下联：归真无片语，有堂上膝下万不忍言之衷。
道光二十四年正月十日：曾国藩敬挽：
国藩收住笔，将挽联放置一边，拿起写好的墓志铭对何绍基道：“子贞兄，这是我为兰芝写的墓志铭，烦劳您妙笔挥毫给誊写一下。好教岱云寄回老家，刻于墓碑之上。”
何绍基说：“谦虚什么，你的字不就挺好。”曾国藩道，“有您老兄在，何须小弟献丑。”国藩不等何绍基回话便走到门口，对埋头记账的唐鉴道，“镜海先生，开吊日期定在本月二十三，确定了吧？”
“是，确定了的。”
“好，我到大殿看望下岱云。”国藩说着，疾步朝大殿边走边对冻僵的十指哈了口气……
大殿里，桂香见香烧之将尽，起身走到香案前、拿起把香对着蜡烛将香燃着。国藩走来低声问道：“陈老爷可曾进食？”桂香回头看了眼仍在盘坐着的岱云，小声道，“喝了点粥，馒头和菜一口没吃。”
国藩心疼地点了点头：“好，你去歇息一下，我来陪陈老爷。”
桂香抬眼看了看国藩：“老爷，我不累，我想在这里再多陪陪夫人。”
“那，随你便吧。”
国藩二人回到岱云身边，盘坐在岱云左右。国藩几次欲言又止，没话找话道：“岱云，我看到远济笑了，小脸圆嘟嘟的，眼睛很大，有点像你也。我与他说话，他冲着我，哦哦哦，好想说话的样子。”
岱云听到此，难掩心中酸楚，他长呼一声：“我可怜的儿……”
国藩劝慰道：“岱云，孩子太小，对世间冷暖尚无点滴记忆。对孩子而言，有奶便是娘。现在有你嫂子疼着，有奶娘喂着，孩子不会受半点委屈。昨日起，我便开始给远济作成长日记。待咱们儿子长到十岁，再回过头看他成长的点滴，那是我们当爹的多么大的幸福和成就啊？”
陈源兖话没说出口，泪先掉了下来：“涤生兄，谢谢您这么宽慰我。”
曾国藩说：“弟妹生前笃信佛学，试想，兰芝这么好的贤人不成佛，谁成佛？人生，哪有万寿无疆？释迦牟尼佛，放着国王不做，寻求的不正是超脱生死吗？”
陈源兖忍着泪道：“涤兄是在给兄弟讲故事……”
曾国藩说：“孔夫子当年，不也天天与弟子们讲故事？我们潜心理学，潜心如何做官、如何治国，如何心系民生造福桑梓。瞧，我们一生，有多少事情待等去做。弟妹伴你吃苦受贫，以无声的美德成全你的仕途，时刻以你的荣光而荣光。愚兄不知人是否真有灵魂，若是无，你深陷昔日不能自拔，无异于盲人点灯，枉耗心志。如是有，兰芝生前，能为你割肉疗病，试想，她看到你如此哀伤不顾生死，岂不痛煞灵魂？岱云，愚兄望你以庄子境界面对爱妻。我想，这也是兰芝所想看到的。”
桂香说：“陈老爷，我家老爷所说，桂香都听得感动。夫人这么好的人，一定会被天人接到天上做佛的。虽然夫人的离开，我们每个人都痛苦万分，可细想想，夫人到了天上做佛，永远不再受疾病的折磨，我们应该祝福她才是。”
国藩斜视下岱云的表情，欲劝其吃饭，故意说：“岱云，我饿了，你能否离开这里一会，陪我吃点东西？我已经好几日没怎么吃东西了。”国藩见岱云心有所动，便对桂香使眼色，二人忙起身搀扶着岱云走出了大殿。桂香说：“老爷，这里有斋饭，寺里不能吃荤。”
曾国藩点头道：“有饭就好。桂香，你去招呼所有人到此用餐。”桂香应了声便下去了。
国藩扶着岱云来到餐房坐下，他给岱云斟了杯茶道：“岱云，我收到润芝的来信，他动了返京的念头。”
陈源兖脱口道：“回来就好。”
曾国藩说：“晚上，我还要写信与他，直把他说到回京为止。”岱云摸着茶杯低头不语。突然，何绍基、李文安、唐鉴、郑小珊、朱琦、小岑、吴廷栋、倭仁及岱云的同年、同僚等，随桂香进了餐房。岱云忙起身跪在众人面前，“大恩不言谢！岱云愧对众兄弟恩情……”
