是艳福不浅哪！瞧，多水灵的一对，走到哪儿也都带着。”
一夫人说：“大喜还不到一个月吧？”
另一个说：“是哦，没一个月呢。”