朋友们你一言我一语忙将岱云劝慰在座上，集体安慰之。
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白玉堂，爷爷和奶奶等人，正围在客房观赏着国藩托人带回的礼物。国璜一件件地数着，五品补服四副、水晶顶戴二座、阿胶一斤半、鹿胶一斤、耳环一双。爷爷喜不胜喜地对家人道：“都快看看，我大孙子托人给我捎回的五品补服。”钟秀摸着五品宜人服爱不释手道，“哇？这就是皇上赐封给奶奶和娘的五品宜人服啊？好生的别致。娘和奶奶现在是有封号的人了，快穿上试试吧。”
江氏让儿媳说得有点羞涩了，“哎哟，我又不是什么官。”钟秀笑道，“谁说不是，皇上加封的宜人就是身份。”
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此时，雅芝正坐在书桌前，翻看着自己写与国荃的、一封封永不待发的书信，坚守着那份等候。忍不下主子如此窝囊的秋梓，一旁绣着女红，朝雅芝乜斜了一眼，讥讽道：“唉，人家写信是写给对方看的，我们家小姐写信是留着出书的。”
雅芝不以为然地笑了一下：“有钱难买乐意。我每看一次自己的信，便等于代他看了。”
秋梓将头一扭：“真搞不懂你。”
雅芝自信地一笑：“你永远不会懂得……”秋梓抢白道，“少爷过年回家，跟点卯似的就走了，有些人写与斯人的信，倒是自我欣赏个没完。当然没人会懂。既然心里喜欢他，他在家时为何不拿出给他看？起码让他惭愧一下。”
雅芝道：“惭愧不是说在嘴上的，难道你就没看出，少爷这次回来，对我的态度转变很大？”
秋梓赌气地说：“看到了，我看到他将铺盖、从原来的榻上搬到书房里去了。哼，分明是变本加厉。”
雅芝接话道：“你错！这分明是他心里有我，分明是他心里有愧，不好意思面对我。”
秋梓淡漠一笑：“哈，好会给自己的夫君打圆场。我问你，他接下来呢？”“接下来，他便会慢慢靠近我。”
直性子的秋梓，被主子的柔弱气得激愤：“我我我，少爷这么对你，真不知小姐的自信哪来的！”
雅芝依然文弱得不紧不慢道：“吃年饭时，一大屋子人，难道你没看到，他站起来给我夹菜吗？”
秋梓唏地一声：“叫我可怎么说你？他那全是做给夫人和老爷看的！”雅芝郑重道，“这不重要，重要的是他夹菜给我吃。”
秋梓嘟着嘴：“小姐非要这么想，我也无话可说。回家过年，本是夫妇团聚，小别如新婚。可他晚上仍住书房，我真不知世上会有这样的夫妻，还让小姐这般的豁达。”
雅芝慢条斯理道：“他不在刻苦读书嘛。”秋梓鼻子哼了一声，“鬼知道他葫芦里卖的什么药。”
雅芝道：“少爷亲口说，学业不成，无心于儿女之事，我等他便是。”“等，等到像他大哥一样，给家里捎回五品补服为止？”
雅芝笑道：“有其兄必有其弟也！这可难说。等到那时又如何？”秋梓被雅芝的痴情气得恼火，“抱歉小姐，我到织房找赵婶说话去。”
“你请便。”
秋梓走至雅芝身边，恶狠狠道：“继续给你的丈夫写信吧！”秋梓跺着脚走出了屋。
雅芝莞尔一笑，拿着自己写给国荃的信，仿佛是国荃写给自己的：“谁说他住在书房？心上住人的甜蜜，岂是仅仅肌肤之亲的夫妻可以比拟？属于自己的迟早会来，何须觍着脸强求？我雅芝倒是要活出个女子的尊严来。”
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虎子从街上拎着食盒进了客栈，荷香又在给国荃写将不待发的信，虎子进屋哈地一笑：“信还没写完哪？快吃饭吧。”虎子将食盒放在桌上，荷香看了眼说，“我还没觉得饿呢。”虎子?了句，“当然，你的知觉全在信里。快别写了，天天写，也不打算发给他看。写再多，也是瞎子点灯白费蜡。”
荷香自美道：“信当然不能发给他看，更不能让他知道我在长沙。”虎子噘着嘴道，“那还天天写个没完。”荷香争辩说，“这叫寄思，寄语，你懂什么。”
虎子说：“我什么都不懂好吧，你懂，你懂得多！”
“哼，嫉妒我。”
虎子白了荷香一眼：“我谁也不嫉妒，我嫉妒谁呀，没有资本。”
“那你嘚嘚什么？”
虎子说：“明知他人在城南书院，进去便能找到，可偏偏偷偷摸摸地躲在书院门口，还乔装打扮去偷视他。还，还要我掩护着。我都不知自己在你们之间算个什么东西！下回，我再不去了啊。多少思多少语，你当他面说个痛快。”
虎子将饭菜摆好，荷香坐在凳子上，二人吃了起来，荷香如同嚼蜡似的看着菜愣神：“去看他一眼，起码我知道他是安全的。”
虎子顶撞道：“但愿少爷对你也痴情依旧。”虎子的话像踩着荷香尾巴似的，荷香不满道，“你怎么可以这样对少爷不屑？我与国荃是以命相许的人！他今日在此发奋读书，目的只有一个，那就是为了我们永远在一起。什么叫但愿？听起来就让人别扭。”
虎子不耐烦道：“好好好，吃饭吃饭，算我说错！不过荷香，少爷毕竟是有了家室的人，不错，你是在一心等他，”
荷香不等虎子说完便打断：“国荃绝不会接受一个不喜欢的女人。他永远等的是我，我两人之间的事，你知道什么嘛？”
“好好好，还算我没说。”同样深爱着荷香的虎子，那份感情只敢藏着，心存嫉妒也还爱着。
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钟秀匆匆来到客房，见到爷爷便问：“爷爷，九弟信上怎么说？”爷爷捋着胡子呵呵一笑，“你九弟说，岱云母亲返乡，你大哥托她带了些菜籽，还有在京城大药房为我买的药。岱云母亲刚刚到家，岱云的兄弟季云，便马上通知了国华和国荃。国荃的意思是，他们俩刚刚返回学院不便送回，让家里派个人到长沙去取。”
江氏说：“你大哥上封信说，岱云的孩子也快出生了，这婆婆真够操心的，连这个孩子都没顾得看上一眼，便匆匆赶着回家照应小儿媳了。”
钟秀思忖道：“老人家已离京两个月了，想必，岱云那孩子也出生了吧？”江氏说，“应该。你大哥那封信是十一月写的，眼下已经过完年了。”
曾麟书接话道：“京城离湖南三千里路，即便孩子生了，家里得到信，至少也要两个月。这回，国藩托人带的补服，在路上辗转快半年，不知经了多少人的手才到了家。岱云家，简直成了湖南京官的转运站。无论谁的信、还是物，都是托人带到陈宅，再由岱云兄弟给大家报信。”
国潢对父亲说：“爹，要不我去长沙，将大哥给爷爷带的药取回来？”曾麟书点头道，“行，早些拿回来，爷爷早一天吃。你明天就去吧，顺便给两个弟弟带些衣物过去。”
钟秀闻听莞尔一笑：“爹，明日是二月二，龙抬头呢。长沙到处是庙会，正好国潢去长沙……”爷爷看透了孙媳妇的心思，于是，接话道，“钟秀是想随国潢一起去赶庙会吗？”
钟秀违心地笑道：“我是想让娘随国潢一起去逛逛。整天地闷在家里，难得出去散散心不是。”
江氏说：“我这老胳膊老腿的，走不了那么远的路。钟秀想去，就随国潢一起去吧，看看热闹也好。”